第2章 牧羊少年
在那荒芜之地的中央，一座巍峨壮丽的宫殿拔地而起，宛如巨人傲立。城内繁花似锦、奢华尽显，雕花石柱缠绕金饰，穹顶壁画绚丽夺目，珍馐香气四溢；城外却是风沙漫天、寸草不生，狂风裹挟黄沙，疯狂拍打着城墙，似要吞噬周边一切生机。
桀从噩梦中惊醒，大汗淋漓，喘着粗气。这已是他第三次被同一个血腥梦境纠缠：女孩的尖叫、血色营地、他手持银月弯刀，率部闯入王都，寒光一闪，老国王轰然倒下，王后抱着未满三月的婴儿，仓惶西逃，消失在夜色深处……
“王……您这是怎么了……”黑袍男子妄悄然走近，声音低沉恭敬。妄身形高挑消瘦，面容冷峻，深陷的眼眶藏着精明，黑袍随风飘动，宛如暗夜幽灵。
时光悠悠，桀登上王座已三载。当年，他凭神秘黑魔法“黑怨”，在壮硕水牛身上施法，水牛双眼血红，周身黑雾缭绕，仿若恶灵附身。妄牵水牛入城，黑魔法瞬间爆发，可怕传染病肆虐王都，士兵们痛苦倒地、抽搐哀嚎。桀率区区十人，如入无人之境，闯入宫殿，斩杀老国王。此等逆天之举，震惊周边六国，他们义愤填膺，联合起来讨伐桀。
起初，六国想暂认桀王位求安稳，谁知桀即位后乖张不羁，弃象征无上权力的王之剑如敝履，命人丢入滔滔河水，自此王都天空再不见高悬王剑。在桀心中，那杀过无数鱼的银月弯刀，承载着过往岁月，远比王之剑珍贵。
妄静静看着桀起身，见他抽出银月弯刀，便明智噤声。近日宫中传言，桀与地狱缔结惊悚协议：需源源不断向地狱供优质人类灵魂，方可滞留人间。
地狱称，桀身负罪孽，天命终有时，期限一到，神秘使者将取其性命，此后地狱会加强戒备，无人能再侥幸逃脱。
“报~~”悠长呼喊声传来。
“妄啊，这是怎么回事？”桀慵懒斜倚王座，似刚睡醒，眼眸残留惬意与惺忪。
妄欠身解释：“王啊！前几日您派斥候探查王国疆域，如今他们回来了！”神情激动，双手前伸行礼，眼中满是期待。
桀想起，前几日问侍从王国大小，侍从惶恐无答，他怒斩数人，妄说“无边无际”也难让他满意。
斥候疾行入殿，双手捧羊皮卷，单腿跪地高擎：“王，这是我们踏遍全国、结合旧图精心绘制的版图。”
桀起身拿过地图，打量斥候：“我倒没见过你……”
斥候颤抖答：“上次王问边际，那些人……都被砍了，小的是新来的……”
“嗯，你做得不错。”桀点头，眼中有丝赞许，“说说，地图西边为何无限延伸，其他地方却圈着小圆圈？”
“圆圈圈着的是其他六国，大王。咱们西边茫茫荒漠无边，王国相较六国，地域辽阔超乎想象……”斥候额头汗珠滚落，浸湿地面。
“妄，你说说？”桀看向妄。妄双眼深邃如汪洋，黑眼圈层层，皱纹密布，微微低头道：“王，西面荒漠荒芜，除王都外几无生机，唯有东边有茂密森林。一直以来，食物多靠姜都供给，可前些日子，他们拒绝供粮了。”
“什么？”桀脸色阴沉如暴风雨前夕，拎起斥候怒喝：“所以我这王国就是一片荒漠？！”唾沫星子喷溅在斥候尘土满面的脸上。
“不……王，不是的……”斥候惨白着脸辩解，大汗如雨。
