第5章 厄尔尼诺

在全球性的气候异常中，有一种现象越来越引起科学家和全人类的普遍关注，这就是厄尔尼诺。这种现象已经有几千年的历史了，但是对它的发现和记载仅是19世纪初才开始的事情。厄尔尼诺在气象学中使用起源于南美的秘鲁以及智利沿海海域。100多年前，这些地区的人注意到：每年从圣诞节起至第二年的3月份都会出现一种异常现象，其表现是海水表面温度异常升高，雨量增加，海面上很多鱼都死了，吃鱼的鸟也死了，地区气温也会出现明显的变化。3月份以后，暖流消失，水温逐渐变冷。当地渔民就将这种现象称为厄尔尼诺，在西班牙语中，这是圣婴的意思，即圣诞节时诞生的男孩。

我们现在所说的厄尔尼诺现象是指数年发生一次的海水增温现象向西扩展、整个赤道东太平洋海面温度升高的现象。

厄尔尼诺发生时总是给人类带来灾难。由于海水温度升高，海洋生态环境遭到破坏，大量海洋生物因此死亡。在海岸带，原来炎热的地区温度骤降，原来寒冷的地区温度骤升；多雨地区发生罕见的旱灾，而干旱地区则连日暴雨。它会使整个热带地区的风向和洋流发生改变，犹如产生了一股魔鬼般的搅动，从而引起全球大气环境和气候的变异，导致旱涝灾害猛增，暴风雪肆虐，酷热难挡等。

在20世纪60年代，很多科学家都认为厄尔尼诺是区域性问题，它主要影响太平洋东部的南美沿海地区和太平洋中部的澳大利亚沿海地区。然而20世纪80年代以后，通过气象卫星的观测发现，厄尔尼诺在世界很多地方都出现。由于海水表面温度平均每升高1度，就会使海水上空的大气温度升高6度，造成大气环流异常，严重地影响世界各地的气候。

令人忧虑的是，厄尔尼诺现象的出现越来越频繁。原来人们认为这种现象为5年、7年乃至10年来临一次，后来又以3至7年为周期出现。但进入20世纪90年代以来似乎每两三年就降临一次。不仅如此，随周期缩短而来的是厄尔尼诺现象滞留时间的延长。这一现象引起了科学家的注意，科学家们普遍认为，厄尔尼诺现象的频频发生与地球温暖化有关，其变化的迹象表明，厄尔尼诺现象并不仅仅是天灾。

尽管关于厄尔尼诺发生的原因在科学界尚无定论，但是人类并未在它面前听天由命、无所作为，人们对它的预测水平已经有了很大的提高。1986年，国外科学家成功地提前一年预报了厄尔尼诺现象的来临，并积极探索温室效应与厄尔尼诺现象之间的联系。由此，我们可以大胆预言，人类终将能解开这一肆虐人类的大自然之谜，并找出办法，避免它的危害。