第4章 船工的机智

从前，有一个船老板，非常贪婪，小气。甚至付给船工的工资，也要骗取过来。沿伊洛瓦底江上下来回一次，航程要二、三个月。在整个旅途中，船老板供给船工伙食，实际工资要到航程结束的时候才付给，所以工资相当多。每次航程到最后一天，船老板就耍花招或挑动船工和他打赌。船工中容易上当受骗的人往往工资被他骗得精光。

有一次航行，到最后一天，船队停泊在一个村庄旁。一月的河水还像冰一样寒彻骨髓。

船老板说：“我想跟你们当中的硬汉子打个赌，假使他能够不穿衣服而能在水里呆一整夜，我就把这个船队作为赌注输给他。条件是不能以任何方式取暖，如果输了，你们将没有工资。怎么样？有人敢站出来吗？”

所有的船工都是体格强壮的硬汉子。在通常情况下，他们会很乐意地同意打赌的。但是，他们事先已得到告诫，知道他们的老板鬼点子多，因此许多人不跟他赌。

然而，有一个船工，是一个固执的人，他自认为比船老板更狡猾，同意打赌。这个船工脱掉衣服，跳下了水。因为气温低，冷得牙齿格格发响，身体也冻得直哆嗦。但是，他坚持着，留在水里。好几个小时过去，天已接近黎明。这时候，正如船老板预料的，河对岸已有几个渔夫起身，在草屋前点着一个火堆，暖和暖和身体，以便天亮时出去捕鱼。船老板瞧着不吭声。隔了一会儿，他大声叫道：“船工，你作弊了。你正在利用河对岸的火暖身。你破坏打赌规矩，你输了。”

“火堆在河对岸，”船工愤怒地答道：“一里外的火光，我怎么能得到一点暖气？”

“火就是火，”船老板回答说，“只要看得见，火光就给你暖气了。你因为破坏规矩，打赌输了。”

“好吧！”船工回答道，不再提出任何异议。

船工上船，穿好衣服同其他船工坐在一起。“你们也许认为，”他说，“我输掉了工资，是一个傻瓜。虽然我在有些事情上是一个笨蛋，但是烤猪肉我是能手，谁也比不上。甚至我们聪明的船老板也不懂得怎样烤好猪蹄子。”

船老板因为他用想出来的花招赢了船工，正在自鸣得意。现在，就是这个船工居然说他蠢得不会烤猪蹄子，他可受不了。“我才赢了你的工钱，”他带着赢家的那种傲慢口气说，“可你却说我不懂得如何烤猪蹄子。”

“你也许会烤其它牲畜的肉，”船工答道，“不过，老板，我肯定你不懂怎样烤猪蹄。”

船老板气愤地斥道：“废话，我岂会不懂怎样烤猪蹄？我可以跟你打赌。”

船工答道：“我有几只猪蹄，是昨天从一艘食品船上买的，可以给你拿去烤。如果你能把这几只猪蹄烤好，我情愿在7年内像奴隶般地伺候你。但是，如果你烤不好，你得把所有的船都给我。这是一个公平的打赌。假使你认为你真的能烤猪蹄，你得同意打赌。”

船老板说：“我同意。”

船工把猪蹄取来后说：“这几只猪蹄给你，去烤吧。”

船老板问：“火在哪里？”

船工惬意地答道：“河对岸有一堆火。”

船老板气愤地说：“可是有一里路远呐！”

船工答道：“火就是火，你不是说过吗？既然这堆火能给我暖热，那当然该灼热得让你可以烤猪蹄了。现在，我知道你是不懂怎样烤猪蹄了。所以，打赌我赢了，全部的船都是我的了！”船老板不认输，把事情告到了法院。不用说，审判官的判决是支持船工的。

对待贪婪吝啬的人，决不能手软，也不能硬着头皮对抗，要以智取胜。