第三章
科举
第一节 误入族籍始末
讲到中国从前阶级制度的专横恶劣，岂但官民有阶级，富贫有阶级，士农工商有阶级，就是靠着真才实学，硬碰硬的考试制度，都摆布着一种周密的罗网，拥护保持那特殊的阶级。
比如一座极富丽堂皇的宅子，专供给一班公子王孙，在里边逍遥自在。假使有一个平常人，要进去享受，也未始不可，但是要恭恭敬敬，有代价地请宅里边的人介绍一下，方才有进得去的希望。那介绍的人，还是有操纵的权能。天下事，这可算得顶不自由顶不平等的了！
然而不自由不平等，也得要去试一试，哪晓得我父去一试，就弄到焦头烂额，进退维谷，幸亏有一帮锄强扶弱、打抱不平的朋友，去指导他，去援助他。我父自己到了这条岔路上，悬崖勒马，回头得快，终究靠了自己的本领，打开了这个宅门，大摇大摆地走进去了。
这件事，非但在我父历史上占了很重要的一页，在科举时代也是一桩“习非成是”的功令，现在我要讲本文了。
从前科举，最初一步的考试，叫“小考”，大凡一个人，他的三代，没有做过学官，或者进过学，那么他的子弟就不能随便去考，叫作“冷籍”。
假使他希望去应考，必定要找同族中有这资格的人，或是廪生去承认，叫作“认保”；同时学使又怕发生弊端，再由同县廪生，连环出保，叫作“派保”。其实这两层关键，就是限制，当然有许多人，就假此留难、弄钱、行贿，不端的事，一件一件地生出来。
我父十四五岁的时候，远近同族中，大家晓得他读书读得好，必定要去考，必定要人保，于是认定机会来了，不约而同，都视为俎上之肉。当时族中人品比较高一点的一两家，要来“认保”，可是祖父对于我父的教读先生，向来事事尊敬，言听计从，总要和他商量一下，他都没有赞成。其原因，是不是已蓄有作用愚弄的心意，无从晓得；但是后来他所自动介绍的人和所指示的路，已经陷我父于很深酷的窖中，几乎爬不上来！
他所介绍的，是如皋专门招摇不务正业的人，名叫张
，他和张氏讲好价钱，叫我父认他为一族，到如皋去考，哪晓得我父到如皋以后，强逼我父，改名叫张育才（我父十岁后，祖父母因五叔已生，父读书又好，不愿再为吴氏后，仍还姓张），认
作祖。
县州院各试，我父先后都考取了。其时祖父和父已经渐渐明白，走入岔路了。本来冒顶的考，是很不妥当的事，立刻要想更正。不料张父子，大为居奇，百番敲诈，勒索巨款；不能如愿，就一面写了不少岂有此理的信，威吓我家；一面控告我父是逆子于学院，种种压迫荒谬的举动，不一而足。
当时也有一两个坏官劣绅，替他作伥，壮他的胆，所以他才敢猖狂到这种地步。最后，祖父忍无可忍，乃上呈学官，详述被骗、被逼、被辱，种种事实和苦衷，请求矜怜成全。当时幸亏得到学使知州亲友的援助，主张公道，竭力维护帮忙，一层一节地呈核、咨转、疏释、证明，于是我父乃得归本籍。
从同治七年（1868年）到十二年，前后五年，我父奔走四方，所耗费差不多已经要倾家了！但是精神虽然受尽了侮辱和痛苦，身体受尽了奔波和艰险，可是志气和人格却得到不少的奋发和勇敢的经历。
关于这件归籍的事，我父著有专记，在全集中说得极详尽，我现在摘录几段：
我们仅仅读过这一段文字，就可以想象到我父当时受尽变幻流离、走投无路的苦楚，完全凭着他坚定的毅力，百折不回，在荆天棘地中，向势不两立的恶魔进攻斗争，求一个最后的胜利，读到“亦辄作挟利刃砍仇人头之想”两句，悲壮激昂，斩钉截铁，这种深切沉痛的豪侠气概，和古时荆轲高歌易水一去不复还的决心，没有两样。
我父虽然一腔激愤，视死如归，可是再仔细一想，担负一家的责任和前途的光荣，还有不得不降志辱身的情势，吃得苦中苦，方为人上人，也只得忍一忍“胯下之辱”了。
还有一首诗，那时正在悔恨伤痛交迫的辰光：