第3章 向“地球杀手”开战

大自然有着无穷的力量，人类永远无法完全控制这种力量。2004年底的印度洋大海啸、2005年的巴基斯坦大地震……地球上发生的各种大大小小自然灾害，不仅吞噬了许多宝贵的生命，还造成了巨大的经济损失。那么在未来几十年里，地球还会遭受什么样的大劫难呢？

众多科学家经过仔细研究，估计下一个“地球杀手”将是小行星“阿波菲斯”。这是在计算该小行星的运行轨道时发现的：它将在2036年撞击地球，到时所产生的破坏力将比印度洋海啸可怕得多。为了保护地球家园，科学家们决定在太空安放一个跟踪器，监视小行星“阿波菲斯”的运行轨道。

“阿波菲斯”是已知小行星中对地球安全最具有潜在威胁的一颗，它是一颗形状极为不规则的小行星。这颗行星是在2004年6月被发现4的，然后又一度失去了踪迹，直到6个月后又再次被发现。2004年的圣诞前夜，科学家们通过不间断的观测，从获取的数据中显示：“阿波菲斯”小行星将在2029年4月13日第一次与地球“紧密接触”——擦身而过，那时，它们之间的距离将非常近。

行星虽小威力巨大

在许多科学报告里，小行星“阿波菲斯”被天文学家们描述成一个“可怕的敌人”。在他们看来，到时一场地球保卫战是在所难免了。

2029年4月13日，一个黑色星期五，到时候将会有数以百万计的人来到户外，抬头仰望，暗自窃喜自己的好运。因为，那天小行星“阿波菲斯”将会在3万千米的高空掠过地球，就像一颗流星飞快划过夜空一样。

但千万别高兴得太早，当小行星“阿波菲斯”于2029年掠过地球之后，它运行的轨道将会因地球的引力而发生变化，这一变化足以促使它在7年后掉转头来和地球相撞。每秒5.9千米的撞击速度将产生巨大的破坏力：足以使美国得克萨斯州消失，或使两个欧洲国家消失；如果它落到海洋里，那么将引起毁灭性的海啸，比起2004年印度洋大海啸将更为猛烈。在如此毁灭性的撞击中，地球上的任何生物都在劫难逃。目前，在俄罗斯举行的“小行星安全问题研讨会”上，天文学家制作了一个模型，假设“阿波菲斯”击中太平洋，将会掀起200米高的巨浪，它的冲击波掀起的灰尘，将笼罩地球上大部分的地区，这些地方的动植物和人类将因为严寒和生存空间被破坏而死亡。

“地球保卫战”正式开始

为避免这一灾难的发生，科学家决定为小行星装上一个无线电跟踪器，以跟踪监视它的运行轨道。世界各国的科学家们也在紧密合作，研究用各种办法来保卫我们赖以生存的地球。

2013年是观察“阿波菲斯”空间运行轨迹的最佳时机。如果观察结果证实了这块太空巨石撞击地球的可能性，搭载着无线电跟踪器的太空船将在之后的几年内启程飞往“约会”地点。此后，人们将设法使小行星偏离原来的轨道以避开地球。按照以往的习惯，科学家能够想出的最好办法可能就是往这颗小行星上发射一枚超级核弹，然后利用爆炸的反冲力改变小行星的运行轨道，或者干脆把这颗小行星炸得粉碎。但这样一来，人们又不得不考虑，在地球上空引爆核弹，可能会造成大面积的核污染。看来这种办法太冒险了，那么有没有什么更好的办法呢？

其实现在，人们已经想出了不少避免小行星与地球碰撞的方法，例如，已经有宇航研究机构制定了相关方案：发射一艘太空飞行器，利用其运行方式，对“阿波菲斯”小行星产生一股引力，使它偏离轨道而不会撞上地球：还有科学家提出：可以让太空飞行器与小行星保持相同的速度和方向，好让它们“并肩而行”。当两者达到相对静止的时候，用机械手臂去“推动一下”，改变它的运行轨道……各种想法哪种最好、哪种可行性最高，人们还没有最后定论，但毫无疑问，大家都在想办法为地球撑开一个“保护伞”，希望能更好、更安全地保护我们共同的家园——地球！