第93章 涤风气禁赌两粤 假昏聩暗护义首
在上海筹饷的晚清名士吴桐林闻听台湾失守，极力打探刘永福下落，之后二人历经波折，相会于广州，生死患难之后，得庆生还，把袂呜咽，良久无言，悲从中来，以泪洗面。吴桐林奉命将留台及内渡详细情形撰稿呈明谭钟麟，以求善后，主宾回忆往事，不胜感慨，吴桐林当即作诗以记，今择录数句，以感情景也：
三千士卒埋锋镝，百万生灵葬海波。
漫说兴亡归气数，空使将军唤奈何。
且说光绪廿一年九月初，谭钟麟公务甚是繁忙，更兼宝箴、延闿二子皆带了家眷才从长沙来穗省侍，一时不可开交。初七这日，方就毕晚宴，正欲挑灯阅禀，忽报署外有姓刘者求见，谭公心下一动，不顾更衣，即向门外走来，果见署外立了三人，均是风尘仆仆，当中一名瘦脸汉子，正是黑旗军首领刘永福，谭公急走两步，上前来握住永福之手，摇动不已。刘永福目含热泪，痛声道：
“职镇折兵失地，罪无可恕，还请制台大人赐罪！”
说毕就欲跪下，谭公连忙搀住，颤声道：
“渊亭兄切莫自责，老兄为我华夏浴血，耿耿丹心，何罪之有？”随即将其身后已经跪倒的二人逐一搀起道，“此处不是说话之地，快随老夫堂内叙话。”
“职镇败军之将，制台开恩不杀，愿已足矣，岂敢登堂入室？”
“今日之事，乃朝廷主张，老兄以一旅之师，外无救援，内无策应，纵是武侯复生，亦当束手，今既已平安归来，乃为喜事也。”
当即拉着永福，往大堂而去，命刘氏亲自奉茶，准备家宴，又命延闿、辅宸均来作陪，永福则介绍相随二人，较年轻者为其义子刘成良，较年长者则为部将陈树南，主宾各行过礼，才听谭公接着道：
“前日闻听台南失守，忧心渊亭兄之安危，而今完璧归来，可谓吉人自有天相，老夫心中这方巨石，也算着地也。”
永福起身离座道：
“职镇有负制台重托，非但未能保全河山，反致所部近乎覆灭，本该以身殉国，方不被耻笑，今觍颜苟活，却怎敢劳大人忧心！”
谭公起身将永福、成良、树南三人又一一按至座上，示意说话不必再立起，方道：
“渊亭兄差矣，切莫说日寇此次侵台，乃是穷凶极恶，倾其精锐，先后用兵近八万，老兄仅以数千死士，辅以万余义军，节节抵抗，坚守近半年，仅论战绩，能毙日寇亲王师团长一名，以及旅团长山根信成以下近五千人，战果已远胜黄海与辽东之和也，渊亭兄乃以孤军，成此巨功，试问天下人谁敢耻笑也？”
“只可惜仍不过是折兵失地矣！”
“渊亭兄切莫妄自菲薄，台湾一战，虽非凯旋而归，然足以令洋人知晓，我华夏江山，寸土寸血，绝非砧上鱼肉，他日中国子民，几番砥砺，必能重振雄风，一雪前耻。老兄之壮举，亦必能名垂史册也。”
正说话间，忽有巡抚署家丁来报，说马大人自觉大限将至，需请总督代递遗折，谭公听得大惊，忙对永福等道：
“渊亭兄且慢慢用膳，老夫去去就回，延闿，你平日就说敬慕刘将军，饭毕多同将军亲近亲近，等为父回来。”
众人应下，谭公示意辅宸跟出厅外，命其速去粤秀街公馆，命人洒扫房舍数间，以请刘永福等暂住。安排妥当，便带了侍卫匆匆往巡抚署而来，两署距离不远，不久便到，一路迎进去，直进了内室，只见广东巡抚马丕瑶躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，早有子女跪在两侧落泪，谭公见马丕瑶未醒，只低声问其次子翰林院编修马吉樟道：
