第3章 好水大战，千古玄机
六盘山下，一支队伍向前进发。前面的部分人骑着马，随后是步兵，再后是车辆辎重。
这支队伍浩浩荡荡，阵容壮观，似有千军万马。所经之处，似有所向披靡之势。
这是宋朝的军队，主帅任福，先锋桑怿、武英，后盾朱观、任怀亮。他们昨天傍晚在张易堡打了胜仗，使进犯的西夏军队遭受重创，数百名西夏将士命归西天，剩余部分四散逃遁，溃不成军，其中大部分向好水川撤退。
其实，这队大军绝大部分没有直接参与战斗，取胜者为常影、刘肃率领下的张易堡守军和朱观的援兵。主帅任福之所以要以如此庞大的阵容来追击溃逃的西夏败兵，是想一举歼灭这股来犯之敌，震慑他们，让他们不要再异想天开、轻举妄动——我大宋地大物博，兵多将广，岂是你小小西夏蟊贼能欺负的？干脆利落地全歼来犯之敌后，可以让当地老百姓安居乐业，不必再胆战心惊地过日子。他自己也好迅速班师回朝，接受朝廷封赏。
大部队迅速行进着，先锋桑怿以高度的警惕性判断逃敌的方向，以便向紧跟其后的主帅报送军情。
“禀报元帅：路边发现西夏军队的旗帜！”
“禀报元帅：又发现了敌人丢弃的战车。”
听着先锋不断回头禀报的军情，任福脸上表现出了不易察觉的惬意，他口中应诺着“再探再报”的常规性术语，心中却暗自发出一声“哼”来：“哼，自不量力，自投罗网……”
所经之处，不时有断裂的兵器，带血的铠甲，还有缺了轱辘的车辆。这些都是西夏将士逃跑时丢弃的，可以想见他们丢盔卸甲的狼狈相。
又跟进了数里，前方又有兵士来报：
“禀报父帅：地埂上发现了不明物，内有异常响动！”
这次来禀报者是任福的儿子怀亮。他是负责断后的，今天他自告奋勇地打前站，也是为了直接参战，创建功绩，求得封赏。按照元帅的命令，任怀亮命令数名士兵，将那些装有不明物的沉重盒子抬到了任福元帅面前。
盒子大小足有一尺见方，呈椭圆形，银灰色，似泥土烧制而成。盒子两边有耳环，拴着绳带，便于提携。上面有盖子镶嵌得紧紧的，只有顶端有透气孔。里面的响动便是从透气孔中发出的。数只盒子内不住地发出“噼噼索索”或“扑棱扑棱”的声响，还有铃铛清脆的响声。
任福看着一字排开放在马前的十个盒子，心里也纳闷：这究竟是何物？是西夏军队遗留下来的，还是老百姓放置的？
任福以征询的目光扫视着随从，希望从他们脸上读出答案来。
身边的人也都面面相觑，不好断定。
还是任怀亮年轻好奇，他禀报说道：“打开一看便知！”
是啊，我大宋的千军万马在此，还怕它几个小小的盒子？任它里面装着毒蛇猛兽，也不碍什么大事。
任福抬了一下手臂，示意打开。
十个银泥盒在十几位士兵的行动下，很快一个个打开了，还没等在场的人回过味来，盒子里面便“扑棱棱”地飞出了许多鸽子。有灰色的，有花白色的，更多的是白色的。也许是鸽子在盒子中待得久了，没有食物吃了，一旦回归自由，便迅速腾空而起，它们身上带着的铃哨也“丁零零”地响彻云霄。
看到这种景观，有些士兵竟然发出了好奇的笑声。
任福和他的部下也发出了轻松的吁气来：噢，原来是这小精灵啊！
正当大家仰首观看空中的鸽子，猜测它们的来龙去脉时，突然听得两面山顶上的呐喊声。接着，一面大旗升到了天空，火红火红的旗纛，上面绣着一条条张牙舞爪的巨龙，在冬日灰暗的天空里充满亮色。
任福立马反应：中埋伏了！
哨鸽正是西夏军队置放的。他们以此判断宋朝军队的动向和位置。
作为主帅，任福立即下令迎战。他想，有大宋的一万八千余众，料他们埋伏多少兵将也是难以取胜的。他指挥桑怿向前冲，又命令武英向后包抄，再着朱观和任怀亮带兵迂回敌后。刚刚于昨天打了胜仗的宋朝将领，士气还是十分旺盛的。他们各自带领人马分兵迂回，奋力冲杀。可是他们哪里想到，敌人的阵容大于他们十倍之多。满山满屲全是全副武装的西夏兵将。他们从山顶上、沟壑里、丛林中跃出，采取“旋风式”战术，风卷残云一般从各个方向席卷而来，将宋兵分开的几股部队团团围住——任福的战略战术正好迎合了西夏军队早已布置的阵局。
在事先研究宋朝兵力作战计划时，夏王李元昊就制订了几种作战方案。如果对方阵容强大，兵将多，就各个击破，分而歼之。静坐包围圈外洞察宋兵动向的李元昊，看到宋朝大军浩浩荡荡，觉得难以吃掉，就部署“五牛分尸”战略，以大旗为指挥信号，派遣一支先遣队率先诱敌深入，再派遣数队勇士从中突破，将宋军阻隔为数段，然后分而歼之。
