第7章 北美洲印第安人的宗教信仰
萨满教
印第安人各族，都有各自不同的宗教信仰和图腾崇拜，但总体上看，大致也有较为共同的一些特征：比如对多神的崇拜和对最高神灵的崇拜，对自然的崇拜，对农神的崇拜等，不同部族的印第安人，都有不同的祭祀方式。
北美的印第安人，主要信奉以萨满教为主的原始宗教。他们崇拜自然，相信万物都有灵魂。他们相信精灵，而这些精灵又分为善良的和邪恶的。所以印第安人出现了很多修炼的人，他们躲进深山或一些最僻静的地方，静心修性，入定修炼。待他们修炼一段时间，出现“梦幻”时，便开始与善良的精灵接触，便能得到保护神的帮助。这和中国的道和佛家修炼有些类似，中国人把善的称为佛、菩萨或道，而把恶的称之为魔。而印第安人，把他们统称为精灵。
印第安人认为，人是有灵魂的。人死以后，灵魂不死，便成了鬼。人在睡觉的时候，灵魂能够在梦中帮助人和强大的精灵接触。那些能够在精灵和人之间联络的，人们便称之为萨满。
印第安人信奉萨满教，人若要想成为萨满，需要经过一种特殊的训练。这种人能够给人治病，能预言猎物的去向，有些同中国的跳大神的类似。最初，任何的普通人，或男或女都能够成为萨满，到了后来，只有那些有权有势的人，通过一定的仪式（主要的仪式是摇晃帐篷），才能够成为萨满。
宗教仪式
北美不同的印第安人，宗教的仪式也有区别。蒙塔格奈人（魁北克省）在举行宗教仪式时，首先要搭建一个小的帐篷，萨满便在这个小帐篷里与精灵对话。待萨满在与精灵对完话后，便要屠宰海狸等动物，或者禽类。然后，便边击打着鼓，边将屠宰的动物或禽类的胸骨烧焦，借着一些特殊的显像，用以测定猎物的方位。
温尼伯湖的一些印第安青年，他们为了能与精灵们接触，便要去遥远、僻静的灌木丛地带。在那里，他们不吃不喝，完全是一种孤独状态，聚精会神地处于入静之中，静寂地等待着精灵的出现。就这样，在等待四天之后，他们把所能看到的第一个动物或是飞鸟，便视为精灵显圣，这鸟或动物，便成为了他的保护神。然后，他再一次绝食、沉思，并奉献出贡物；也有的部落认为，一些特殊的动物（如狼或熊），也是精灵的化身（这与中国民间所说的狐狸、黄鼠狼等有些相近）。如果有猎人捕杀了一只狼，就会得神经病甚至死掉。只有认罪，才能避免恶运。因此，在萨满教中，有很多的禁忌。
易洛魁人的宗教信仰
易洛魁人也信奉萨满教，跳大神般，打着拍子，击打着鼓，摇着响铃，跳着舞，使精灵给人看病，或者是预言些事情。易洛魁人有很多的信仰和崇拜，由于他们主要是种植玉米，依靠农作物生存，所以，他们把玉米、豆类和南瓜，称为“三姐妹”、“我们的生命”和“我们的母亲”。他们把“三姐妹”幻化成漂亮的女性形象，穿着各自绿色的叶子。
易洛魁人崇拜的最高的神，是天神。天神是天的主人，译为“在两个地方撑住天穹的神”。他的形象是个男人，身体极为伟岸，穿着浅蓝色的狗皮斗篷，常常在人的梦中向人传达旨意。易洛魁人还信奉另外的两位神，一位善良、给人们带来光明的神，他创造了自然界，是“生命主”之神。“生命主”还有一位孪生兄弟的神，他与“生命主”相对立，是“冬天、寒冷和冰”之神，他的形象是穿着冰衣，一副饥饿、穷困的样子，给人带来危害、黑暗和不利的力量，他代表着夜晚、黑暗、疾病和死亡，是一位凶神，他与黑土地和死亡紧密联系在一起，人们对他充满了恐惧。但是，随着易洛魁人对农业的依赖，到后来，人们反而越来越对他敬奉起来，就像是敬奉地母一样。
易洛魁人也非常崇拜战神“我们的兄长”，战神被当作是太阳的化身。人们在遇到任何危险的时候，都总是要向他祈祷。当人们在第一次采摘下果实，或者是狩猎到第一批野味，都要作为贡品献祭。战神是战士们最崇拜的神，在出征前，他们都要把狗吊在高高的杆子上，作为祭奠战神的祭品。有时抓到俘虏，也作为祭品向战神奠祭。
易洛魁人至今每年中都有6个大典，即仲冬节（新年节）、枫树节、播种节、草莓节、青玉米节和收获节，这些节庆仪式，都在特设的礼拜堂（长屋中）举行。
大草原上的印第安人的宗教
大草原上的印第安人，对太阳的崇拜高于一切。他们礼拜的各种仪式、各种舞蹈和神话，都与礼拜太阳有关。他们崇拜自然，一些部落还把神分成等级：第一等级是太阳、天、地和岩石；第二等级是月亮、风和有翅膀的；第三等级是野牛和熊，旋风和四种风；其它的神都是第四等级。月亮是太阳的妻子，满天的星星是他们的儿子。最凶的精灵是狼、熊、山猫和枭，它们把疾病传播给人。每一种神都有不同的形状，如：雷是锯齿形，旋风为茧子形或蝴蝶状等。人们还崇拜四方，如达科他人认为：东方代表火，为红色；水代表西方，为黄色；风代表南方，为黑色；土地代表北方，为蓝色。他们由对四方的崇拜，又发展成对“十”字的崇拜，和对“四”数字的崇拜。
他们还认为，人都是有保护神的，所以要进行斋戒和苦行（可能是一种宗教修炼）。保护神可以在梦幻中出现，他们是人或者是动物的形象。在梦幻中见到了神的人，便可以得到奖章（羽毛、皮、贝壳），他们可以表演某种舞蹈，也可以把自己保护神的形象，画在各种器物上。他们都有护身符，有个人的，也有氏族的和部落的。氏族的和部落的护身符，称为“部落束”，是用一些箭、板鼓、烟斗组成的一束束的东西。这些“部落束”的东西，平时不能解开，要在特别神圣的仪式上才能用。战士们出征，都要随时携带，作护身之用。现在的帕布罗布印第安人，还有图腾崇拜和动物崇拜，是一种半人半神的绘着色彩、穿着用羽毛装饰的仪典服饰的木制小雕像，被称之为“卡庆”。