第8章 吃荤的植物
足不出户的“猎人”
大自然界里，有少数植物会捕捉动物来补充自己的营养需要。
猪笼草的叶子具有非常长的叶柄。叶柄的下部宽而扁平，中部变成细长的卷状，上部便成为一个笼筒，叶片本身则成为笼筒的盖。笼筒的口上能分泌蜜液，散发着甜味，引诱一些弱小的昆虫前来吸食。由于笼筒的内壁极为光滑，因此落在笼筒边上的昆虫，常常不小心便掉入筒内。这时筒盖便自动关上，昆虫便被筒内分泌出来的消化液消化掉，成为这个“足不出户的猎人”的一顿美餐。
除了猪笼草外，捕蝇草、毛毡苔、茅膏菜、捕虫堇、水狸藻等等也能捕捉动物。
这些会捕捉动物的“食肉”植物大多都是生长于贫瘠的土地或沼泽，由于没有充足的矿物质供应，它们不得不“学会”这种特殊的本领。
食肉植物通常都要具备三个条件，一是具有诱捕动物的香会或伪装，如气味、颜色、花蜜等等；二是拥有用于捕捉动物的陷阱；三是会分泌能溶化动物的消化液。
四种巧妙的陷阱
常见“食肉”植物的陷阱，可分为四类：
其一是采用粘的办法。作为陷阱的叶子表面是粘乎乎的，一旦有猎物落在叶上，猎物的脚或身体的某一部分就会被粘住。于是，猎物便开始挣扎。一旦这挣扎的信号传给植物，植物叶面上的分泌腺便分泌出更多的粘液，把猎获物粘得更牢。同时叶子也开始卷曲起来，并分泌出消化液，把动物身体的柔软部分溶解成可吸收的液体。捕虫堇便是具有这种捕捉方法的食肉植物的代表。
第二种陷阱，被称为瓶状陷阱，又叫笼状叶。猪笼草便属于这一类。拥有这种“瓶状”陷阱的“猎户”种类较多，形状大小各异，有的小至仅可用来捕捉纤小的昆虫，有的大到足以捕捉蜥蜴、小鸟和青蛙。美国有一种叫做“眼镜蛇”的植物，也具有这一类陷阱。它没有其他叶子，而是挂满了一簇簇的“瓶子”。“瓶子”的外缘会分泌出一种香甜的花蜜。当贪吃的昆虫飞到瓶缘舐吃花蜜时，常会不自觉地钻入“瓶”中，于是，它便成了“眼镜蛇”的猎获物，再也无法逃出来了。
第三种陷阱，被叫做弹簧陷阱。平时，这种陷阱是敞开的，发出一种香甜的气味，引诱那些愚蠢的昆虫上钩。一旦有昆虫飞落它的上面，便会触动那具有非常灵敏感觉的茸毛。瞬时，陷阱就闭合了。捕蝇草便是这种食肉植物的代表。在北美的沼泽地里，还生长有一种被叫做“爱神的陷阱”的食肉植物，它是以能在四分之一秒内紧紧拥抱“爱”上它的昆虫而闻名的。
最后一种，被叫做吸入陷阱，这种陷阱也是一种类似于瓶或气泡的结构物，而且它们都有盖。当动物碰它一下时，盖便会自动打开，把动物吸了进去，然后盖会自动关上。水狸藻便是这种食肉植物的代表。水狸藻产于水中，有着鲜艳的、毛发般的绿叶。在它的叶梗上则长着气球形的陷阱。水里的“居民”，为了逃避追捕者，常会游到水狸藻叶丛中来避难，没想到却成了水狸藻的猎物。因为水狸藻气球状陷阱口的一束束硬毛，受到它们的碰撞，会把陷阱的门打开，本来无水的气泡在吸入水流时便把动物一起吸了进去。一二天以后，当吸入物被“消化”以后，水狸藻的气泡又能重新开始工作。
爪哇吃人树
自然界中还存在植株巨大、能捕捉人畜或兽类的“食肉”植物。据说，在印度尼西亚的爪哇岛上有一种被叫做“奠柏”的可怕吃人树。
这种吃人树拥有弹簧陷阱，由许多柔软的枝条构成。平时，这些枝条是任意舒展的，一旦有人或野兽无意中触动了其中一根枝条，树就会立刻得到警讯，并随即动员所有的枝条以迅猛的动作把人兽牢牢抓住，同时，枝条便会流出一种胶状的液体，把人或野兽消化掉。然后又重新展开它的枝条，等待着另一次机会。
到底有没有吃人树，一些植物学家对此是表示怀疑的。
来自食肉植物的启示
吃人树和各种食肉植物的“行为”，特别是它们对于外来刺激灵敏而快速的反映，使人们对长期以来存在的认为植物是一种无知觉的生物的结论，产生了怀疑。
大家知道，在植物界里对外界有所反应并不只是这些食肉植物。向日葵的幼嫩花盘会随着阳光转动，棉花和其他一些植物的叶子也具有同样的功能，合欢树的叶子朝开夜合，含羞草对触动的反应，更是众所周知。近年来还发现，让植物经常“听”些音乐也有助于植物的生长。所有这一切似乎表明，植物对光、声、力（触动）的刺激都不是无动于衷的。因此，人们不禁要问，这些外界的刺激信息又是怎样在植物体内进行传递的呢？难道植物也有着它们自己的神经系统吗？
有一些研究者甚至认为，植物也有味觉。证据是，一些植物会散发一些气味，来迎合它所欢迎的昆虫及驱赶“不速之客”。他们认为，如果不是植物也能闻到这些气味，否则又如何会在进化的道路上选择这一特有的本能呢？还有的人相信，植物也有痛觉。证据是，当植物的枝叶受到摧折时，植物电位测量仪会显示出电压的激发。
一则来自前苏联的消息说，第比利斯有一个名叫朱娜的妇女，具有异常的特殊功能，竟能听到植物发出的声音。据说，在她听来，每棵树都是一个乐队，每朵花都是一名歌唱家。她还能看到树木花卉上空，都有一圈霓虹般的光晕。
只是目前还没有充分的证据证明以上这些是真的。而现有的理论在解释植物对外界的反应方面，也显然是不完善的，所有的这一切还有待于人们去作更深入的探索。