第76章 慈母逝孝子守制 觐天颜分发关中
同治八年正月，年逾八旬的谭母刘氏病逝茶陵，以当时礼法，外任文官皆要归乡丁忧三年（实则为不计闰月满二十七个月），谭钟麟自也不会例外。今择左宗棠乡举同年，道光三十年进士，晚清湖湘名士，武陵杨彝珍挽刘氏之联，略观谭母之生平：
偕良人备历奇穷，操井臼、弄杼机，半生隐愍，曲艰莫名况瘁；
见令子驯登高位，擢台垣、陟屏翰，十载显荣，舄弈稍答劬劳。
文接上章，谭钟麟上任河南按察使之时，将近年关，忙于俗礼，待到政务熟稔，已是同治八年正月底，迅即着手几宗刑诉案件。这日理罢公务，又与开封知府张瀛（字十州）谈论了一会儿政事，已是天暗，草草吃毕晚餐，就着油灯翻阅当日书信，赫然发现一封家书，连忙拆开，认得宝箴字迹，信中说是祖母病危，已是弥留之际，又解释祖母因挂怀十余年前生病耽搁父亲为国效命，此次绝然不许告知实情，为今弥留，才以实言相告等等。钟麟查看日期，还是正月初二之信，眼泪当即顺颊而下，母亲已是耄耋之年，生死之事早有预感，只是这许多年莫说尽孝，打从七年前趁湖北乡试探亲，之后连面都未再见一回，家信在路上辗转二十余日，母亲恐怕早已不待，回想月初之时，因新年以及黄河大堤修复，自己同与喜庆，彼时竟无些须感应，而今想来，竟是如此愚钝，怔怔流了足有半个时辰泪，颜氏哄睡了宝符，过来查看，大吃一惊，忙问原因，钟麟才抽噎起来，继而嚎啕大哭，颜氏明白过来，一同陪着流泪，又足半个时辰，哭声尽哑，费力安排明白，要颜氏连夜赶制孝服，准备行囊，自己犹在落泪，彻夜未眠。
次日一早，钟麟即去巡抚署请假，李鹤年知道原委，安慰一阵，又劝暂且安心，一来信中只说病危，未必不能好转，二来也需交卸清楚职事，才能起行，钟麟想想也是，奔回家来，提前做些准备，两天之后，又得一信，宝箴报说祖母已于正月初三日弃养，一家人着了孝服，又是一番痛哭，再同巡抚商议，恰好开归陈许道绍諴新因河堤之功开复原职，尚留省垣，可以署理臬司，便由李鹤年代为奏请丁忧，谭公素服视事，直到二月十九，圣旨降下，允按制丁忧，次日谭公将印信文卷亲送至绍諴府，廿一日，启程归乡，省内员职自是各有相送。颜氏与宝箴、丫鬟等以及财物雇人以车护送，谭公嫌车行过慢，自己买匹好马先走，归心似箭，兀自扬鞭，更换舟楫，不加停留，三月初四，终于赶回茶陵，直扑家门，门口两位戴孝后生接了上来，谭公认得年长者是大侄谭永德，另一位喊叫叔父，应当也是子侄，谭公顾不上答话，进的门来，只见素幡挽联布满庭院，显是数日来经过雨雪，不少已经褪色，当堂一口黑色棺木，妻陈氏领几位女眷正在焚纸，谭公三步并作两步的扑上去，刚到棺前，就觉脚下一轻，一个踉跄，昏倒在地。陈氏等人一齐惊呼，几个年轻子侄忙来抬起，平躺放好，又掐虎口，又按人中，良久才悠悠醒转，谭公待要放声大哭，却发现已经失声，只有眼泪汩汩而出，旁人连忙安慰。宝箴夫妇携孙女孙子侍奉床前，躺了两日，才挣扎而起，料理诸事，待到颜氏与宝符至家，已是下旬，谭公同二兄锡麟、四弟镇麟及大侄永德商议吉日，将父母同穴合葬。谭公在墓边结庐，每日宿于其间，作书逐一拜谢曾、左、郭、王（闿运）等诸公吊唁之信外，唯有读书，就算偶尔访友，天黑亦必赶回。不觉暑去寒来，已到同治九年，待到过了忌日，才于劝说中归家居住。宝符早与孙女晴儿、孙子冠宸玩熟，谭公干脆亲自课业，冠宸尚小，宝符与晴儿已虚六岁，虽才学习握笔，却皆有模有样，端的聪慧过人，甚是欣慰。
