第63章 李寿蓉终脱刑狱 谭钟麟典试湖北
一代才子李寿蓉先入肃顺门下，又被肃顺下狱，出狱复职后，因之前关系错综纠缠，自知难受朝廷重用，遂不再图谋官场，直至投身书院，以教读终生，留下诗文联语数卷（见《天影庵全集》），佳作颇多，今独择其挽左宗棠联一幅，或可观其晚年略有遗憾之心境也：
公曾期我作韩昌黎，奈谗间阴行，虽有释言难感寤；
天不许人为岳武穆，纵威棱远憺，终留遗恨与英雄。
咸丰十一年十一月初四，新任国史馆编纂的谭钟麟早早候在了刑部大狱门口，等待好友李寿蓉的出狱。之前，恭亲王奕訢烧掉所查与肃顺来往信件数箱，并表示除杜双奎、袁添喜等极少死党外，其余无论与肃顺有何关联，一律不究等，京城内外虽有一些人心有不甘，但大多长舒一气，倍觉欢欣，只可惜李寿蓉的好友多与肃顺瓜葛，之前闻风逃遁，竟只有钟麟一人来迎。时候一到，刑部大门缓缓而开，只见李寿蓉臂上挽了个巨大的包袱，艰难的向外迈出，钟麟忙上前接过，饶是早有准备，却没想到包袱竟如此之重，差点一个趔趄，却见李寿蓉面容沉稳，目含笑意，看到钟麟负重艰难，便伸手去扶，二人也不说话，抬着包袱，往南走过大理寺，吃力的来至西交民巷的街口，钟麟示意李寿蓉将包袱放下，喘息道：
“仙兄，此包袱甚是沉重矣！绝然不仅衣衫，未知是何物耶？”
“哈哈，有劳文兄了，这包袱中，全是书籍与文稿，愚弟不舍得抛弃，所以带了出来。”
“原来仙兄倒把这刑部大狱当作自家书舍也！可老兄读就罢了，莫非还写了不少。”
“然也，愚弟虽人在大牢，但关照愚弟的人可不少，起初本因苦闷，托碧湄兄、皞臣兄带些闲书来看，后来壬秋兄托人送来一部《史记》，更是一发不可收拾，整日与太史公为伴，时读时写，如痴如醉，前日狱卒说是愚弟即将出狱，竟然很是不舍矣。”
“原来是太史公的大作，难怪如此沉重，不过试这分量，怕有百斤，老兄文稿定然亦成煌煌巨著，愚弟可要先睹为快也。”
“惭愧惭愧，纤末微技，多是信口拈来，难登大雅，还望文兄莫要取笑。”
“此处不是说话之地，又离弟住处甚远，仙兄且候片刻，由弟雇人来帮忙。”
当下钟麟走出半条街，觅到个牛车，本来城中送货，空车而回，就许了几百文，钟麟与寿蓉干脆坐上牛车，晃悠悠沿棋盘街往南而去，出正阳门，继续往南。钟麟自打恭王府出来后，劫后余生之喜，就去看了郑庆庄给买的那处院子，在城南香厂积雨坑的旁边，院子不大，只有一重四间正房，加偏房两间，院内一株梧桐，已有怀抱之粗，树下支一石板充作桌子，另一株槐树也有碗口粗细，平日来往人少，甚是幽静，并且离湖广会馆及琉璃厂皆不太远，便欣然住下，也是庆庄细心，早就着伙计置办了床橱桌椅及被褥等一应物品，眼下寿蓉没有住处，钟麟一人无聊，就打算先邀到此处居住。二人一路闲话几句，感觉说话也不甚方便，就还转到带出的包袱上来，寿蓉随手抽出一沓，递给钟麟，钟麟翻看，果是寿蓉笔迹，纸墨虽是下品，书写却甚是工整秀气，自又少不得一顿夸赞，读了几页，皆是对《史记》人物的点评，既有孙、吴、白、王等战将，亦有曹、聂、荆、专等侠客，评价甚是中肯，不由感叹道：
“仙兄意境，大有精进也，不如刊刻于世，也使天下人领悟仙兄虽人在囹圄，然心在天下古往之志也。”
“文兄谬赞，以弟之见，个中文辞，还需斟酌，刊刻之事，不如日后再说。”
