第90章 谭钟麟暗访船厂 严宗光再赴乡闱
光绪十一年举人，贵州末任巡抚，沈葆桢第四子沈瑜庆，号涛园，其女沈鹊应乃戊戌君子林旭之妻。严复感念林则徐、沈葆桢等数代爱国之心血，与这位同乡关系密切，今集严复《送沈涛园备兵淮扬》中数句，以观其不忘入福州船政学堂之初志也：
尚忆垂髫十五时，一篇大孝论能奇。
得志当为天下雨，惭负先生远到期。
单说谭钟麟，携同家眷，于光绪十八年闰六月初三出京，航海赴闽，十八日抵福州，廿一接收关防就任。闽浙皆为海疆要地，彼时台湾新设行省不久，日本与西方列强均虎视眈眈，谭公自然不敢怠慢，上任即着手选调人才，整军经武，购炮筑台，察吏安民，改革盐税，清剿德化县等处匪逆，采买湘米平粜救荒，至于文教方面，更是出资，如刻《明大政纂要》、《马端敏公奏议》、《主征君方书》、《武英殿聚珍版》等并各自写序作跋，不觉已是数月。这日略有闲暇，便邀同福州将军希元，记名道杨正仪及林承谟、杨永年等海军诸人去马尾考察船厂。这马尾船厂每年拨海关项下数十万两，自三年前福靖穹甲快船粗成后，竟再无一船下水，谭公想及甘肃织呢局，揣测马尾设厂近三十载，必有更多奸猾之徒宅窟其间，视为利薮，肆意侵吞，才会久久未有进展。然而诸人一进船厂，却听炉锤之声轰然于耳，一时大惑，有主事者来迎，谭公问及工期，却总言艰难，例数员绅薪水、学堂经费、匠夫吏役工食等月支如何，修理厂坞、采办煤铁、添配器具零星费用月支如何，总之是没有银子，是万万办不得事的。谭公见匠夫挥汗如雨，也不知该如何说起，只能陈述福建（缺2000字））墨守八股，难有警醒之觉，而不若此之人，其挫折困死于此世者，不知其几矣。愚观泰西之事，穷而知变，故能与世推移，而有以长存，中国倦不思通，彼所守者，不过流俗之习气，为己之私心耳。观今日之风俗，世人多有宁视其国之危亡，不以易其一身一瞬之富贵矣，人臣之罪，莫过于此也。”
“小兄谓之大势岌岌，不治将亡也，我华夏有四万万之众，地大物博，所谓瘦死之驼，小兄之言可有悚听之嫌？”
“宗光留洋之际，备查西学，有英国达尔温（今译达尔文）氏曰：生灵存行于世，托物以养，不能不争，既争，则优胜劣败，劣者之种灭而优者之种传，既传，则复于优者中再争，而尤优者获传焉。如今寰球人种，夫白种、黑种、棕种、红种，皆有异于黄种也，我华夏人虽有四万万，然代复一代，代代劣败，则何足为恃矣？自虎门一战，迄今五十余载，恩帅岂不知人多势众，在枪炮之前不堪一击耶？此氏之作，曰《物种起源》，三十年前刊行后，寰球皆为震撼，泰西之学术政教，一时斐然也，故西人谓之耳目一新，更革心思，甚于奈端（今译牛顿）氏之格致天算也。观泰西之日进千里，而我泱泱大国，固于旧学，彼进我退，恩帅前番恼于西人造船之术，日新月异，不过冰山一角矣。”
谭公咋舌道：
“泰西变化竟是如此之巨也，老夫自诩开明，犹闻所未闻，然总理衙门，合肥相国等应当熟知，为何不为广播耶？”
“唉，方才恩帅亦曰，中土欲通西学者，以其言语文字为畏途，以宗光自认略窥门径，读《物种起源》犹倍觉艰涩，何况从未接触者，而所谓总理衙门，不过为权贵把持，通晓一二更是寥寥，想来无论郭筠公，曾劼候，乃至区区在下，归国之后，并不重用，乃庙堂之上毫不重视矣。”
提起郭嵩焘、曾纪泽，均已陆续过世，不由感叹一番，两人坐了一程，重又往山顶攀去，只听谭公道：
“又陵兄既学贯中西，这《物种起源》，可否为我民译之？”
“承蒙恩帅抬爱，这《物种起源》一书，涉及巨广，宗光即便倾尽心力，恐怕亦难成事，不过西方有一赫胥黎氏，乃达尔温氏门徒，其作相对通俗易懂，译之约略为《天演论》，宗光倒可试之，也算略尽绵薄矣。”
“这赫胥黎氏尽得达尔温氏真传？”
“愚以为其深度及广度虽皆逊，然言语胜之，赫胥黎氏厌极哀生悼世，而喜沉毅用壮，与荀子所谓制天命而用之略同也。譬如恩帅方才引用班孟坚‘能群’之说，赫胥黎则云：人之由散入群，原为安全便利，与兽禽下生无异，夫群之既为安利，则天演之事，物竞之烈，将使能群者存，不群者灭，善群者存，不善群者灭，灭者，不可见也，故而所剩人皆能群也。而群者之众，民既成丁，功食相准，民各有畔，不相侵欺，而人与群两害相权，己轻群重也。”
谭公皱眉道：
“由此说来看，与班孟坚之说无异于本末倒置也，该氏能自圆其说乎？”
“达尔温氏之思想，概括言之，无非‘物竞天择，适者生存’，物竞者，物争而自存，天择者，存其宜种也，非特人类，天下生灵万物，尽皆法之，达尔温氏之论，乃凭寰球采集诸多实证而出，铁证如山，令人不得不服，赫胥黎氏继承其说，自然亦非凭空矣。”
说话间，二人已登上一峰，当时秋高气爽，放眼望去，江山青秀，村郭井然，而谭公心间，却似一片阴云，自恨已是垂垂老矣，否则定要环游泰西，以见真章也。正沉思间，恩闿与辅宸叔侄却已自前返回，辅宸担心祖父劳累，便劝归去，严复也附和相劝，谭公自觉体力不济，不再固执，只对辅宸道：
“汝与三叔（指延闿）皆奉康南海所论为圭臬，殊不知严子之论，又成一家，迥异于康氏，而更有新意矣，趁如今严子尚未北行，汝等当该拜入门下，聆听真言也。”
严复忙道：
“岂敢岂敢，今日所论，实乃恩帅言语所激而至，平日并无此番思想，怎敢班门弄斧，贻笑大方？当然，若只听些泰西趣闻，他国风情，倒可以博得一笑，鄙人陋舍，随时欢迎贵客也。”
“又陵兄也无需过谦，试问我大清子民，于泰西之见解，可有人能与小兄齐驱也？老夫以为，小兄也该学学康南海，自成一说，于当下形势，将大有裨益也。”
“多谢恩帅看重，宗光归家之后，必深思之，以不负恩帅之厚望也。”
当下几人沿路下山，谭公又将林则徐、魏源、龚自珍等一系列睁眼看世界之行径渊源，约略说出，鼓励严复继承之，直说的严复热血沸腾，当即潜心译书，并以“信达雅”之论，成为后世翻译之成例。两年之后，《天演论》脱稿，尚未正式刊刻，已抄行于世间，成为经典，加之其于天津《直报》所刊诸文，成为维新思想根基之一，终至为天子召见也。