第3章 描写山谷中的一座宫殿

读者诸君，如果您爱听信幻想的窃窃私语，并热心于追赶希望的幻影，如果您认为年迈时会做到青春的指望，明天会满足您今天的缺陷，那就请您听听阿比西尼亚王子拉塞拉斯的事迹吧。

拉塞拉斯王子乃是阿比西尼亚大帝的四子。这位皇帝君临着的疆城内正是“众水之王”尼罗河的发源地。这条富饶充盈的大河，把埃及王国的财富撒遍半个世界。

根据热带王国累世的传统，拉塞拉斯和别的阿比西尼亚的王子、公主都各自住在自己的宫殿内，直到谁人继位的决定下来以后，才能离开。

王子们居住的地方根据古代政策的规定，是在阿木哈拉王国一条宽广的山谷里，四周都是崇山峻岭，俯视着中间地段。唯一的进口处是一座大岩石下的洞口。洞口究竟是自然界还是人工的创造，这是人们长期争论的问题。洞口由一密林隐蔽。通往山谷的口子则由古代巧匠铸造的铁门锁住，十分沉重，不用机器是无法启闭的。

从周围的山上，许多溪流奔腾而下，使山谷充满了绿茵和沃土，并在山谷中央形成了一个大湖，湖中有各种各样的鱼和天生与水为缘的水鸟。湖水充盈成河，注入北山的一个豁口，后又喷出，轰鸣如雷，在巉岩峭壁间震荡奔腾，直至地下，方始消逝。

山峦树木荫蔽，溪涧边长满鲜花。微风不时散发花香，地上月月有熟落的果实。在这个山谷中的兽类，无论是吃草的还是啮树叶的，野生的或者驯养的，都在这群山环抱的广大山谷中随意徜徉，不受猛兽的吞噬。

所以，在一处可以看到牛羊成群吃草，另一处则有大批应被追猎的野兽在草地上互相追逐嬉戏，活泼的小山羊在岩石上跳来跳去，狡猾的猴子在树林里胡调乱闹，庄重的大象则在树荫下躺着休息。世间众生好像都被收集到这里了，上天的恩惠普及众生而尘世上的恶毒却被抽出或排除在外了。

这个山谷，宽广富饶，平日它能供给居民以生活的必需品。另外，当阿比西尼亚的皇帝一年一次亲临此地来看望他的儿女们的时候，铁门在乐声中打开了，皇帝和王子、公主们有八天之久共享天伦之乐。那时所有的谷中人都可以提出需要的东西，以便他们的与世隔绝的生活变得有趣，使他们有所关心，日子过得不太无聊。这每一项要求都立即被答应了。一切能供应乐趣的能工巧匠都奉诏来供职，乐工努力奏乐，舞女们尽力以舞姿取悦这些王孙公子，以便他们安享尊荣富贵而不感寂寞，所以只有那些能以自己的技艺给王子、公主们的富裕生活增加新鲜乐趣的艺人被召来山谷。山谷安富尊荣的状态使那些从来没有享受过这一切的人总想长此享受这一切；但是，来过这里的人，一旦离开这里，被铁门关在门外之后，就永远不能来，所以长期居住在这个山谷里的滋味是外人所不知道的。因此，每年都有新的娱乐方式，也就有了新的谋求被关在这山谷里的人。

王子们的府邸雄踞高处，俯瞰湖面约三十步之遥。它是由许多四方的院落所组成，每个院落富丽堂皇的程度是视居住者的地位而设计的。殿堂的屋顶造成巨石的拱形，由特制的水泥连结在一起，这种水泥非常耐久，越老越坚实，所以这些建筑经久不衰，耐得住春秋的大雨和盛夏的飓风，无需修修补补。

这座府邸非常大，除了几位年高的世代守卫官员以外，谁也不能尽知其庭堂居室的奥秘，就好像主持修建的人是疑心与猜忌的化身似的。每间房屋都有公开的和隐秘的通道，每个庭院都可以通往其他庭院，或是从楼上隐蔽的走廊，或是由下面屋子里的通道。有许多柱子都包含着人所不觉的空洞，在这些空洞里许多世代的帝王都存留了宝物。他们最后用大理石把这些洞窟镶盖起来，以便内藏的宝物永不泄露，除非在王室最危难的时候。这些宝物累世珍藏，并且记在一本书上。这书就藏在一座楼上，这座楼只有皇帝及皇太子可以进去，别人是决不容许入内的。