“令兄尚未赶回么？前番皆说只是着了风寒，怎得如此严重？”
“禀宫保大人，家兄尚在路上，家父本有呃逆旧证，自来广东，对濡湿久不能适，又兼公务繁忙，常常夙夜不寐，气血早已亏空，半月前吴质卿（吴桐林）前辈来说台湾之事，家父忧愤无比，半夜吐血，初时也未上心，只按旧证下药，谁想愈来愈重，都是晚生不孝，侍疾不谨，以致天谴也。”
说及此事，谭公想起当初吴桐林来见，自己因诸事不便直说，便将其支到马丕瑶处，未曾想竟引起此事，不由暗自歉疚。这马丕瑶，较自己还小十岁，乃是同治元年进士，分发山西知县，丁戊年间，在山西救灾，颇受阎敬铭倚重，屡屡谈起，更多几分敬意，后来迭经升迁，上年丁完母忧，恰辽东战事吃紧，广东巡抚刚毅蒙召觐见，入值军机处，便令马丕瑶补授，今年正月方到任，目睹广东官场粉饰因循，民间赌盗成风，抢劫掠杀之案，时有发生，当即要行治理，无奈当时两广总督李瀚章并不支持，直到自己四月上任，才能一改前任习气，督抚合力，痛为整治。
只是当时形势，广东藩库虽年入近五百万两，略次于苏、浙、川三省，但仅马关赔款，即每年摊派广东二百余万，还需每年归还洋款百余万两，再加上各种协饷、捐派开支，根本入不敷出，自十年前张之洞主政两广，即视赌博行业为利薮，继任李瀚章更是贪得无厌，渐渐形成所谓“四成报效”之说，赌博行业每年公开捐效六七十万两，而私下贿赂官员、兵营各处之数，还在更多，可谓广东大小官员，几乎无不食利其间，于是纲纪法度，荡然无存。当时谭公会同马丕瑶，数番上折禁赌，但终因阻力太大，不得已开了“闱姓”一途。此种赌法，乃以闱姓商者，每逢会试、乡试、府试等际，取与试士子之姓为和，听人下注，谓之卜榜，最终某姓所中最多者为胜，赌商为了盈利，竟至以巨资疏通，左右科考地步，足可见其败坏。谭公最终主张，各种赌法，以闱姓最大，难以骤禁，但破除官商勾结，至少能正风气，遂奏请裁革“四成报效”陋规，令闱姓巨商承包，每年输资一百六十万者充之，而自总督以下不得更索一钱。至于其它，诸如花会、番摊、白鸽票、斗蟋蟀等各种赌博，全数取缔，风气初见好转，却也有大量充斥于赌场之流氓混混一时失业，四处啸聚，蠢蠢欲动，督抚二人正抓紧查办，哪曾想马丕瑶一病不起，眼见的难逃大去，之后广东政务，恐怕又要一番起伏矣。
正沉思间，却听马丕瑶轻轻叹了口气，缓缓睁开眼睛，谭公忙上前握起手，触之冰凉，心下一紧，凄声道：
“玉山兄，愚弟来迟，万望赎罪也。”
马丕瑶挪动了一下头，又叹了口气，才有气无力道：
“愚弟已是油尽灯枯，这身后之事，要拜托宫保多多照拂……”
边说眼角边看向旁边，马吉樟忙起身，拿来一份草折，谭公约略一看，知道乃是遗折，心下不忍道：
“玉山兄大刀阔斧，锐意改革，乃我广东砥柱，而今才见起色，万不可萌生退意也。”
马丕瑶嘴角抽动，勉强做了个微笑的表情，才道：
“广东政局，本凭宫保支撑，愚弟愧不能再效驱驰之力矣，惟念天恩未报，地方事宜尚未就理，今后就更须宫保劳累也。”
说毕气息已是不匀，谭公连忙道：
“玉山兄莫再说了，且闭目休息片刻。”
马丕瑶微微摇头，缓缓道：
“愚弟大限已到，归去即在须臾之间，眼下还有一事担忧，万望宫保慎重应对。”