“滚出去！”桀怒吼，随手将斥候扔出数米远。这月他已斩杀二十个斥候，多是派去寻王后和婴儿的，至今毫无头绪。
“叛军的事办得怎样？”桀压怒火问妄。妄足智多谋，常为他排忧解难，此刻却面露难色：“王啊……叛军行踪难查，若当初您拿起王权之剑，或许不会如此被动……”七国皆有王权剑，唯独桀弃之，如今恐难找回。
“王权之剑么……”桀抽出杀鱼刀，昏暗宫殿里，银月弯刀寒光闪烁，它饮过无数鱼血，还有这国家曾经的王的血。在桀心中，王权剑无用。
“给我查！务必将叛军斩尽杀绝！”桀怒吼声在宫殿回荡。妄默默退出，合上厚重宫门，宫殿内陷入黑暗，仿若巨兽血盆大口。
千里之外，有片广袤无垠的绿色草原，如巨大翡翠平铺大地。天空湛蓝，日光透过云朵倾洒，为草地镀上金色光辉。洁白绵羊似朵朵白云，悠然吃草、嬉戏，微风吹过，青草沙沙响与羊叫声交织成美妙乐章。
十四五岁的少年赢，身姿矫健，面容青涩却坚毅，古铜色皮肤散发朝气，乌黑短发略显凌乱。他手持枝条，熟练驱赶羊群，左耳银耳环在日光下熠熠生辉，身上白抹布围巾随风飘动，脚蹬草木编织履鞋，脚趾间夹杂泥土羊毛。
冬季将至，绵羊需剪毛制衣，大家盼着羊毛和羊奶。这天，赢赶羊群去河边，那儿水草丰美。领头羊嵪，羊角粗壮硕大，亲昵蹭着赢的腿，羊群唯它马首是瞻。赢牵着嵪，便掌控羊群去向。嵪羊毛粗糙却洁白，眼神沉稳睿智，似守护羊群的长者。
绵羊欢快“咩咩”叫，叫声回荡草原，如悠扬牧歌。赢带羊群到河边，枯水期河水浅，绵羊惬意饮水、蹭水，溅起水花。嵪独坐山坡，悠然咀嚼嫩叶，仿若俯瞰领地的王者。
突然，年轻公羊雄赳赳走向嵪，鼻孔喷气宣战，寒冬繁殖季，它欲夺领头羊之位。嵪察觉后起身，虽年事已高，尊严不容侵犯，毅然应战。两只绵羊瞬间撞在一起，羊角碰撞发出“哐哐”声，草地被践踏凌乱，公羊凭体力冲锋，嵪靠经验躲避反击，火星四溅。
赢正弯腰捧水洗脸，烈日下河水清凉，洗去他的风尘疲惫。眼角余光瞥到河底细长物闪烁光芒，捡起一看，竟是带鞘长剑！剑鞘腐朽，一捏即碎，玉石剑柄温润，残留斑斑血迹，似藏沧桑往事。
“剑？”赢脸色煞白，心中涌起恐惧。新王法令严苛，禁止民间私制私藏刀剑，违者全家处死。
赢手抖欲丢剑，慌乱环顾无人后，拔腿就跑，只想远离这不祥之物，怕殃及羊群。
赢一路狂奔，羊群慢悠悠跟随。此时，嵪结束战斗，年轻公羊气喘吁吁，体力不支，嵪凭经验和毅力保住地位，仰天“咩”一声，透着胜利喜悦。
赢带羊群回原放牧地，整日遭遇让他惊魂未定。夜幕降临，繁星似宝石镶嵌天幕，羊群围拢赢卧下。赢靠在嵪身上，羊毛的羊骚味，旁人难忍，他却觉温暖安心，习惯以此为家。
赢爹娘早年离他而去，说是寻狼群驱灭，却音信全无。村民断言不会回，赢却倔强认为，有嵪和羊群相伴便足矣。
赢闭眼欲睡，剑影却在脑海挥之不去，越想忘好奇心越盛，辗转反侧。嵪被惊扰，睁眼舔舔赢脸安抚。
赢猛地坐起，心一横，想爹娘或已不在，就算犯禁杀头，也不过自己一人。他绕开羊群，向河边飞奔，身影如黑色闪电划破草原。
