第5章 出门在外不易，防人之心不可无
与于夫人书
内子便览。
自别家园，一路平安，于望日始抵京都。即投恒叔寓邸，适值奉使往热河公干，深荷庶婶母殷勤招待，下榻款留。而天公不作美，连朝阴雨，使予独坐书斋，愁心几被檐溜滴碎。
阅四日，碧翁始得放晴，遂往琉璃厂散步。途遇一人，呼余名而相与寒暄。余与之素昧平生，不觉视其面而作呆想。彼遂自称姓倪，号幼岑，昔年曾在予先嗣父署中与余晤叙多次，谅由贵人多忙，竟记忆不及矣。余即追溯在盐巡道署中，属员幕友，会面者几如恒河沙数，与之是否会过，一时竟觉茫然。承彼款洽备至，知余初抵京师，邀往酒楼，为余洗尘。
余正苦客中岑寂，得此新交，正可借询京师风俗。兼之余此行既得两位慈亲助资，整备报捐功名，以求出路，则热中所迫，亟欲得一政界中人，以询京中纳粟之例，故于席间先询其职业。彼云在吏部中办事。余思吏部乃执掌铨衡者，报捐之例必然详悉靡遗，当即向之问询。彼即口若悬河，滔滔不绝，所言都属经验之谈。
余即以心事和盘托出，与之磋商，当捐何职最为目前捷径。彼云，足下既有令叔在京供职，当报捐实缺小京官暂为托足，遇有好机会，托令叔再谋外放，司道即在指顾问。事半而功倍，计莫普于此矣。足下如欲报捐，弟愿为一臂之助，家母舅现掌铨叙之职，向披开说，援皖赈例报捐，可作六成兑银。唯须破费手续费三百两，因皖灾捐例已于前月停止，今欲填前月日，必须知照经办人故也。
余信以为真，问明寓址，约定翌日下午先将手续费送去。余自以为做事细心，绝无意外之虞，次日雇车往羊肉胡同，果有倪公馆。投刺而入，彼欣然让余入室就座，即告余尊事已得家母舅许可，援皖赈例报捐工部营缮司主政，共需银一千五百两。余即以三百两手续费授之，彼欲连捐银一起收足，说之再三，先付捐款一半，余款待收到捐照后，一并续缴。余即同其回寓，再付以三百两，约定后日送捐照来。
哪知届期杳无消息，往羊肉胡同寻访，倪公馆条于已揭除，询诸房东，云于昨晨挈行李搬去矣。问其是否在部中供职，摇首曰否否，他系贩古董者。余始知遇骗，徒呼负而返。
及至恒叔还京，余自觉赧颜，未曾禀知。恒叔问余可曾遇见徐菊人，余云未悉其寓址，无从投谒。恒叔即指示往翰林院中探访，余遂雇车往谒，既见，即以遇骗相告。
徐菊人云，若辈专以念秧为生，固不足责，独怪吾兄京中既有令叔，又有予老友在，捐功名何用如是急迫，损失六百两尚属不幸中之大幸。若以假照付君，恐一千五百两尽付东流矣。现在君囊中尚余若干金。余告以只余千五之数，彼即为余捐一运同衔。
噫！出门一里，不如家里。余今日方知行路难，从此不敢以直道待人矣。专此，即问近好。
译文
夫人请阅读我的这封信。
自从我离开家后，一路平安，于阴历十五日到达了京城。先是投奔到恒叔家里，不想正赶上恒叔奉命去热河出公差，得到庶婶母殷勤的招待，居住在他家。然而天公不作美，连续几天都在下雨，我一个人独坐书斋，忧愁的心几乎被檐沟流下的水滴碎了。
过了四天，天开始放晴，于是我去琉璃厂散步。在路上遇到一个人，叫着我的名字和我寒暄。我和他素昧平生，看着他的脸呆呆地想了半天，也想不起来他是谁。他于是自称姓倪，号幼岑，前些年曾经在我嗣父署中和我见过面交谈过多次，他说我可能是平时太忙，贵人多忘事，竟然想不起他了。我随后回想起在盐巡道的官府中，那里做事的、当官差的朋友，和我见过面的数都数不清，和他是不是见过面，一时也想不起来了。承蒙他对我十分地亲切，知道我是刚刚到达京城，便邀请我去酒楼喝酒，为我接风洗尘。