“玉山兄公忠体国，愚弟自惭形秽，老兄但有嘱托，愚弟一定谨记也。”
“唉，之前随同宫保全力禁赌，也曾料及，广东十数年赌风，一旦禁止，必有诸多游手好闲者啸聚……当时定计，宫保派军扫荡通省匪患，这省垣安危，则由愚弟负责……前番李芷香（李家焯）大令已经探得，有人近日欲在省垣作乱，今愚弟已无能为力，宫保不可不防也……”
说完最后几句，已是再无力气，缓缓闭上双目，谭公轻轻呼了两声，不见回应，摸见脉搏虚弱，恐怕已近弥留，自己在此，家属毕竟不便，遂向吉樟、吉梅兄弟告辞，一路忧心忡忡，回到督署，听见刘永福犹在与延闿等高谈台湾事，进的堂来，众人瞬即止声，延闿见父亲脸色极差，便低声问道：
“马中丞他？”
谭公摇了摇头，遂瘫坐在椅上，刘永福等几人连忙起身告辞，谭公精力不济，难以挽留，便着辅宸领永福等入住公馆，几人走后，又想起什么，便叫来幕客，命将自己账下养廉银拨三千两，送与永福公馆以用不表。众人走后，延闿搀住谭公，往内室走去，服侍卧到床上，正欲退出，只听谭公道：
“祖安，为父还有话要问你，你先坐着。”
延闿忙应一声，轻轻坐在塌前，良久，谭公才缓缓道：
“前几日要你暗自打听结交孙文一事，可有进展么？”
“回禀父亲，尚未见到孙文本人，不过，已经见过其一名同乡，号称是其左膀右臂。”
“怎么称呼？”
“此人名叫陆中桂，字献香，以号皓东闻名，自称与孙文儿时同学玩伴，无话不谈，孩儿已经取得此人信任。”
“嗯，你可转告这陆皓东，广州城内，统带巡防营卓团李家焯可能已经闻得风声，近期莫要轻举妄动，这李家焯同南海知县李征庸皆是刚毅所信任提拔，如今刚毅在太后面前风生水起，又有藩司（广东布政使成允）支持通气，如若被彼等捉到把柄，为父也将无能为力也。”
“知道了，父亲，我明日即去办。”
“这陆皓东知道你的身份吗？”
“父亲放心，孩儿对其自称谭三，是总督署一名杂役之子，并未引起怀疑。”
谭公点了点头，方道：
“万事还以谨慎为妥，你先去歇息吧。”
且说次日一早，巡抚署家丁来报，马丕瑶已经过世，谭公忙命人随带银两，前去吊唁，忙完已是中午，方回到督署，疲惫不堪，就报巡防营卓团统带求见，传了进来，只见一人满面精明，信步入堂，正是李家焯，谭公坐着拱手道：
“芷香大令可有急事？本座方自巡抚署归来，困惫已极也。”
“禀大帅，属下已侦得逆党行踪，彼等欲借明日重阳节扫墓之机，在省垣图谋作乱，大帅不可不防。”
谭公故意打了个大大的哈欠，方问：
“你说的消息可靠么，不知这匪首是谁，竟有如此大胆？”
“禀大帅，消息是彼等同党告密，应该可靠，这匪首，正是孙文也！”
“什么？孙文，哈哈，其乃狂士，好作大言，焉敢造反？芷香大令恐怕有些杞人忧天了。”
说着又是一个哈欠，竟闭目装睡起来，任凭李家焯唤了几声，故不应答，李家焯无奈，只能拱手行礼出去，谭公连忙唤出延闿，延闿闻讯早已着急，原来谭公自来广东，就闻听孙文大名，其人习得医学，在广州开中西药局，行医卖药，因西医见效快，治了不少急患，遂与尹文楷并称“杏林双帜”。孙文凭着职业之便，结交人士，才于年初创办农学会，听延闿讲，其在香港还创办兴中会，以振兴中华，挽救危局为宗旨，谭公颇有好感，遂命延闿私下着意结交。