贺兰山里的天然盆景大川
大川位于贺兰山麓北端，惠农区境内。川口距大武口沟口10公里，川腰距王泉沟口18公里。川口海拔1879.9米，川地海拔1701米，落差178.9米。川底山脉海拔为2033米，川地山脉海拔为1800米，落差233米。实际上是贺兰山中的一个上下落差200米的高山盆地。
大川地势平坦，从川底到川口长10公里至20公里，落差仅为百分之一。大川地形随山脉走势呈不规则状，川套山湾，山湾包川，走过一川是一湾，绕过一湾又见川，川湾相连，引人入胜。大川宽窄不一，窄的地方只有几百米，宽的地方达2000多米，川地总面积约10平方公里，流域面积超过20平方公里。川地地表有黄土层覆盖，厚度2-5米不等，土地肥沃。水土基本不流失，并形成冬暖夏凉的气候特点。退耕退牧以后，大川的生态发生了很大变化，川地上野草青青，植被茂密，植被调试一般都在1-1.5米，个别地方超过2米。从山脉到川地形成缓冲坡体，没有耸立的悬崖峭壁，面积为5-7平方公里。坡体植被也很茂盛，生长着灰榆、山杏、山茶、沙冬青等各种灌木和花草。岩羊、山鸡、野兔等动物常出没其中。一片生机盎然景象，犹如一个天然盆景。
关于大川的来历有一些传说。
城堡变湖
据说，很久以前，大川是贺兰山上的一座城堡，主人是个贪婪、残暴的大汗。山脚下住着牧羊人美若天仙的女儿，许多人倾慕她的美貌前去求婚，但姑娘一直回答说：“我已有了心上人。”曾有一个英俊骑士骑着白马带她来到很高很高的地方，从手中摘下戒指戴在她手上说：“我很快会再来。只要有戒指在，你将远离任何灾难。”
大汗带着贵重的礼物来求婚，同样遭到了拒绝。姑娘独自上山去找心上人，不小心弄丢了戒指。她哭着往家跑，半路上被劫持到城堡中。但姑娘宁死不从，纵身跃出窗外，落下悬崖。就在这时，地动山摇，大汗的城堡开始往下沉，从四周的山谷中涌出一股股洪水冲向城堡，直到山谷和城堡一起没入水底……这个湖泊就是现在贺兰山里的大川。
感化人心
在蒙古人中流传着这样一个故事。很久很久以前，蒙古人和异族人之间发生了战争，蒙古人战败了，只好逃亡，异族人紧追不舍。
一天，蒙古人在逃亡的途中发现贺兰山里面有一片湖。当蒙古人来到这片湖边时，男女老少便都不愿再跑了，他们感到对敌人的恐惧突然间完全消失了。姑娘们便像回家似的忘记了害羞都跳到湖里洗澡。
追兵赶到湖边，看到如此宽阔的天湖，平静的湖水里，姑娘们神态自若地洗澡，周边的贺兰山层峦叠嶂，郁郁葱葱。残酷的战争和眼前这美好的自然和生活画面是多么不协调啊！这一切仿佛是对他们的嘲笑。大自然无偿地赐予人们美丽的家园，而人类却不知道珍惜，互相残杀。在美好的自然面前，追兵们感到无地自容，一种罪恶感油然升起。他们被大自然宽厚仁爱的魅力感化了，为自己的行为羞愧难当，于是便放下屠刀，双方握手言和。
从此，蒙古人就世世代代生活在贺兰山，以游牧为生。
将士驻足
后来，随着气候的变暖，生态环境的日益恶化，蒙古人原来居住的贺兰山也变得荒芜了，这个湖泊也逐步干涸了，慢慢地就成了山间平地——大川。
相传在明朝时，一位将领冒犯了当朝皇上，被发配放马，他因为过去带兵在贺兰山打过仗，并在大川屯过兵，知道这里是一个安静的地方，土地平整，草木茂盛，能耕能牧，非常适合安营扎寨。于是，他带人采石构屋、开荒种地，就此安居下来，过着半耕半牧的生活。后来，当朝皇帝去世，太子接任，他恢复了名誉，回京另谋他职，结束了贺兰山放牧的这段生活。
从游牧到农耕
再后来，这里无人居住，偶尔作为游牧者转场的临时扎营之地。直到20世纪30年代，大川先是被放羊人看中，他们在农闲时带上干粮和生活用水，赶上牛羊，来到大川一住就是四五天。牛羊渴了，找一个蓄满雨水的坑喝个够。几天下来，牛羊吃得膘肥体壮。这种育肥牛羊的方式延续了多年。
中华人民共和国成立前，石嘴山富户郑氏家族听说了贺兰山中有一平川之事，就带领长工来此开垦耕种，同时，在这里放牧。
中华人民共和国成立后，大川收归国有，由西永固公社十几户农民耕种、放牧。这是一块山间洼地，靠天耕种。这里的生存优势是：长期以来，由于雨水的冲刷，使得大量的泥沙、牲畜粪便、干草等，淤积在地面，经过发酵后，变成肥沃土壤。不需修建水利设施，不需施肥，只管播种、除草就可种好庄稼。适合种植的农作物有谷子、糜子、高粱、玉米、大豆等，吃饱肚子富富有余。这里的生存劣势是：交通条件差，吃水、用电不方便，通信、教育、医疗几乎缺失。也就是精神上得不到满足。
20世纪80年代，农村实行家庭联产承包责任制后，因为这里生活条件较差，山下土地也比较宽裕。于是，在这里的十几户人家也纷纷搬下了山，大川的土地也就逐渐撂荒了。
从荒芜到生态
2001年，贺兰山被列为国家级自然保护区，全面实行退耕退牧、封山禁牧，大川的生态几乎恢复到50年前的状态。
据贺兰山自然保护区工作人员介绍，贺兰山特有的植物中大川就能达40%以上。贺兰山陆栖脊椎动物中大川能达20%以上。
由此可见，大川不只是动物的栖息之地，更是贺兰山的天然盆景。
大川作为贺兰山动植物的美好家园，一是要加以保护，适当建设一些动物庇护场所；二是要列为旅游储备资源，条件成熟后进行开发，以旅游促保护，即开发成为贺兰山国家公园，分别建设参观区域或禁止人类进入区域；三是允许进入科考，以便于搞好动植物防病治病研究和生物多样性研究等。
（撖学东根据刘尚文《贺兰山里有大川》素材编写）