“仙兄可有书名？”
“尚未定论，先前想过一个，叫做《榆囹读史草》，文兄以为如何？”
“哈哈，仙兄倒是毫无避讳，不过以弟之见，仙兄这两年虽身受约束，其实心已升华也，就如那锦鲤跃过龙门，已然化龙之像也，弟送一名，将榆囹改作龙门如何？”
“嗯嗯，文兄甚是雅致，不过刊刻之事，尚未着落，日后若果真能成，定取文兄盛意也。”
两人于牛车上哈哈大笑，浑然不似刚刚出狱，也不说这些繁琐细末，李寿蓉与钟麟同院而居，少不得慨叹肃顺遭遇，以及之后续弦搬出之事不再多表，单说钟麟在国史馆埋首披阅史料，编纂大臣年表，倒没有受到慈禧太后的召见，曾、左诸公率军与太平军互有战守，方家自有研究，不觉寒往暑来，时光荏苒，眨眼已是同治元年六月初五，钟麟正在国史馆阅道光朝东阁大学士王鼎（谥文恪）的传记，王鼎乃是林则徐广东禁烟的主要支持者，在道光廿二年林公发遣新疆时，力图为其设法宥免而不得，后恰值黄河泛滥，以大学士署任河道总督的王鼎奏请林公襄办河工，意图使林公获功而免于发遣，前文早有叙述，谁知河工治完，圣谕仍令林公西戍，并通告欲与英国签订《南京条约》，王鼎倍觉寒心，七十五岁的他不顾老迈，星夜回京，禀林之贤，叱穆之奸，道光帝不听，次日再廷诤，又不受，痛而尸谏，自缢于圆明园，自草遗疏曰：“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也！”，然而，遗疏却被穆彰阿亲信陈孚恩获得，更由王鼎门生张芾修改遗疏，欺瞒天下，钟麟当年在湖南时，已有耳闻，张芾任江西巡抚时，为左公所恶，更曾说起此事，今见国史馆记录，犹在眼前，不由将林公《哭故相王文恪公》中那句“伤心知己千行泪，洒向平沙大漠风”反复吟哦，好一番悲壮苍凉。正感慨间，忽然听外面一阵喧嚷，有人道：
“翰林院编修谭钟麟接旨。”
钟麟吃了一惊，忙收摄心神，整理服饰，出门跪下，只听一名太监道：
“谕旨：翰林院侍读学士颜宗仪为湖北乡试正考官，翰林院编修谭钟麟为副考官，钦此。”
钟麟谢恩领旨，将身上一张数十两的银票打点太监而去，国史馆的同僚皆来贺喜，多有羡艳之态，钟麟倒是淡然处之，之后自也少不得宴请宾客，为南行准备，闲话少叙，单说钟麟与颜宗仪同行，七月底已至武昌，湖广总督官文与湖北巡抚严树森早早等候迎接，各种客套宴请下榻回访议事均不多表，却说钟麟不由想起十年前自己随左公居张亮基幕府之种种情形，尤其重修城墙事务，犹自跃然眼前，触目惊心，当下命杂役买来纸香等物件，准备祭奠一番。
这天傍晚，钟麟着两名仆役将纸香物件送至武昌当年城破之处，令其各自返回，自己则带了头天书就的祭文，开始祭拜，鞠躬焚香，叩首化纸，足足烧了两刻，看看天已将黑，忽然听到不远处隐隐有人啼哭，声音似是成年男子，钟麟好奇，就往声音迈去，果见一灰衫文士兀自站立，约有二十四五岁，面朝西方凄凄悲哭，钟麟抱拳道：
“这位兄台哭声缘何如此哀伤，莫不是家中遇到什么噩耗？”
那人抬头看来，钟麟一身便服，四十来岁，短髯微翘，也看不出所以，大约没想到在僻静之处仍被人撞见，不好意思的揉了揉眼睛，抱拳半躬道：
“惊扰前辈，还望恕罪，晚生这厢有礼了。”
钟麟回了一礼道：
“看兄台模样年龄，冒昧揣测，当亦是来省入闱之士耶？”
