第一节 概述

自然界存在的能源资源，通过相应的技术都可以转换为电能。因此，人们习惯地将自然能称为一次能源，把电能称为二次能源。一次能源主要来自太阳、地球及地球与其他天体的相互作用。现代世界各国主要用于发电的一次能源有石油、煤炭、天然气、风力、水力及原子能等。而被称做二次能源的电能，则是通过一定的技术手段和设备，利用一次能源转变而来的，这种能源的转变过程称为发电，一般在发电厂进行。

在电力工业发展初期，发电厂是建设在工厂或城市等用电地区附近，多半是孤立运行的电厂。大部分国家的动力资源产地和电力负荷中心往往相距很远。如水力资源是集中在江河流域水位落差较大的地方，热力资源又集中在煤、石油和其他热源的产地，而大的电力负荷中心则多集中在工业区和大城市。为了保证供电安全、可靠、经济、合理，就必须将各个分散的发电厂通过输电线路和变电所相互联系起来，以组成统一的电力系统。

电力是一种便于集中、传输、分配、控制和转换成其他形式的能源，它的利用和发展，方便了人们的生产和生活，同时也促进了国民经济的快速发展。今天，电力作为一种能源，在工农业生产、交通运输、科学研究、精神文明建设和人民生活等方面，起着越来越重要的作用，并已成为现代文明社会的重要物质基础。