第7章 时髦的太空宾馆

假如问：你最想去的地方是哪里？是中国西藏的布达拉宫、埃及的金字塔、还是美国的夏威夷海岸？也许你会说：“我最想到月亮上去看看‘嫦娥的宫殿’。”

“太空旅游”正在西方许多国家兴起，其中乘坐太空飞船沿太空轨道飞行的价格为一个人2000万美元。目前，有好多位世界级大富翁已经纷纷向美国太空总署提交了太空旅行的申请。

太空旅游的前景十分看好，高额的利润也促使更多的商家把目光投向太空深处。为此，美国一个酒店业大亨正在筹建宇宙中第一个轨道太空宾馆，并准备在2030年发射到指定的轨道太空站，到时人类将拥有第一个太空宾馆！

世界上最贵的住宿

据保守估计，这个宾馆最便宜的底层房间价格将为每人每天100万美元，最贵的则要790万美元。虽然价格不菲，但比起每人2000万美元的太空之旅，790万美元的房价将显得十分划算。在这个面积为330平方米的太空宾馆内，人们将看到地球以每小时2.8万千米的速度飞过窗边；能够亲身体验到最奇特的无重力环境；亲眼目睹地球家园的日夜更迭，而且在太空站公转一圈的90分钟里，有一半时间还能用肉眼远眺银河中那些平时难得一见的星星。

其实，早在几十年前就有人提出过类似的想法，当时人们只认为这不过又是一个科幻作家的最新作品罢了。然而，罗伯特·比奇洛正在赌上他全部财产中的5亿美元，他打算要在不长的时间里把这个梦想变成现实。

罗伯特·比奇洛一向对宇宙有着浓厚的兴趣。早在十几年前，他就把几百万美元投向UFO和超自然现象的研究，并在1995年建立了私人的“探索科学国家研究所”。

会膨胀的“鹦鹉螺太空舱”

比奇洛打算建设的这座太空宾馆实际上是太空舱的一种。为了实现自己的伟大理想，比奇洛专门为此成立了一家“比奇洛航空公司”，太空宾馆的每一个设计、建造细节都将在这所公司里完成。现在就让我们以参观者的身份，参观一下这家公司吧！

比奇洛航空公司位于美国拉斯维加斯市郊，在那里，它拥有2栋厂房。其中的B大楼是该公司的半公开部分，而大部分实质性的工作都在A大楼中完成。

A大楼是一幢没有窗户的房子，占地面积有7400多平方米，里面陈列着比奇洛的宝贝——“鹦鹉螺太空舱”模块的全尺寸实体模型。这是两个13.7米长、直径6.7米的模块，它们藏身于大楼深处的黑暗中。走近细看，它们通体白色，上面还覆盖着美国国旗。太空舱旁边的楼梯引导着我们爬上去，进入它们的内部，领略有史以来最大的人造太空舱模块。

“鹦鹉螺号”的内部空间比一般的太空舱要大，其原因在于它是由一种可以膨胀的材料制成。这种可以膨胀的太空站模块比原来的模块有几大优点：重量较轻，能够以一种被压缩的状态发射，这使得它们能够被小体积的运输工具带入太空，并且使太空站的空间更大。在火箭把“鹦鹉螺号“送上太空之后，爆炸栓将解开保护压缩外壳的包裹物。之后，安装在太空站核心部分的生命支持系统，将用可供呼吸的空气膨胀整个结构，把它从直径4.57米膨胀到6.7米。

太空舱中的能量来自折叠在舱两端的防护壁，防护壁表面被涂满了感光涂料，可以直接从太空光线中吸取能量。宇航员在舱内可以打开移动的面板设备，从而搭建一个三层的生活和工作空间。太空舱模块尾部的火箭发动机引擎，将最终把这个太空站送入既定的轨道，或者把它送上月球。

取消的替代品成为新宠儿

其实这种基本构造在1997年就由施奈德工程师设计出来了，曾一度被认真地作为现役国际空间站的替代品。但是在2000年时，在没有做出任何解释的情况下，这个计划却被宇航局取消了。

比奇洛从美国宇航局买下了这个开发权，并且还新加入了一个太空行动协议，并设法找到了当时已经退休的施奈德。当施奈德看到比奇洛建造的太空舱模块时，他被比奇洛的认真所感动了。现在，每隔几周时间，施奈德和他之前工作的同事就会去比奇洛的工厂视察，给他提出建议。

2040年开张大吉

据策划了2000万美元飞行之旅的美国太空探险公司人员介绍，以790万美元一人的价格，比奇洛每年可能拥有20到30位顾客。但是比奇洛说，他更愿意把他的太空站提供给任何感兴趣的企业，让一些科技公司、研究人员和想要在太空上拍摄电影的好莱坞制片人，在太空中拍摄电影、电视节目和广告。

让我们一起期待2040年1月10日——比奇洛太空宾馆开张日子的到来吧！