第47章 义举人衔恩开店 恶佐领仗众欺人
高心夔素称“肃门五君子”之首，以才华横溢，却又深思远忧而著称，虽宦路坎坷，历经沧桑，又属英年早逝，但所流传的佳作颇多，今择其《登吴城望湖亭》数句，以赏才子心忧时局之情：
号风四荡游魂醒，狂渚林隤断脊令。
中流石尽沉精卫，心堕苍茫况此亭。
却说咸丰五年二月，谭钟麟时隔五年后再次入京准备会试，这次时间从容，但却肩负使命，自然心境也就不同，朱教玉与钟麟汇合后，少不得介绍情况，教玉将李黄氏护送至京城后，打听到地方，交了赎银，眼见的李家夫妻父子团聚，方安心离开，李黄氏打探二人姓名，教玉搪塞过去了事，是夜寄居客栈，一大早便到了湖广会馆门口相候，钟麟自也将郑庆庄事迹约略描述，两人又感叹一番，遂与湖广会馆的会首说明，许了些银两，挑了一个稍大点的房间，钟麟便准备长期安住下去，教玉则在京城游历，自忘不了暗祭林凤祥等，平日同钟麟暂居一室，每每忆古思今，废寝忘食，半月之后才回玄武观修习武艺去了。
单说钟麟，刻苦读书及与会馆中的同乡会首交际之余，自然也费心打听朝廷消息，只可惜这种消息，不是显贵人物，断难明白所以，一时哪能有甚头绪，不觉时间就过去近一个月，这天上午，正在拟制试贴，突听见外间有人打听自己，就踱出厅来，见一人身着青袍，背对自己，身高较自己略矮，口音中带有吴语尾声，便猜是郑庆庄寻来了，忙抱拳施礼道：
“尊客可是秀水郑敬甫先生？”
那人转过身来，果然是郑庆庄，客套之间钟麟再次细细端详，只见此人面相较年龄略显苍老，不过气色不错，面相很是端正，缺少一种江浙生意人的精明之气，钟麟忙让进自己的房间，作礼互拜，添茶让座，忙活一番方问道：
“看来敬甫兄气色已然大好，如今身体还有不适乎？”
房间不大，郑庆庄就坐在钟麟的书桌前，看一眼墨迹未干的诗作，抱拳道：
“托文卿兄之福，身上已经无什大碍，彼时浅薄，让文卿兄见笑，日来每每想及，犹有余悸也，前几日已能活动自如，惦念当时文卿兄曾说有要事相托，是以急急寻来，扰了文卿兄的雅思，还望见谅也。”
说毕欲起身再次施礼，钟麟忙让住：
“好说好说，谭某也不过无聊打发时间，敬甫兄来的正好，日前突然想起敝友江忠烈公曾知秀水县，不知与敬甫兄可曾相识？”
“如此说忠烈公与文卿兄也是旧识？看来倒是前缘早已注定，忠烈公自道光廿九年捡发浙江，吴文节公（吴文镕已得谥文节）即使之缉捕各县贼凶，雷厉风行，盗犯匿迹，当年秀水被水，灾情严重，忠烈公奉命赈灾，适秀水令卒于官，遂署理之，办理荒政，劝捐抚恤，活人无数，彼时郑某家贫，亦得忠烈公之恩，水退之后曾联合同乡文士赴县衙谢恩，得忠烈公宽慰，备受鼓舞，方有其后中举之事，只可惜忠烈公在任九月后补丽水知县，不久又丁忧回湘，此后再无缘相见，一年前得知忠烈公薨于庐州，还约同乡遥祭一番，不曾想前有忠烈公抚恤活命之馈，后有文卿兄临险救命之恩，郑某此生本无牵挂，今后纵是粉身碎骨，亦要报答此恩也。”
说罢还要施礼，钟麟再次让住，两人之前虽相处时短，但自各已倾心，此番叙出这般渊源，自然更是亲密起来，当下约定了称呼，已如多年挚友般攀谈起来，闲语少述，只听钟麟问道：
