丝竹之音，鼓乐之器
弹弦乐器
乐器在秦汉时期，已经得到了很好的发展。当时，中原乐器的发展已经趋于完善，少数民族以及西域地区的乐器陆续在中原地区出现。这一时期的乐器种类多样，以箜篌、琵琶、琴、瑟等弹弦乐器尤其富有特色。
箜篌又名“坎侯”或者“空侯”，是一种弹弦乐器。根据形制的不同，箜篌可以分为卧箜篌、竖箜篌、凤首箜篌三种。
卧箜篌是出现最早的一种箜篌形制，在秦始皇时期就已经形成。到了汉代，卧箜篌已经非常流行，据汉乐府《古诗为焦仲卿妻作》记载：“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。”文中提到的“箜篌”，指的便是这种乐器。卧箜篌的形状与琴瑟非常类似，因此也被称作“箜篌瑟”，唐代杜佑所著《通典》中提到卧箜篌时，形容它“形似瑟”但比瑟小，有七根弦，弹奏起来像琵琶一样。
竖箜篌（图23）是一种外来乐器，约2世纪传入中国，也被称作“胡箜篌”。竖箜篌的外形就像半截弓背，包括二十多条弦，演奏时竖着抱在怀里，用双手的拇指和食指从两面分别弹奏，因此也被称作“擎箜篌”。竖箜篌已经失传，根据相关的文献记载以及古代壁画中的相关描绘，竖箜篌可以分为二十三弦、二十二弦、十六箜篌弦等不同的几个亚种。
【图23】竖箜篌
凤首箜篌实际是竖箜篌中的一种，主要流行于中国古代的西南少数民族，因琴头装饰有凤首而得名。根据晋代曹毗在《箜篌赋》中的描绘，凤首箜篌“龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻”。由此可见，凤首箜篌的装饰是比较华美的。
作为一种古老的弹弦乐器，箜篌历史悠久，造型精美，音色柔润清澈，音乐表现力非常突出。大约从14世纪中期左右开始，箜篌逐渐淡出了人们的视野，并最终失传。直到20世纪80年代初，根据古书的记载和保存下来的古代壁画图形，一种新型的雁柱箜篌被研制出来，箜篌这种乐器才算得到了某种意义上的复活。
琵琶也是汉代非常有代表性的一种弹弦乐器。琵琶最初是一种西域乐器，大约在秦朝时期传入中原，通常被用来在马上演奏，向前弹称之为“批”，向后弹称之为“把”，因此得名“批把”。魏晋时期，“批把”正式更名为“琵琶”。
汉代的琵琶根据形制的不同，大致可以分为弦鼗（táo）、阮咸、曲项琵琶等几种。弦鼗的音箱形似鼗鼓，故而得名，傅玄所作《琵琶赋》中有“百姓弦鼗而鼓之”的记载，说的就是这种乐器。鼗鼓即拨浪鼓，而弦鼗正是在拨浪鼓的基础上发展而来的，汉画像石中曾经出现过弦鼗的身影，在画面中，人们在柄上张弦，直达鼗鼓鼓面，并弹奏弦以作声。阮咸又称“汉琵琶”，简称“阮”，因魏晋时期的名士阮咸尤其擅长弹奏这种乐器而得名。阮咸（图24）是一种长颈琵琶，木制，直柄，共鸣箱呈圆形，包括四根弦以及十二个柱。曲项琵琶原产于波斯，在南北朝时期传入中原地区，共鸣箱呈梨形，曲项，有四根弦。整体而言，琵琶音域广阔，音色饱满明亮，是中国古代相当重要的一种乐器。
瑟也是汉时的一种重要的弦乐器，外形与琴类似，两端有黑漆，其上由二十五根弦组成。早期的瑟由五十根线组成，据《史记·封禅书》记载，太帝让素女演奏五十弦的瑟，旋律非常悲伤，太帝承受不住，于是将瑟改成了二十五根弦。太帝是上古五帝之一，素女曾是太帝身边的一名侍女，由此可见，五十弦瑟由来已久。长沙马王堆汉墓遗址曾经出土过一把鼓瑟（图25），保存比较完整，这把瑟有二十五根弦，被三个尾岳分成三组，中间一组有七根弦，内外两组各有九根弦。
【图24】［五代］阮郜《阆苑女仙图》（局部，仙女在弹阮咸）
【图25】马王堆古墓出土的鼓瑟
鼓吹乐器
汉代鼓吹乐在经历了一段时间的发展之后，根据使用的乐器以及运用场合的不同，可分为鼓吹、横吹、短箫铙歌、箫鼓四类。
鼓吹用到的主要乐器包括鼓、排箫和笳，根据演奏形式和演奏场合的不同，又可以分为黄门鼓吹和骑吹两大类。黄门鼓吹主要用于帝王宴飨等场合，骑吹则主要用于帝王出行时，是乐工从行时演奏的马上音乐。四川成都站东乡青杠坡三号墓曾出土过一块画像砖，其上描绘的便是汉代骑吹的画面，画中绘有六个乐人，骑在马上，分为两排，每排三人，前排居上的人手持旄头，是乐队的领队，六个人各自手持一种乐器，一边行进一边吹奏。
横吹的主要乐器同样包括鼓这种击乐器和角这种吹乐器，故而也被称作“鼓角横吹曲”。横吹被用于军中，通常在马上演奏。
横吹最初的曲调，是由李延年根据张骞从西域带回来的乐曲改编而成的，也即根据《摩诃兜勒》改编的新声二十八解，但魏、晋之后，二十八解已经存世不全，只留下《黄鹄》《陇头》《出关》《入关》《出塞》等十首曲目。
短箫铙歌所用的主要乐器是排箫和铙，短箫铙歌被用于军队中，主要起到整饬军风、鼓舞士气的作用。短箫铙歌的曲目，以《铙歌十八曲》最富代表性，曲式复杂，风格多样。
箫鼓主要用箫和建鼓伴奏，故而得名。箫鼓通常被用于军队之中，表演时，两名乐工站在鼓车上部，分别敲击身边竖立的巨大建鼓，鼓车车厢里则坐着四名乐工，手持排箫演奏。南朝文学家江淹在其《别赋》中曾有“琴羽张兮箫鼓陈，燕赵歌兮伤美人”的描述，说的就是箫鼓这种音乐形式。