时光荏苒，春日也尽，谭公连续接到王闿运、李寿蓉等人信件，除了劝慰之词，皆欲邀谭公至省垣一游，尤其郭崑焘，已有十数年不见，近因其兄郭嵩焘之长子刚基（曾国藩女婿）年前早卒，转年又丧一女，甚是凄凉，希望谭公来省走动，有所慰解。谭公因听闻左公麾下主将刘松山于正月十五在吴忠堡中炮身死，甚是惦念西征情形，石床消息闭塞，遂打算至长沙久住一阵，同家人商议，干脆在长沙买处而居，倘若合适，也可举家动迁。由是先着宝箴带积蓄赴省，不久即传信说已在长沙荷花池看中一院，乃是没落商户旧居，虽房屋有所破败，但稍加修葺亦可居住，尤喜占地宽敞，方便之后扩建，请谭公前去定夺。谭公先在凤栖观住了数日，彼时朱教玉已蓄发出家，玄阳道长赐号德慎，与游历归来的德贞道长共同侍奉师父，玄阳道长已近九旬，仍能耳清目明，每日演一遍太极拳法，师徒三人痴迷参悟，醉心求道，也有甚多感慨不表。接信后拜别亲友兄弟，交代好家务，又亲去洮水拜过长嫂，送了永德两锭银子，才起身赴省。谭公果然满意那处院落，尤喜不远之处，一塘莲花含苞待放，便与宝箴议定，交割了银契，命宝箴监工修葺之事，自去各处访友。谭公性孝，从不赴宴，只择时与诸友闲聊，因知道左公正室周氏已于二月辞世，端的一番凄凉，少不得又去唁慰，才得知左公家书之中情绪尚稳，老湘营主将由刘松山之侄刘锦棠接任，争取年内合围金积堡等等，心下遂安。恰又署茶陵州知州福昌、茶陵州学正杨因培及训导左成镶各来信邀请谭公主持重修州志，自己于本州在籍士绅内品阶最高，责无旁贷，而省垣诸友也多参与筹备《湖南通志》修撰职事，于是欣然应下，眼见的宅院修葺也已收尾，便同宝箴一同归乡，宝箴接全家迁居荷花池，自己则留州城修志，三时六节也好到双亲墓前祭拜。平日事务繁琐，好在同州谭培滋、陈宾鹤、尹寅等人佐助，又有众多贡生、廪生、监生等采访校阅，渐渐已有成效。中秋节前，州志修撰告竣，知州、学正等少不得摆宴庆贺，谭公守制在身，自然回避，待节后祭毕，复又回到长沙，眨眼秋尽冬来，忽听闻时任两江总督马新贻七月廿七日在总督署遇刺身亡（清代四大奇案之一，方家多有论述），谭公先前受其倚重，有知遇之恩，自是倍加伤感，设案遥祭一番，作书勉慰，其后主持刻印《马端敏公奏议》八卷，亲自作跋，一片肺腑之言，可供读者法鉴，此乃后话，略过不提。
不觉已是年底，宝箴陪谭公回乡度岁拜祭，屈指算来，闻讣已有二十三月，制期将尽，谭公令宝箴归省，自己又在墓庐住下，直守到制满，犹自不舍，复又住到同治十年七月，湖南巡抚署转来廷寄，令起行入都觐见，谭公依依祭别双亲，先回省垣，谢过巡抚刘崐，又与好友作别，这日来拜郭嵩焘，恰郭崑焘也在座，三人客套一番，渐入正题，只听郭嵩焘道：
“文卿兄简在帝心，此去必是官运亨通，前程无限，愚弟好生羡慕也。”
“筠仙兄说笑矣，谁不知道老兄连两淮盐运使这般天下一等的肥缺，都弃之若敝履，愚弟小小官职，未知能否起复，哪能入得老兄法眼？”
“哈哈，此一时彼一时也，当时愚弟身体确实不佳，又心气不顺，故而恳请开缺，现如今，京中怕是早忘了郭某人的名号也！”