“静兄今后如何打算？是与钟麟一样等待来年会试，还是别有所虑？”
“唉，不瞒文兄，郑某自家中变故后，已经绝意科举也，试想郑某家世贫寒，当年若非中举，也不会为悍匪所注目，自也不会有其后之惨事，一家人虽是贫困，但妻贤子孝，夫复何求！如今想来，自中举之后，各种应酬奔波，至今仍是不名一文，几近乞讨度日也，也无颜回乡教书，是以打算经商为生，只是平生再无本领，惟对古玩金石略有钻研，才有去年经营古玩店之事，可惜如今再无本钱，想来也只能先寻一家老店做帮工再说。”
“此言恐缪矣，静兄毕竟正途举人身份，经商已属自轻，如何又能去做这帮工之事耶？”
“文兄有所不知，文玩古董一行，本就不是寻常百姓所能操持，因为利润过于丰厚，自然多有赝品鱼目混珠，是以必须深有造诣，纵是帮工，也须通识文雅方可，毕竟但凡大些的古玩店，所交通者多是王公显贵，平时也受尊重，就如郑某这种举子从业者，实不在少数，琉璃厂离的不远，改日文兄自去转转，即可知详也。”
钟麟听到能与王公显贵颇有交道，顿觉眼前一亮，暗想既然郑庆庄已经绝意科举，不如成全他开个古董铺子，这样或许能够多交道一些人物，好助左公成事也，当下便有了兴致。问询下来，郑庆庄便将如何鉴别古董、金石、玉器、珠宝各项约略说明，间或介绍了琉璃厂缘何自元朝海王村的一处官窑，发展成如今宣武门到正阳门间最繁华的古玩市场，里面如何卧虎藏龙，直说了近两个时辰，犹自滔滔不绝，钟麟也听得津津有味，会馆仆役进来问询才记起午饭，当下两人便定了四个菜，要了壶酒，房内对饮起来，钟麟多是倾听，见郑庆庄说的头头是道，自己虽不甚懂，但也料定其人在此方面深有造诣，当下趁郑庆庄酒意渐浓，便问道：
“倘使静兄要在琉璃厂盘一处店面，经营起来，约莫要须多少银两？”
郑庆庄正在兴头，也不多想，就道：
“店的大小不同，自然各有差异，倘若主营文房四宝，数百两银子足矣，倘若主营古玩，总须几千两银子置办。”
“这古玩店一般而言，盈亏如何？愚弟记得老兄说起过去年赔钱之情形也。”
“唉，那本是个一本万利的行当，偏偏郑某时运不济，一来返京时身上只剩五六百两，好歹向同乡筹借，凑到了九百两，取个长久之意，遂想自薄本开始经营；二来害怕琉璃厂竞争激烈，才跑到永定门外盘店，没有料到彼处顾客稀少，更没有什么舍得花钱的大主顾，郑某也不愿以次充好，浑蒙顾客，是以利润微薄，堪堪维持，偏巧借钱的同乡家中遇事，急需用钱，无奈之下，只好将店面物什盘出，出手的急，反亏了几百两，还了所借，已是身无分文，如今想来，当初也在琉璃厂看过几回，倘使拼命将店开在彼处，也许能碰到两三个大主顾，即可翻身也，可惜当时瞻前顾后，难有决断，如今后悔已是无益也。”
钟麟见郑庆庄说的诚恳，暗暗盘算了一下，身上的银两虽然不属自己，但毕竟有权支配，总以几张银票贴身藏了，恐怕也难有效用，左公本意，这些银两可以用于打点门路，可自己初来乍到，根本没有门路可寻，到会试之期大约还需一年，之前已经为常住湖广会馆而动用了几百两，之后总不能坐吃山空，倘使资助郑庆庄经营生意，一来可能有机会接触权贵，借以打听消息，二来说不定还能生些利润，也不至于哪天疏失，将银票丢失之类，遂打定了主意，见郑庆庄还算清醒，遂道：