今夜月色如水，月光为他铺银路。嵪察觉后起身，蹒跚紧跟，许久未跑，气喘吁吁却眼神坚定，不许赢涉险。羊群也惊醒，追随嵪，如涌动白云，浩浩荡荡奔向河边。
赢跑到河边，双手撑膝喘气，累得直不起腰。白天因怕被发现，带羊群远离河边，没想今晚又奔回。
赢弯腰捡起剑，再次背在背上，虽剑鞘生锈，来历不明，心中却涌起莫名兴奋与勇气。就在这时，一声凄厉狼嚎打破草原寂静。
赢耳根竖起，心中不安，羊群也骚动起来：“是狼……”
赢脸色惨白，他多久未见狼已记不清，只记得儿时父母捕狼，狼被困仍拼死抗争，獠牙寒光吓人，小胖墩靠近被咬下左臂，从此对狼的恐惧深植心底。
月光下，一头白狼现身小土坡，毛发似披银霜，双眸冰冷野性，注视着赢。赢颤抖，嵪也哆嗦，草原之上，群狼威名赫赫，是霸主般的存在。
赢慌乱伸手拔剑，剑却卡住纹丝不动。正心急，发现狼仅一只。
赢稍缓神，握紧剑柄，再次用力，剑“噌”地出鞘，月光下寒光一闪。白狼见状，微微下蹲，前身压低，发出低沉咆哮，似在威慑。
赢心跳如雷，却知此时退缩必死，硬着头皮，双手持剑，剑尖对准白狼。白狼猛地跃起，直扑赢而来，赢侧身一闪，挥剑砍向白狼，白狼在空中灵活扭身，避开锋芒，落地后迅速转身，再次扑来。
嵪见赢遇险，不顾年老体弱，低头冲上前，用羊角顶向白狼，白狼被撞偏，恼羞成怒，转身扑咬嵪，嵪奋力躲避。
赢趁机挥剑，砍中白狼背部，白狼哀嚎一声，鲜血渗出白毛。但它未退缩，愈发凶狠，三度扑来，赢慌乱抵挡，脚步踉跄，险些摔倒。
危急时刻，羊群围拢过来，用身体护住赢，白狼在外围打转，忌惮羊群数量，不敢贸然进攻。赢喘着粗气，心中感动，羊群平日温顺，关键时刻却愿舍身护主。
僵持片刻，白狼似觉讨不到好，发出一声长嚎，转身消失在夜色。赢瘫倒在地，手中剑掉落，大汗淋漓，庆幸逃过一劫。
羊群散开，嵪走到赢身边，舔舔他脸，赢抱住嵪脖子，眼眶湿润：“多亏了你，嵪。”
经此一役，赢明白，这把剑虽违禁，却可能是他和羊群未来保命的依仗。他决定，日后小心隐藏，勤加练习，只为在这草原乱世中，护得羊群周全。
回到放牧地，赢寻隐蔽处藏好剑，日子渐归平静。他白日放羊，夜晚偷偷练剑，剑技慢慢娴熟。
而王都那边，桀的统治愈发风雨飘摇。食物短缺，叛军时有活动，民众怨声载道。妄进言：“王，当务之急，需解决粮食问题，安抚民心，再寻叛军主力，各个击破。”
桀皱眉沉思，他虽有黑魔法，却无法凭空变出粮食，王权剑又已丢弃，号召力大减。想及此处，他目光落在银月弯刀上，心中一动，或许，这把伴随他多年的弯刀，能助他开辟出一条新路……
此时，在六国边境，一位神秘女子悄然现身。她身着黑袍，面容绝美却透着清冷，眼神深邃如渊，手中握着一根奇特法杖，杖头镶嵌着一颗幽绿宝石，光芒闪烁间，似有神秘力量流动。她望向王都方向，轻声呢喃：“乱世将起，命运之轮已转，各方生灵，皆在局中……”言罢，身影隐没在黑暗，不知所踪，徒留一阵微风，拂动荒草，似在诉说着未知的变数……