第3章 此路不通，则另辟蹊径

与叔保恒书

侄世凯敬禀叔父大人侍下。

九月二十一日奉到赐示，谆谆告诫，相勖以刚日读经，柔日读史，并专力于闱艺策论，腹笥既充，下届秋闱传战，定卜夺得锦标矣。

捧读之余，具见勉励之殷，爱矜之切，溢于言表，使侄愧感交并，不知涕泗之何从。侄自少天分不足，素性顽钝，不好读书。稍长，日与庸鄙者处，七窍尽被芳草封塞，旋经益友规诫，稍稍致力于文章词赋间，期年得青一衿，侄不自知侥幸得此寸进，反视学问与功名可猎取而得，无待钻研攻苦者。才能作得几句时文，以为苏韩可学而至焉；才能吟成几十俚句，以为李杜亦可学而至焉。于是广结文社，按期课艺，欲思尽涤旧染之污，克成袁氏之佳子弟。讵知屡试秋闱不第，锐气为之一挫；操劳而成咯血症，锐气又为之一挫。

居常每自窃叹，苍苍者天，何限我以天赋，勒我以学问，若斯之酷耶！再图以文章猎取功名，只恐画饼难以充饥耳。故自闱后返里，意志颓唐，经史子集尽束之高阁，几如祖龙劫后，只字无复寓目。唯日与二三同里少年，驰马试剑，以习武功。侄已逾终军请缨之年，倍切定远从戎之志，至于从青灯黄卷中博取紫袍玉带，则略识之无者，不敢再作此梦想矣。

侄之苦衷，如是如是，愿大人留意栽培为幸。

肃此谨请万福金安，侄世凯谨禀。

译文

侄儿世凯在此恭敬地禀告叔父大人。

九月二十九日我接到了您的来信，在信中，您对我谆谆告诫，勉励我在心神不宁、浮躁不安的时候，读一些经书，以使心情平静下来；而当我烦闷、无奈的时候，去读史书，用以振奋精神，而且要专心致力于科举考场上写的诗文和策论文，只要腹中所记的书籍和所有的学问充实了，下届乡试考试时，一定会考中。

捧读着您的来信，您对我的勉励和怜爱之情深厚而迫切，超出言语之外，真使侄儿我惭愧感动交加，感激涕零之余，有些无所适从了。侄儿从小天分不足，天生是个愚钝的人，不喜欢读书。稍大些了，天天与平常的庸俗之人相处，仅有的一点才智也都被世俗的事务所泯灭。后来经好友规劝和告诫，才知道稍微用功学习文章辞赋，一年后取得了一些小小的成就，中了秀才。然而侄儿年少轻狂，不知道自己是侥幸得到这些，以为学问和功名可以轻松取得，不需要努力、刻苦研读。刚学会做几句时文，就认为苏轼、韩愈等文豪可以学习的地方也就这些了；才会吟唱几句通俗的诗句，就认为李白、杜甫可以学习的地方也就这些了。于是，广泛结交一些文艺社团，按期研读制艺，总想把旧有的东西彻底清除，把自己变成袁姓的最佳子弟。岂料屡次乡试不中，锐气也被挫伤；因过度操心劳累而患上了咯血症，锐气又一次被挫伤。

平日里我常常暗暗叹息：苍天啊，为什么这样用天赋限制我，用学问束缚我，对我这样的冷酷呢？侄子想用文章来博取功名，恐怕是难以得偿所愿了。因此乡试之后，我返回家乡，意志颓废，经史子集等书全部束之高阁，我就像秦始皇焚书后再没有什么书可读一样，一个字都没有再看过。平时，只和两三个同乡的年轻人骑马试剑，来练习武功。侄儿我现在已经达到了降服强敌、建功报国的年纪，因此更加坚定了到远方去参加军队的理想，至于在苦读中博取功名，则因为学问太少，不敢再有这个梦想了。

侄儿的苦衷就是这样的，愿叔父关心我栽培我。

这就是侄儿世凯想跟您说的，在此谨祝叔父一切平安。