“前辈见笑，晚生的确来入秋闱，因此处幽静，这半月常来徘徊，前辈何故一人至此，莫非也是入闱来省，排遣寂寥？”
钟麟微微一笑，点了点头，感慨道：
“十年之内，武昌数度易手，百姓疾苦难当，如今总算略略安定也，鄙人亦是感喟十年前此处城破之事，来此薄祭，恰为兄台哭声所引，莫非兄台亦有亲友罹难耶？”
那文士扭捏一番，方道：
“说来惭愧，晚辈只是回想起临行前家父殷殷叮嘱，又觉秋闱渺茫，眼见日期将近，甚感压抑，尤其害怕家父伤心，不自觉就悲从中来，无意惊扰也。”
“哈哈，这乡试尚未举行，兄台怎就觉得渺茫了？”
“唉，说起来都怪南省的谭钟麟。”
钟麟听他恨恨的说，不由一怔，但又不好点破，只能问道：
“兄台何出此言？”
“唉，前辈定非施南府人士矣！”见谭钟麟摇头，便接着道：“那前辈必然未留意，湖北一省，以黄、汉、武三府科甲鼎盛，而施南府最为衰微，已有多年，尤其晚辈所处的恩施一县，自康熙四十四年乙酉科后，遍历雍乾嘉道咸五朝，凡一百五十余年，竟无一人中举，人才何其凋零也，前番听闻制台、宪台两位大人早就心忧此事，图谋改观，前几日又与今科主考官颜雪庐学士共商，欲援引边郡苗疆例，别出施南一府试卷以得举，众人皆赞，独有副考官谭钟麟不解风情，说什么奉君命主试不可更旧章等等，致使前议作废，前辈说这谭钟麟本也是我湖广士子，缘何偏要与我施南府作对也？”
“哈哈，如此一说，这谭钟麟倒真有些迂腐，不过，据鄙人所知，其人亦有一番道理，说当今乃是乱世，须才孔亟，务要为天下寻觅人才，断不能因生怜悯之心而误大计也。再说施南虽地处偏远，亦聚集苗、土家诸族，然观兄台装束，却是汉人，又岂可妄自菲薄也？”
那文士支吾了一番方道：
“前辈所言亦是，怪就怪晚辈学业不精，空有报国之志，倘无功名，亦难出人头地也，家父不顾清贫，执意晚辈攻读廿载，如若名落孙山，何颜归见矣。”
“兄台所言差矣，当今既处变世，中规中矩考取功名虽是一途，但若默守陈规，不过多一学究矣，君不见南省罗忠节公、王壮武公、李忠武公以诸生之身，建功立业，扬名天下也，曾沅甫、刘荫渠、蒋芗泉、杨石泉诸位或位列封疆，或统帅大军驰骋沙场，又有谁曾中过乡举耶？”
那文士又沉默了片刻道：
“前辈所说，晚辈亦知，然而以上诸人，要么罗忠节门下，要么江忠烈部属，还有曾涤生大帅之弟，晚辈一介贫寒，素无门路，怎敢与彼等相较也。”
钟麟见他果真关注时势，料定真是胸有抱负之人，绝非书呆子可比，便有心提携，遂道：
“鄙人倒是有些门路，无论曾帅之湘军、左帅之楚军，抑或李帅之淮军，都还能说得上话，兄台倘若有意，秋闱过后，可赠一书也。”
“这怎使得？萍水相逢，怎敢受前辈大恩！对了，晚辈姓饶，名应祺，字子维，不知前辈高姓大名？”
说罢深躬行礼，钟麟哈哈笑了数声，道：
“你我今后定能再见，倘若子维兄志于军旅，鄙人能有所助，再叙名字之事，现在天已大黑，鄙人还有些事务，这就告辞矣。”
说毕抱拳一躬，转身而去。不说饶应祺呆立良久，方才归去，单说眨眼已到八月初六，湖北贡院熙攘一片，因大乱方定，两科并考，湖北万余士子前来应试，贡院临时扩建，将将容下，颜宗仪与钟麟循例入闱监临，点人对号直至初九日黎明才完，开启试题如《古者言之不出》两章等，也不多表。上万士子奋笔齐书，十六日方考毕数场，接着又是繁重的阅卷事务，钟麟览卷，不甚关注文采书法，反倍加留心卷中是否有英武恢弘之气者，万卷之中，精选数十份。是年湖北共录两科乡举一百廿三名，施南府得中七人，也是一番盛景。
