第二节 苦学

讲到我父苦功读书，真是不容易呀！我父十六岁起去考州试，名次取在一百以外。同时有一范先生当世，是我父的朋友，取在第二名。回书塾以后，先生大为苛责，说：“假使有一千人去考，要取九百九十九人，只有一个不取，就是你！”

我父听了，非常地难过，于是在塾中窗格上，帐顶上，没一处不写“九百九十九”五个字。睡的时候，并且用两根短青竹头，拿辫子夹住了，只要头一动，身子一翻转，辫子牵动头皮，立刻就醒了；一醒以后，不管天亮不天亮，就爬起来读书，又处处看见五个大字，不由得不感伤落泪，也不觉得什么疲倦了。到了第二年，十七岁去考，我父名次取在前列，范倒反落后了。

塾中一到夏天，蚊子多得很，我父每夜点了油灯，写字读书，桌子底下的两只脚，差不多做了蚊子的饭菜，个个不住嘴地大吃特吃，我父弄得苦不胜言，后来想得一法，搬了两只空罐子摆在桌子底下，拿两只脚伸进罐里去，蚊子就没法来侵扰了。

科举的时代，城里人总是看不起乡下人，等到学使临试的时候，五属的士子都云集城中，有钱绅士子弟的预试，及已充廪生的，没有一个不是华服翩翩，自顾不凡。我父夏天只有一件旧沉香蓝袍，羽毛青套，冬天只有一件棉套，也不觉得难为情。进场的时候，常常立在试院门外石狮子前，不轻与人谈笑，我父心里想：“穿的绸儿缎儿，有什么用处？要考得好，才算得光荣得意。”每回发榜，我父总是第一名。

有一天，经古试题出来，大家多瞠目相对，莫名其妙，有的因为看夹带，就晓得了，于是交头接耳，奇货可居。我父看了，不耐烦起来，就将题解的出处，大书特书，粘在场屋的柱子当中，大家都看得了，那夹带的人反不高兴，起来质问我父。我父说：“就是大家做‘学而时习之’的题目，做起文章来，也有好坏。”

我父归籍以后，换了名考试，大家都不晓得；考试完毕，那许多妒忌的人，看见榜发，大家都拍手得意地说道：“这一回，不是张育才了。”哪晓得张謇就是张育才，名字虽然换了，还是一个人。