庞大的西夏军队突如其来，犹如神兵从天而降，他们熟练的布阵技巧和勇猛的作战势头，使准备不够充分、预测结果大出所料的宋朝主帅任福大为惊叹，心中早就慌了神，将士们也慌了神。
任福自知没有退路，便指挥众将士奋力拼杀，他也一马当先，左冲右撞，杀死了几十名西夏兵将，西夏副将黑索儿也倒毙在他的刀下。
元昊没有直接参战，而是在军师张元和中军野利列孤的陪同下，坐镇观势。他明白“擒贼先擒王”的道理，当他几天来全面掌握宋朝的用兵动向之后，便成竹在胸：先吃掉主帅任福，其他将士不战自溃。当任福左冲右突奋战时，他就命令中军将杏黄旗指向那边，意在重点围攻，志在必得。西夏将士便知其意，奋勇围剿。宋朝其他将士被西夏将士分割开来，首尾难顾，自然无法援助主帅，可怜堂堂大宋朝兵马大元帅，竟然孤军奋战。当他得知爱子怀亮战死沙场后，肝胆断裂，悲愤交加。可他顾不了许多，不得不孤注一掷，奋勇拼搏。尽管他武术高强，尽管他身经百战，但他哪里经得起潮水般的西夏将士的层层围攻？西夏将士犹如孙悟空吹毛变出来似的，层出不穷，杀死一批，又来一批，杀退一拨，又涌上一拨。大约奋战一个时辰，任福终因体力不济，被流箭射中，倒下马来，被西夏乱军砍死。
战场上到处是呐喊声、马嘶声、刀枪的碰撞声，夹杂着惨叫声，整个好水川成了喧嚣的血海。
任福与儿子怀亮阵亡了，任凭桑怿、武英、朱观、赵津等如何英勇，也难以冲出西夏大军的包围。出于本能，他们也不得不慌不择路地逃命。
好水川的战事惊动了羊牧隆城守将王珪。
这位忠勇善战的边塞守将，早先也接到西夏军队南下挑衅大宋的情报，也做好了随时截杀敌人的准备，但是时至今日大兵压境，也没有得到朝廷任何正式参战命令。可是，他的城池据点距离好水川战场很近，其实就是前沿阵地。作为朝廷命官，他不能坐以待毙。他冒着“擅自出兵”的罪名，毅然带领将士投入战斗。然而，等王珪带领的四千余将士赶到阵地之时，任福与儿子怀亮已经阵亡，队伍惊慌失措地且战且退。王珪的增援，给溃不成军的宋军带来了一丝转机。他的偏将南山虎的枪法灵活而多变，显现了一夫当关的勇猛来。他们一正一偏两位守将，左右冲撞，杀退了一批又一批席卷而来的西夏将士。然而，西夏军队人数太多，而且是有备而来，又是昊王亲临指挥，王珪他们无论如何英勇善战，四千余众说什么也难以抵挡十多万大军。王珪抱着为国殉职的决心，义无反顾地奋勇拼杀，一匹马体力不支了，另换一匹坐骑，战斗到傍晚，他已经是四换战马。就在他奋力作战时，左眼被箭射中，他拔掉利箭，简单包扎后，倒地望东朝拜，口中念道：“我主圣鉴：卑职王珪无才，难以胜敌。今以死报国耳！”复又上马，继续战斗，直到流尽最后一滴血。
与主将王珪一起搏杀的偏将南山虎，手执长枪，身背短枪，长枪短枪并用，长刺短调，左右逢源，舞出了梅花，射出了寒光，出入西夏阵地，如闯无人之地，一批批西夏将士不时倒在他的枪下。
亲眼目睹了南山虎高超的武艺和勇猛顽强的作风，李元昊不由得眼睛一亮。他暗自思忖：真是一员虎将！
只见他对身边的军师张元说了一句“只可活捉，不可伤生”的话，便让中军布列阵势，采取手段。
西夏将士拉起了一道道大网，可怜南山虎这位不怕虎的初生之犊，在无力设防的情况下，陷入大网，束手就擒。
有藏头诗感叹曰：
南北交战动刀兵，山川沃土血染红。
虎落平地遭犬攻，将遇明君方成龙！
王珪与偏将南山虎的增援，虽然掀起了宋、夏对峙的小高潮，短时间改变了敌众我寡的悬殊局面，但很快便一败涂地。不过，他们的参战，免除了宋军全军覆灭，朱观趁此机会带领千余人突围逃走。
看到这里，读者也许会怨艾甚至责备：王珪这种等待命令前瞻后顾的行动延误了关键参战时机。要是他的驻军早行动一步，正好与任福的兵马迎合一处，形成东西夹击之势，虽然在整体兵力方面仍然大大劣势于西夏军队阵容，但不至于败得如此惨烈。
好心的读者也会质疑：那么，朝廷为何不下令近在前沿阵地的羊牧隆城驻军参战增援呢？
还有，李元昊率领的十多万大军是什么时候埋伏在好水川周围的？如此庞大的军队，如何做到了兵贵神速而又如此诡秘呢？
这其中的原因有些复杂，这也正是解读宋朝此次大败和后来积贫积弱的根源。三言两语难道其详。且看下回分解。