誊录终毕，便即放榜，钟麟看过榜单，饶应祺赫然在列，不觉暗自欣慰，揭榜又是几家欢喜几家愁，中举者更少不得前来拜师，如杨守敬（字惺吾，自号邻苏老人）、王定安（字鼎丞）等皆令钟麟看重。这饶应祺早在贡院认出钟麟，心中忐忑，但放榜之后名列其中，自是大喜过望，寄出家书，与施南同来的两位中榜者互贺之后，便琢磨如何拜谢这位有言语冒犯的座师，这天包了二十两纹银，在钟麟寓所前徘徊，直至近黑，再不见有客出入，方才纳了礼，通报进去，钟麟一听饶应祺来拜，忙起身迎来出来道：
“恭喜子维兄，这下终无需再为归见令尊犯愁矣。”
饶应祺一揖到地，忙道：
“学生有眼不识泰山，请老师千万海涵。”
钟麟喜欢饶应祺的性格，而且还专门查了他的试卷，的确抱负不凡，甚觉喜爱，见他还为之前的事内疚，忙扶将起来，引到屋内说话。这饶应祺进屋便跪拜在地，认真行了师生之礼，自又少不得一番客套，两人就乡试盛景聊了一会儿，也谈起来年会试京城种种，只听饶应祺道：
“老师之前所称，愿举荐学生军营效力，不知是否戏言也？”
“哈哈，绝非戏言，不过汝既已中举，就须准备连捷，何必再提此话？”
“不瞒老师，晚辈于八股科考并无兴趣，眼下如此乱世，百姓疾苦，早想略尽绵薄微力，如今侥幸得了功名，即便会试，也多无功而返，不如到军营历练一番，或有可为。”
“总须试上一试，不如这样，谭某依然作书，子维依然入京，倘若明年杏榜有差，再持书入军也是不迟，以为如何？”
“老师想的周妥，学生谨遵师命。”
“不知子维打算入谁幕下？”
“学生最服湘阴左公，如果能入楚军幕，则是最好。”
钟麟沉吟片刻，道：
“入左公之幕不难，不过据我所知，李帅之淮军新立，兵锋正盛，无论营制还是武器，皆为众军之翘楚，为何不入淮幕？”
“学生听说淮军处处借重洋人，颇觉此乃引狼入室之举，与己心性不合也。”
“哈哈，子维约是未见洋枪洋炮之锐利也，谭某本打算去书劝左帅效仿矣，这样，既打算投奔楚幕，则无需书信，随时可去，左公处提前通融即可。”
“多谢老师！”
两人又聊了许久，不过是天下大势以至各地风土人情，钟麟留饶应祺吃了晚饭才回。其余闲话也不多表，却说乡试已毕，钟麟得赏假三月，自然兼程返归茶陵，老母仍是康健，宝箴年来大长，身材已同自己般高，倒是妻子陈氏身体欠佳，所幸颜氏勤快，家里也还妥切。钟麟回来，陈氏便谈及宝箴亲事，原来宝箴渐大，颇有当地豪门贵胄托人来媒，谭母同陈氏有几家中意者，却又难以定夺，钟麟觉得宝箴资质平平，不宜过于重视家世，只要正经人家，能略识些字也就足够，便选了一名名望员外之女，随后下聘等事又是一番忙碌。
眼看假期将尽，钟麟自又拜访亲友，也不忘拜会玄阳道长，道长已经八十三岁，须发皓然，依然精神矍铄，侃侃而谈半个时辰不显倦容，王褒生已云游两粤，亦不多表，却说这次将行，钟麟因京中安定，本欲带同家眷，无奈谭母年老不愿远行，陈氏身体疲衰亦不能大动，二人则怜惜颜氏已纳十余载，年逾三旬，尚无所出，力主由其随行照料起居，钟麟则又怕老母无人照料，还是陈氏向老父讨要了一个姓钟的乖巧可靠的丫头照料，终定下颜氏随行才可。