第一编 清咸丰三年癸丑（1853年）至光绪二十四年戊戌（1898年）

第一章
导言及先世

第一节 导言

我构思设计，要作我父的传记，转眼将近两年了。

有时候已经要动笔，但想到写我父一生，不是一件容易的事，写得不妥当，反而失掉我作传记的本意。又想到，我父生我很晚，早年的事，不能亲知亲见；到了后来，我在国内外，进学游历，又离开了我父好几年。一来是我的识见，和观察，不足了解我父的一生；二来是我的思想力，和文笔，也不足传写我父的一生。所以两年来，虽是几次三番想动笔，终究动不来。可是现在，我整理我父的遗著，及创办事业历史，不久都将完成付印了。想到传记，是个需要的东西；既然需要，那我就不能过于迟疑审慎了。

等到我决定要动起笔来，又想起作传记，应用文言，还是用白话的一个问题；因此我着实又考虑了不少时候。用文言吧，有时叙述起来，恐怕不能宜畅自然，加之我的古文程度，没有根底，恐怕画虎不成，弄巧成拙，最后，我才决定用白话写。同时，又觉得用白话，做一篇很尊严庄重的东西，难免当世没有怀疑责备我的人，不觉又为难起来，忽然想到古人一句话“至亲无文”，说得很有道理，我既然替我父作传记，当然是再“至亲”也没有了；用白话写传记，是再“无文”也没有了。幸亏有这一层，还或者可以承当世的原谅，我于是立刻放胆动笔写起来。

我作这篇传记所依据的东西，不是我亲见亲闻的，就是见于我父著作，或亲友传述的。我必诚诚恳恳，原原本本写出来，没有一句假造粉饰的话，也没有一件靠不住铺张的事。我对于我父，虽然有骨肉天伦的恩情，但是向来作传记的人，应该有的坦白无隐的精神，和可以备史家正确立论的信条，我必自始至终，从我的思想，到我的笔尖，牢牢地抱住，决不因父子的关系，而有所违背和迁就。

美国鲁宾逊博士（Dr. J. H. Robinson）在《新史学》上说过：“……实在说起来，历史家学最重要的职务，在于记载实在的事体，不问它怎样平常。”我并不是历史学家，但是我叙述我父的为人，和行事，也一定着重很实在、很平常的事体。

所以我的文字，或者有不完美的地方，而我这种时时刻刻，要将我父一生的真面目写出来的诚实的心意，可以自信，可以求谅于当世，还可以使我父心灵上得到多少的安慰。