前日香港议政局议员韦玉派人送来密信，说是探得兴中会成员欲在广州作乱，已在香港聚集敢死队数百人，近日将乘船潜来省垣，汇合高州、惠州等地匪徒，以及当地帮会人员，攻打督抚等署。谭公接信暗笑，高州、惠州、潮州等处土匪，之前经派出广东陆路提督张春发坐镇，署提督总兵衔惠州协副将刘邦盛、记名提督吴次汉、署潮州镇王孝祺、署高州镇潘瀛、署高州府萧炳堃等率兵剿办，可谓一荡即平，如何能成气候，之前即闻粤俗好谣，每因小故转相附会，张大其词，以摇惑人心，不逞之徒则乘机撞骗掠夺，如今感慨果如所言也。然而昨夜经马丕瑶一番遗言，今日又有李家焯来报，估计孙文等事，亦有空穴来风之意也，谭公虽仅对孙文一知半解，但念其素来鼓吹振兴中华，也算有识之士，不忍其白白丧命，遂在李家焯面前装糊涂，以拖延时间，好让延闿悄悄透露出去。
挨得延闿走后两刻，谭公才命人请李家焯，这李家焯约略心有不甘，是以并未走远，听得传令，片刻即到，再次行礼拜见，谭公答礼后道：
“老夫精力实在不济，方才竟然昏睡过去，让芷香大令见笑。”
“大帅日理万机，恰值抚台大人薨逝，操劳过度，之前属下不知详细，冒昧求见，还请大帅恕罪。”
“哎，大令乃我广州护佑，军情紧急，何罪之有？方才一觉醒来，隐约记得大令说什么人要在广州作乱，情况如何，拿获了没？”
“禀大帅，作乱首领名曰孙文，据密探报，彼等首目将在双门底王家祠汇集，等候香港匪目杨合吉（杨衢云）所率会党敢死队以船抵达，乘明日重阳祭祖之机，谋反作乱也。”
“消息果真可靠？”
“大帅放心，此次告密者乃是孙文会党之一员，名曰朱淇（实为其兄朱湘担心受牵，假名密报），情况当属千真万确也。”
“既如此，传老夫札令，迅将双门底的黄家祠围起来，抓捕匪首，芷香大令，老夫当为卓团向朝廷请功。”
谭公故意将王家祠说成黄家祠，当然也猜测孙文等定然不在祠中，刻意显露老庸，李家焯闻言连忙阻止道：
“大帅且慢，此时彼等尚未现身，不宜打草惊蛇，属下已命人暗中盯住这处匪巢，待匪首一旦出现，立即拿捕，绝不令其遁逃。”
“芷香大令果然深谋远虑，是老夫考虑不周，哈哈，我省垣有大令这般善为运筹之人，彼等还敢作乱，不啻以卵击石也。”
“大帅过奖，属下此来，除了禀报军情，还请大帅务必下令，堵截香港来省各客、货轮船，一旦彼等所谓敢死队潜入省垣，四处安插，则难以收拾矣。”
“大令言之有理，防患于未然，实乃上上之策，只是，大令属下卓团，兵员紧张否？”
“人手尚算宽裕，属下已令千总邓惠良率勇赴王家祠匪巢，见机缉拿，至于来省客轮、货轮，属下已令把总曾瑞璠暗为留意，不过这登船搜查之事，非得大帅手令才不致多生事端。”
“这有何难，大令稍待即可。”
当下手书札令两道，着李家焯率邓惠良、曾瑞璠等查拿要犯孙文，所涉广州一切士、民、客、商并官厅给予配合，李家焯得令，满心欢喜的离去。谭公甚是疲惫，闭目靠于椅上，双目涩极，心潮却颇汹涌，此事情由，一旦被朝廷侦知，其后果无法设想，也不知自己所为，是否妥当，好在延闿处事灵便谨慎，应当不会有差错，心境渐为平静，不觉竟已睡去。再醒来时，日已偏西，延闿正在旁边摹字，谭公忙问情形，延闿答曰一切妥当，那陆皓东十分重视此讯，立即将同孙文商量对策，并且承诺，待稍后时机成熟，便将延闿引见于孙文，以了其愿望也。