第一节 定义“当代”新媒体：以数字技术的名义

一 新媒体的时代性

理解新媒体，首先要理解新媒体的时代性。这是因为，新媒体并不是一个严谨和准确的概念。相反，这个概念本身充满了模糊和不确定性。以历史的眼光来看，新媒体所指称的对象一直都具有相对性和变化性。

在不同的历史时期，新媒体这三个字所指称的对象是不同的。19世纪三四十年代，大众报刊横空出世。相对于莎草纸、手抄报和书籍等传统媒体来说，大众报刊就是当时的新媒体。20世纪二三十年代，电台广播以横扫千军之势，一举拿下了家庭这个室内传播场景的控制权，成为当时当之无愧的新媒体，并迫使大众报刊沦为了传统媒体。到了20世纪五六十年代，电视这个注意力收割霸主诞生，并迅速确立了其不容争辩的新媒体地位，而彼时的电台广播显然已经沦为了传统媒体。

虽然新媒体的定义、指向和内涵在历史的长河中不断更迭和演变，但深入考察后可以发现，其有一个亘古不变的本质特征，那就是任何一个特定历史时期中被冠以新媒体称谓的媒体形态，一定是基于当时最热门的新兴信息传播技术而诞生的。比如大众报刊的兴起是基于蒸汽印刷机技术，电台广播的兴起是基于无线电广播技术，电视的兴起是基于图像电信号技术……

由此可见，新媒体之所以“新”，正是因为它是时代新兴传播技术的产物这一本质特征。可以说，技术性就是新媒体时代性的本质。新媒体就是时代的媒体，是时代技术的媒体。这是准确理解和定义新媒体必须遵循的逻辑。

二 “新媒介”与“新媒体”

在此，本书尝试将当代的新媒体定义为：运行于互联网之上的数字化媒体。这个定义强调的是20世纪70年代以来的新媒体，指的是生长于数字传播技术之上的媒体形态及其传播范式。^[1]

这个定义包含了“新媒介”和“新媒体”两层含义。新媒介强调的是新媒体语境下信息的存储所依赖的是全新的数字化介质。新媒体强调的则是运行数字化信息传播的组织体，其自身的组织形态、运行方式，以及其对社会的影响都是全新的。