我正苦于在京城没有朋友，现在有了这样一位新朋友，正好可以借此了解一些京城的风俗习惯，加上我这次出行已经得到了两位慈爱的母亲的资助，准备纳捐若干，报请官府以取得某种功名，以此来求得将来的前途出路，因此我热切中盼望的，就是赶紧寻找到一位政界中的人士，以便向他问询京城中捐粟以取得官爵的办法，所以我在宴席上先问了一下他的职业。他说他在吏部中当差办事。我想吏部是主管选拔官吏的地方，他对于捐粟以取得官爵的办法这方面必然熟悉，当即就向他问询了这方面的事，他口若悬河，滔滔不绝，所说的都是以往这些方面的经验之谈。
我就把这次来京城的心事和盘托出，真诚地和他商量这件事，看看捐什么样的官职最为合适。他说，您既有叔叔在京城当差，捐钱得到那些实际职位有空缺的小京官是目前最好的，可以作为暂时的容身立足之地，如果以后遇到好的机会，可以再托你叔叔谋取到京城以外的地区去任职，巡抚下管的司道这个职位就会在短时间内实现了。这是事半功倍的事，没有比这更好的主意了。如果您愿意以捐粟取得官爵，小弟我愿意助您一臂之力，我的舅舅现在掌管按照资历或劳绩授予官职或升迁的事务，我向他开口请求这件事，按照安徽赈灾的事由来捐钱申请官职，可以只付六成的银两。只是你要付手续费三百两白银，因为安排灾害报请官职这事已于上个月停止了，现在想要按上个月的日期报请，必须要麻烦原来办这件事的人。
我对他的话信以为真，问明他的地址，约定第二天下午先将手续费送过去。我自认为平时做事非常细心，绝对不会出现意外的情况，第二天雇车就去了羊肉胡同，果然这里有一个倪公馆。我投递名帖进了公馆，他很高兴地让我入室就座，当即告诉我这件事已经得到了他舅舅的许可，以援助安徽赈灾的事由报请官职的事情已经办妥，捐的是工部营膳司主政，一共需要花费一千五百两白银。我当时只拿了三百两手续费，他想把捐银一起收了。我对他说了又说，先付半数捐款，待拿到做官执照后再付清余款。于是他和我一起回到了我住的地方，我又付了三百两银子给倪幼岑。他收下银子后答应第三天送执照给我。
过了约定日期，却不见他来访，我跑到羊肉胡同一看，倪公馆的牌子已经不见了。向房东一打听，才知道倪幼岑已于前一日拿着行李搬走了，我问房东他是不是在吏部供职，房东连连摇头说不，他只是个贩古董的。我此时方才醒悟遇到了骗子，只好惭愧地返回。
等到恒叔回到京城，我觉得非常惭愧，没有向他禀告这件事。恒叔问我是否见到了徐菊人，我回答说不知道他的住所，没有办法去拜访他。恒叔就指示我前往翰林院去探访他，我于是雇了辆车前去拜访他。见到了徐菊人，我把自己被骗的事告诉了他。
徐菊人说：“他们这些人专门以甜言蜜语和貌似忠谨的行为做成圈套，榨取你的行李和财物，根本不值得去斥责，怪只怪兄弟你在京城中有叔叔，又有我这样的老朋友在，捐粟以取得官爵的事为什么这么着急，损失了六百两白银尚属不幸中的大幸。如果他把假的做官执照给你，恐怕一千五百两白银都会付之东流，白白浪费了。”他问我现在口袋中还剩余多少银两，我告诉他只剩余一千五百两了，他当即就为我捐了一个盐运使司的官衔。
唉，就是离家再近也不如在家里呀！我现在才知道一个人在外是多么的不容易，我从此不敢再以真诚直言待人了。专门写了这封信给你，顺便问一下你近来还好吧。