“还是说笑，愚弟都有听闻，说恭亲王言谈之间，每每提及老兄，钦佩之至；曾候、李伯更是屡次垂顾，只可惜老兄看不上，也是，这些俗事琐务，哪有掌教城南书院来的自在，恐怕不用几年，盛名将逾南轩夫子（南宋名儒张栻，与其父张浚开创城南书院）也！”
“别别别，文卿兄这张嘴，莫再唐突先贤矣。”郭嵩焘叹了口气，才道：“唉，书院课读一载余，尤自心境难平，愚弟好生怀念，当年隐居白水洞，虽担忧发逆，朝不保夕，却也明快磊落，不积胸臆，哪像如今，处心积虑，极尽倾轧也。”
“筠仙兄，这么多年，还为广东一事与季高兄气忿也？”
郭崑焘连忙摆手笑道：
“文卿兄在家兄面前提不得某公字姓，这些年来，谁劝也没用，上年左彦冲（左宗植之子左浑，郭嵩焘五女婿）乡试中举，景乔先生趁喜气代为赔罪都无用。”
谭公听得好笑，左、郭两家，本是联姻世交，谁曾想因当年左公参劾广东军事厘税等事，致使郭嵩焘罢职，竟怀恨至今，如今虽见郭崑焘出言戏谑，但自己倒不便附和，只好忍笑郑重道：
“看来某公做的的确不妥，这样，此事就落在愚弟身上，非将某公擒来亲向筠仙兄赔罪不可。”
“免了免了，他既能不顾情谊，不念郭某为他奔波周旋，非要恩将仇报，郭某哪能受他礼数？再说了，人家声名在外，权势熏天，文卿兄恐怕也未必有说话之分！还是涤公说的好，此等只可悯黙终古，辩说亦复何益。”
说罢竟有泪水滑落，显是积郁伤心已久，郭崑焘忙向谭公使眼色，刻意岔开话题，谭公便顺势道：
“不过筠仙兄怀有大才，熟稔洋务，世所罕见，而今世变方滋，任重道远，真甘心就此不问世事也？倘若有意，此次愚弟进京，可以托人为老兄在恭王爷身边说上几句。”
谭公思忖郭公既曾身任巡抚，断然不肯再居曾、李幕下，是以单提了恭亲王，只见郭嵩焘拭了一下眼角，顿了一顿，又叹口气，方道：
“罢了，文卿兄也知道，愚弟早年在肃顺门下，与恭亲王曾有敌对，如今怎能觍颜入邸？”
“老兄不必介怀，肃顺被斩，已有十载，何况恭王甚是开明，算得上求贤若渴，倘老兄有意，定会重用也，老兄十年前即有博望侯、班定远之壮志，而今焉能早落退堂之鼓矣？”
“唉，当年气盛，不提也罢，观如今形势，哪还有张、班之煌煌汉威也？上年之天津一案，曾候一生谨慎，落了个外惭清议，内疚神明的下场，还有人将刺马一案附会牵连，书信之中，多有郁气，非是吉兆，未知能否开解也。我辈若为使臣，必然与完颜地山（崇厚，同治九年因天津教案出使法国）无异，背上个卖国辱权之骂名，到时别说无颜面对文卿兄等，恐怕连祖宗都愧对也！”
“也是，难怪老兄不愿出山，此般国耻，天下之人，谁不愤慨，只是当世贤俊，又有谁能拍案而起，杀敌御辱？朝廷之中，惟恭王如履薄冰，亦步亦趋；地方大员，曾候、李伯皆在天津惹得一身是非，如今也是避之不及，唉，我族再无林文忠矣！”
郭氏兄弟也跟着一阵感慨，郭嵩焘突然道：
“不对，文卿兄这是话里有话，莫非是说某公可以杀敌御辱？好，倘若此公有朝一日，真能扬我国威，愚弟就自认无知，不再同他计较，老兄可以作证。”
“唉唉唉，愚弟哪有此意？不过既然老兄有这番说法，愚弟自会传达，老兄公而忘私，国而忘家，如此豁达气度，令人佩服也。”
