第518章 如梦初醒
黎凡特的战事与开罗相隔甚远，先前被粗暴征兵、摊派的不快回忆被抛诸脑后，市民们很快便回归平日的生活轨迹。然而，仅仅不到一月，就有谣言在城中悄然流传，令人分外在意。
在街面巡逻的官兵在一日之内就抓捕数批散布传言的人，阿拉丁城堡的地牢很快就充实起来，图曼贝伊的审讯官忙得连轴转，不少受审者因高强度的刑讯逼供被迫承认自己是萨法维的间谍，是来故意扰乱埃及民心、借战败的假消息煽动民众大举暴乱。
最终，一份份口供被送到图曼贝伊手上，贝都因人的异口同声不得不让他疑虑起来。从埃及出发的人马有多少他都是知道的，坎苏·高里自上位以来也为展示出过人的军事才能，再根据奥斯曼的情况估算易卜拉欣的军力，图曼贝伊所能想到的最好战况就是僵持，他不认为有什么意外因素能够让苏丹速胜伊朗人。
“今天在牢里提审的都是外来人吗？”一边翻看没有多大意义的记录，他有意向前来汇报的亲信如此询问。
“是，都不是开罗本地人，多是从东边过来的贝都因人，有商贩、有羊倌，还有个谢赫，乱说话的都控制起来了。”负责看管地牢的马穆鲁克将他的工作成果和盘托出，以图邀功，并接着询问：“您看如何处理这些罪犯，卑职以为可以公开处决以安人心……”
“糊涂！”图曼贝伊直接打断：“都在光天化日之下把人抓起来了，还安什么人心？有地位的先放了，其他人暂时关着再说，你先下去。”
“是是是。”被吓到的地牢看守连滚带爬地离开房间，生怕自己这个卑微的小官脏了摄政老爷的眼。
所谓的谣言他暂时不理了，最要紧的事还是探明前线的真实情况以做出下一步决定。他挑出几个精干的幕僚、亲兵充作密探去圣地收集情报，然而他们比预期的时间更早地返回了，甚至还多出一些人。
不到一周的时间，他此时还在忙于筹措新一批用于支援前线的粮饷，甚至刚刚还从伊斯坎达里亚的意大利社区处无抵押地强制借款到超过五万杜卡特现金。
天真塌下来了，密探很快就探知大致情况：“苏丹已死，大军在戈兰被异端碾为齑粉，敌军正在西奈，达米埃塔的埃米尔已经知晓敌情，这是他的求援信。”
图曼贝伊一把抢过信件，低声自语：“这是真主要灭亡我们吗？”
“蠢货！废物！自己身死就罢了，还要六万健儿陪葬！”在场的马穆鲁克心惊胆战地听着苏丹代表公然肆无忌惮地辱骂共同的君主。
泄完怒火，图曼贝伊立马开始拿主意：“必须在开罗绝地反击，现在谁都信不过，一定要打赢一仗。”
“阁下……”已经坏消息吓得六神无主的留守官吏都打算束手就擒，只能寄希望于他如何能够化腐朽为神奇。
他的决策十分简单，就是尽可能地将全埃及的人力、财力集中至开罗，再拼凑一支军队，尽人事，听天命。密探无从得知戈兰会战的具体情况，
此时又一旁有人提醒：“阁下，既然苏丹已经身死，朝中大员仅有您一人，何不进位为苏丹，如此发号施令也是名正言顺，免得还有人质疑您的权威。”
“国难当头，如今能够执掌大局的仅有您一人，及早上位才能稳定时局啊。”在场想进步的马穆鲁克都紧随其后地积极劝说。
确实，如今的马穆鲁克各派系因前线的重大失利而严重受损，无人能够掣肘他。甚至于把消息直接公布出去，平时再有野心的埃米尔如今哪个不打退堂鼓？对留守埃及的马穆鲁克们来说，新苏丹的唯一候选人有且只有一个——图曼贝伊，他没有说不的余地。
“国不可一日无君，哈里发也被俘了？”从密探的点头中获得肯定答复后，图曼贝伊命令道：“把战败的消息公布出去吧。”
没有任何的预兆，开罗民众猝不及防地得知马利克换人了，图曼贝伊以新苏丹的身份在公众面前亮相，阴谋论随之在市井中发酵。
当会战失败的消息同时放出时，人们只觉得它蹊跷，胆大的乌理玛和市民对此议论纷纷，还有敢于公然指出新君的这一道德污点。众人不齿图曼贝伊趁坎苏·高里亲征的空隙，利用平日获取的信任发动政变，还编造个拙劣的借口尝试掩盖政变下的龌龊，真是脸都不要了。
新的阿巴斯哈里发很快也立起来了，穆塔瓦基勒三世之父并未逝世，不知道发生什么的穆斯塔姆西克突然就被通知要二进宫，稀里糊涂地成了信士的长官。
汹涌的民间舆论似乎没有影响到萨拉丁城堡分毫，知晓内情的马穆鲁克已经构成了坚固的执政基础，除了调侃，市民不会有进一步的行为。真的会有普通人因为局限于最高层的“政变”去造反吗？不会吧，不会吧。
但这一误解给接下来的筹饷、征兵工作带来了困难，所有人都认为图曼贝伊在此时横征暴敛、穷兵黩武是要打内战了，本来民众就被坎苏·高里刮得民困财乏，一石激起千层浪，最后还是用武力对反抗的市民进行镇压，负责清场的骑兵当场屠戮数十人，逼得人群四散。
就在图曼贝伊还在费时间和开罗民众较劲呢，坏消息接踵而至，先是达米埃塔的埃米尔率残兵近抵城下，向他汇报城池已经沦陷，又有从伊斯坎达里亚来的信使向他请求援军。
“都在搞什么鬼，达米埃塔沦陷，又是伊斯坎达里亚告急，阿贾姆异端是会飞么？”他已经心乱如麻，全然忽略了萨法维在伊兹密尔的船队和册封的巴巴里海盗。
突然出现的两路敌军让他打消了在必经之路处设防的方案，决心就地死守，还能通过尼罗河从尚未沦陷的上游获取补给。
而直到从北方的难民难逃至开罗，民众才知道先前的那些“篡位理由”是真的，战火要直接烧过来了！但已经没有人能够离开，所有人都必须留下为守城做出贡献。