贺兰山最古老的植物“活化石”

在宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处的石嘴山市惠农区麻黄沟以及落石滩一带，生长着1.5万亩高30—50厘米的强旱生蒺藜科落叶小灌木“四合木”，又叫油柴四翅油葫芦。

这种最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物四合木，被誉为植物中的“活化石”，它和动物中的“大熊猫”相似。四合木分布范围非常狭窄，在世界范围内零星散见于俄罗斯、乌克兰部分地区，中国仅见于石嘴山麻黄沟及落石滩一带，是国家一级保护植物。

四合木是为数不多的能在强干旱地区生存的植物，固沙效果很好。

关于四合木的一段佳话

很久很久以前，传说有位君主，只有一位独生女儿，名叫“小花公主”，爱如掌上明珠。这位公主品位出奇，不爱金银珠宝，也不嫁王侯公卿，却十分爱好骑射，追求一种男子汉的气概。

一天，公主在森林中打猎，被一条狠毒的蟒蛇死死缠住。正在危急关头，一位名叫斯合木的青年猎手，用刀斩断蟒蛇，夺回了公主的性命。

公主十分敬慕青年猎手的机智和勇敢。二人一见钟情，山盟海誓，公主取下头上的玉钗，从中间割断，彼此各执一半，作为信物。

公主回宫后，将来龙去脉告之父王，并恳请父王将自己许配给斯合木。不料此事遭到父王的坚决反对，他连夜派遣侍卫将斯合木射死在戈壁荒野。小花公主知道后，哭得死去活来。

在一个雷雨交加的夜晚，她卸去豪华的宫妆，穿上素净的花布衣裳，踉踉跄跄地逃出了高墙紧闭的后宫，来到斯合木遇难的地方，放声大哭起来。一直哭得昏死过去。

忽然，雷声大作，暴雨倾盆，一棵棵小树苗破土而出，恰似小花公主衣服的色泽，转瞬间，长满了整个戈壁荒滩。

突然，大雨停了，雷声息了，哭声也听不见了，只见数不尽的黄白色的花朵挂满了小树的枝头，喇叭状花朵呈四瓣绽放，数根如发丝的黄色花蕊点缀其中，清香美丽，让人不禁想起小花公主与青年斯合木凄美的爱情故事。

后来，人们根据这种小树花与果实均呈四瓣的特征，就把这种小树称作“四合木”，以纪念这对忠贞不渝的情人。

四合木，又称“植物界的‘大熊猫’”。在第四纪冰川时期，大部分地区的四合木相继灭绝，只有在中国宁夏石嘴山落石滩的这一地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。

现已被列为国家一级重点保护野生植物，为中国特有的单属植物，属孑遗植物。

提起四合木的生长之地落石滩，去过的人都会留下很深的印象的。落石滩上布满粗沙、砾石，除了四合木外，还有一些麻黄、红柳、骆驼刺、酸枣等耐旱植物点缀其间，就连动物的踪迹也很难寻觅。在落石滩中，是从来没有见过丛林茂密的生命场景的。而这四合木、麻黄、红柳、骆驼刺、酸枣，它们是落石滩最忠实的守护者。

四合木蒺藜科单属种植物。落叶小灌木，多分枝，偶数羽状复叶，小叶2片，无柄。花瓣4个，白色或淡黄色。蒴果4粒，深裂，裂瓣微弯曲。

据说四合木是草原化荒漠化强旱生植物，是前古地中海孑遗种，多生于石质低山，沙砾质高平原及山前洪积扇等地。

2003年，经国家环保总局批准，把西鄂尔多斯地区列为中国草原荒漠生态系统中，最具国际意义的第一类保护地区，主要保护对象为四合木、半日花等濒危植物和荒漠生态系统，并将其列入《中国生物多样性保护计划》植物种优先保护名录。

四合木的生存既依赖于当地的环境，又在为环境作着巨大的贡献，并对我国沙漠治理具有突出的意义。

四合木更美的季节在夏季。那时叶子圆润、绿色欲滴，根节上生有白色的毛根，光泽或柔毛。连片的四合木在起伏的落石滩上铺陈开来，郁郁葱葱。尤其是在花期，米粒般大小的花蕾遍布全身，花香袭人。

中科院专家认为，四合木还有许多待解之谜，它富含钙、镁、钾、磷、铁等微量元素，含有生物碱、黄酮类、有机酸类、酚性化合物、油脂等，在植物增强生命力、抗旱、医学临床等方面有极高的应用价值。植物界有许多珍稀植物，有的生存环境极差，被称为“埋在荒漠里的植物”，请听它们的生存和演变故事。

埋在荒漠里的植物故事

在贺兰山周围，像落石滩这样的地方还有很多，但它们只生长着梭梭、酸枣等耐旱植物。达尔文告诉我们，物种处于不断进化之中。这些耐旱的植物一直都是这片荒滩的“土著居民”吗？如果不是，它们又是如何演化而来的呢？

根据西河桥发现的恐龙化石和原石嘴山二矿发现的煤及硅化木，回想电影《侏罗纪公园》中描述恐龙的生长环境，贺兰山下这片荒滩地区早在1.5亿年前的侏罗纪时期，气候应当是十分湿热的，并且到处生长着参天大树以及各种蕨类和裸子植物。

它们的“遗骸”经历漫长时期的埋藏，孕育了贺兰山的煤炭资源。在恐龙生存的时代，亚欧大陆许多地方还淹没在一个叫“古地中海”的海洋之下。伴随着全球板块运动过程，“古地中海”逐渐向西退却。由于远离海洋湿润气流的滋润，贺兰山地区的植物逐渐从茂盛的森林变成稀树荒山。

之后，由于深居内陆，缺乏来自海洋的湿润气流，气候越来越干旱。距今500万年左右，贺兰山一带沙化便逐渐形成。当地植物为了适应高温干旱的荒漠气候，有的进化成针状叶片以减少蒸发；有的进化出肥厚的叶片来保存更多的水分；有的将根系延伸到地下十多米来吸取更多的水分；而有的植物则尽量缩短生命周期以保证在春季融雪时期完成繁衍。

近年来，专家们发现，在这些荒漠植物中，大多数都能找到它们生活在森林和草原上的“亲戚”（亲缘物种）。它们为了适应干旱环境变化，逐渐与亲戚们发生分化，形成了新植物物种。

这些植物生命力顽强，能适应荒漠环境，但不断变化的环境也一直在吞噬着它们的生存空间。专家们考察发现，20世纪60年代末，贺兰山地区前后仅30多年的时间，就有许多种植物从这个地区消失了。

值得庆幸的是，石嘴山市人民政府已对四合木生长区进行了保护，时机成熟时可进行开发，使之成为石嘴山地区颇具潜力的旅游景点之一。

（撖学东根据《石嘴山文化概要》及其他相关资料整理）