硬趋势中的黄金屋
硬趋势的来源很多，人口数据是其中之一，另一种是科技进步，这也是本书重点要讨论的。
1993 年，我受邀到全美书商协会的会上演讲，在场有一万多名书店老板。我在演讲中提道：“两三年内，虚拟书店会在网络上运营，这将改变人们的购书方式。实现它的可能是在座的某一位，但更可能是出版业之外的人，可能他没有经营过实体店，但他能以全新的视角看待事物，并拥有远见力。”
在场没人把我的话当一回事。毕竟，当时大家都还不知道互联网的存在。同年 4 月，全球最早的一款可以显示图片的浏览器马赛克（Mosaic）才刚刚推出，而日后第一个真正普及的浏览器网景（Netscape Navigator）在当年年底才问世。我们现在熟知的电子商务，当时根本不存在。
之后的演变，不用说各位也清楚。一年之后，有位 30 多岁的创业家成立一家名为 Cadabra.com 的公司。过了一年，Cadabra 推出网上书店，日后更名为亚马逊。那位创业家就是贝索斯（Jeff Bezos）。四年后，他登上《时代周刊》封面，成为年度风云人物。贝索斯当初看到硬趋势，今日已跻身美国富豪前列。
回到 1993 年，上述事情仍未发生。我看到互联网已经开始发展，加上家用电脑和调制解调器性能越来越高，我才愿意赌上名声，在几千人面前分享我的预测。我能猜对不是靠运气，也和算命扯不上关系，是因为根据硬趋势，未来完全可以预测。
猜中亚马逊并非特例。过去二十五年来，我精准预测到的新科技趋势不下百例，也预测出科技将改变生活。下面的表格里列出了一些我早年的预测，包括它们发布的年份，注意是以演讲、文章、采访和图书的形式公开发布的，而不是后见之明。
我为什么可以预测到这些趋势？这无关预测也非灵通，单纯是知道如何看趋势，往哪里看，并且要花时间看。我花了很多时间研究科技的硬趋势。
硬趋势让未来更清晰。一旦看到硬趋势的特点，就能开启各式各样的机会之门。
80 年代末期，我有机会与梅约医学中心（Mayo Clinic）的主管合作，我问他们对医院有何展望。他们依据人口与经济趋势分析，看到的未来是：医保补助越来越少，急诊室亏损越来越大，医院财务一片惨淡。
他们援引的根据都是软趋势，人口老龄化虽然是硬趋势，却不足以让梅约医学中心陷入经济困难。我让他们关注一下从未注意过的一些关键硬趋势：家用电脑越来越普及，性能更强，速度更快，还伴随着 CD-ROM 光碟技术的问世。计算机处理能力和存储能力增强是两股硬趋势，零件精细化是另一个硬趋势。因此，大量信息的储存、传播、搜索越来越容易，进而提供了人们获取知识的新工具。
换句话说，全球正快速往知识经济发展。所以，我给他们提了个简单的建议：为何不利用这一硬趋势，把梅约医学中心改头换面，不单靠看病赚钱，也靠销售知识赚钱。
从今天的角度看，我的意见似乎是陈词滥调，但在当时却相当大胆。要知道，在 80 年代末期，CD-ROM 刚推出几年，而微软五年后才推出全球第一套线上百科全书：Encarta。梅约医学中心有远见，愿意采纳我的建议，推出一张家用医疗 CD。家长可以在任何时间观看 CD，当小孩长疹子或发烧时，他们可以决定是该挂急诊、该吃消炎药，还是要到大医院获得治疗，并在几千家医院中选择最专业的医院。
刚开始投入时间和金钱研发时，有些人觉得医院转型很难。很多人会问：“谁会想通过家用电脑看病？”
但梅约医学中心的转型策略奏效了，而且相当成功。新产品每套售价 100 美元，第一年就卖出 67 万套，相当于净销售额为 6700 万美元，可算作极有经济头脑的远见。
事实上，除产品获利外，梅约医学中心更将触角延伸到知识产品，打造强有力的品牌形象。它不仅创造了新的价值和利润来源，同时随着互联网的兴起，在全世界享有声誉。
时至今日，浏览梅约医学中心的官网 MayoClinic.com，你就能看到他们的标语：“健康生活好工具。”“以 2500 名医生与研究人员的专业知识为后盾，让您通过我们的资讯与工具掌握健康人生。”换言之，梅约医学中心转型成功，除了提供医疗服务外，更提供医学知识，让大家随时随地都能学到东西。
再看一个掌握硬趋势而立足商场的例子。这个人就是前面谈到的发明家摩根。
90 年代，商用液晶屏幕的研发工作正如火如荼展开，虽然当时像素的发展水平足以读图，但满足不了商用电视屏的需要。
1989 年前后，摩根灵机一动，心想为何不在每个像素上加个记忆装置。这个记忆装置能提供图像缓冲，控制流向每个像素的信息量。电视画面会比实际播放慢一秒左右，但不会有人注意到差别。
大家都说摩根异想天开，记忆装置价格高昂，如果每个像素都装，电视机成本会飚升到好几万美元，根本行不通。不过摩根并没有放弃。
他看到了硬趋势：记忆装置日后将大幅降价。
事实证明，确实如此。经过十五年的沉寂，科技的硬趋势成真，摩根的专利终于派上用场。时至今日，LCD 屏幕的市场占有率已逾 50% ，全球每年 LCD 电视出货量超过一亿台，连等离子电视也用到了摩根的矩阵控制技术。如今摩根坐享财富。他知道 LCD 专利总有拨云见日的时候，因为技术的演进是硬趋势。