郭崑焘在一旁掩面偷笑，原来此人生性较其兄豁达的多，朝夕相处间，自然知道郭嵩焘在此事上过于计较，虽早过天命年纪，还浑似幼童一般，只是不便多说，如今见谭公拿话套住兄长，只好背着兄长偷笑，谭公为免被郭嵩焘察觉，连忙岔开道：
“只是筠仙兄在省日久，身体康复等事朝廷必将渐闻，倘若再有诏命，恐怕筠仙兄也不能一直拖延矣。”
郭嵩焘闻言忧色道：
“唉，惟愿朝廷不要想起郭某，倘若真有诏命，恐怕已难推诿，先不去管，能拖一日则清闲一日罢！”
当下三人又谈论了一些关于谭公北上的事，定了饯行之期，谭公归家准备，只因思量入京之后，未知外放何处，遂商量颜氏与宝符暂留家中，待有确信后再做打算；陈氏身体沉重，更是不愿远行，定下与宝箴一家居留荷花池休养，倒是丫头钟氏，侍候谭母近十年，乖巧伶俐，谭母生前甚是喜爱，临终前遗言要给个名分，之前已转侍奉谭公，陈氏早要做主许给谭公做侍妾，只是谭公丁忧，一直也未详说，此刻便要钟氏随谭公入京，既有母亲遗言，也就应下。闲言不表，中秋节后，谭公携二子一孙拜了内堂父母灵位，便带上钟氏，着仆人挑了行礼，往江边而来，省垣数十挚友，并数名官员，各自置酒送行，少不得一番应酬，日已偏西方到得舟上，顺湘水而下，入洞庭湖，换舟顺江而下，复又转运河，一路之上，或听人闲聊，或执书苦读，倒也不觉时日，入京之时，已是十月末，谭公暂居湖广会馆，京中好友又有迎访，郑庆庄更是代置数场酒宴。冬月初奉旨觐见，天子尚未亲政，只问了些寻常行止等事，初七这天，内官前来宣旨，曰因左宗棠奏，请调服阕前任河南按察使谭钟麟赴陕甘军营，练习边务，谭钟麟着发往陕甘，交左宗棠差遣委用。
原来，左公自家书中获悉谭公已经北上，计算时日，于十月廿六日附片请调谭公，倘若真能准调，挚友重聚固然甚好，即便不允，也能抬高谭公地位，利于起复。谭公接到谕旨，只待两宫太后面谕，便可起行，十二日，拜望病居在家的翁同龢时，恰碰上同来拜访的桂良、李鸿藻、徐桐等人，听军机大臣李鸿藻顺便说起，方知太后另有打算，原来陕西巡抚蒋志章病重请求开缺，翁同龢仲兄翁同爵久任陕西布政使，极有可能补缺，如此，必有一番人事调动，陕西乃左公西征大军后方之倚重，谭公原本发往陕甘，恰逢契机也。果然，十一月廿一日，朝廷收到蒋志章遗折，知道其于十四日已病逝开缺，次日有旨，予故陕西巡抚蒋志章祭葬如例。以陕西布政使翁同爵为巡抚，前任河南按察使谭钟麟为陕西布政使。
谭公回想三十年前游历陕西，彼时未及弱冠，眨眼却已知天命，时光恰如白驹过隙，却又万般砺磨，林文忠公音容笑貌犹在眼耳，却已作古二十余载矣。这三十多年，江忠源、罗泽南、王錱等无数名将陨落，石达开等无数雄杰坠息，一幕幕犹在面前，真是好一番感慨，陕西更是经历了汉回之变，至今犹未了却，自己将任藩司，不知是否能有一二作为。好友闻讯纷纷来贺，郑庆庄知道应酬须耗巨大，硬是塞了不少银子，腊月初七一早，两宫太后共同召见，自又一番叮嘱期望，算是陛辞。腊月十八，携钟氏出京，京郊拜别饯行友朋众多，时有歌赋声起，今择谭公会试同年，好友洪洞董文焕相赠数句以观之：
霜风冽冽催征袍，道左会送皆贤豪。
故人辞我燕台别，百二雄藩指神皋。
吾子仁声溢浙豫，马头云迎太华高。
春色浩荡回函谷，河山已觉清风涛。