“静兄试来分析此法可行与否，愚弟打算久居京城，自身虽文拙才劣，却醉心学问之事，所以也就难有他想，身边倒还闲些银两，眼下也无紧急使向，兀留在那儿也无益处，更不懂经营之道，此番既与静兄一见倾心，不如借与静兄经营，老兄有前车之鉴，以后必能成事，总强似与别人帮工也。”
“不可不可，万万不可，文兄于郑某有救命之恩，万死不足以相报，如何再能有非分之想耶？”
“静兄莫急，愚弟只是借出，今后又非不要相还，何况如果成事，今后还多有借重静兄之处矣。”
“还是不行，郑某观瞻文兄行事，多是谨慎节俭之道，不似富家子弟，纵能有些须积余，亦是今后生计所系；何况经营生意，就算一本万利之行，也不能保证没有亏损，郑某即便窘迫至死，也不能冒险行事，还请文兄收回成命，方得心安。”
“哈哈，静兄真乃性情中人，令小弟敬佩也，不过愚弟亦有其他意图，总要借重静兄矣。”
郑庆庄借着酒劲，慷慨道：
“文兄有何成命，郑某不惜赴汤蹈火，何必再生这等想法，反倒让人觉得郑某有所图谋一般。”
“如果愚弟意图本与老兄生意有所关节，那静兄能否勉为其难，助为一臂之力乎？”
郑庆庄当即放下筷子，思索了片刻，方道：
“文兄所言当真？莫不是为成全郑某刻意而为矣！”
“哈哈，小弟绝无虚言，有些事情暂时不便相告，来日自见分晓，不过静兄尽可放心，愚弟所谋，绝非一己之欲，当然更不会为难静兄。”
“文兄误会矣，郑某深信文兄为人，既然文兄以为有所助益，愚弟绝无托词，不过真由文兄出资，郑某经营，将来倘有利润，尽归文兄，自然好说，倘有损失，郑某却万万无可赔付也。”
钟麟又想了一阵道：
“以静兄所见，若不贪婪，一个中等规模的店面，最差的情况一年能亏几许银子？”
“这个行业，在平常年份，规模不求浮大，不贪功冒进，亦不要看走眼遭了骗，再差也就亏损几百两铺面租金及店伙薪酬，当然，万一遇上战乱，血本无归也是难说。”
“这就好了，之前静兄所料不错，钟麟普通人家，自己的确无什财力，但此来还受朋友所托，须偶尔同显要人物交道，正苦于无门，静兄所业岂非良机？是以还需一个中等铺面，至于钱资，几千两总是可以调度，只要静兄能在琉璃厂立得住脚，果真能结交一些人物，再多之钱亦是好说，就这样定下，静兄早去琉璃厂查看铺面，谈拢合适即可开业，以静兄之才能，定然无虞也。”
当下两人先各坚持了一番，见钟麟意决，又开始商量细节，钟麟本意一方出资，一方出力，利润均分，郑庆庄则坚持东家与掌柜之分，最终定下按当时同行同规模掌柜所得，并加一成利润，郑庆庄还考虑创业艰难，执意第一年仅要生活开支，钟麟见其心意甚决，心道如果能帮到左公，尽可以将利润存于店内用于周转，遂也不再争执，一切商量妥当，钟麟先取了五百两银票作为定金，郑庆庄早已酒醒，深觉责任重大，拜别之后即精心谋划，其后几天总来汇报进展不表。
不觉时间已至四月，钟麟已写密信将情况告知左宗棠，回信总要半月之外，这天郑庆庄来访，说已经寻好地段，让钟麟起个店名，钟麟之前去过两回琉璃厂，里面果是琳琅满目，店名也大致看过，凡古玩店多带一个古字，比如鉴古斋、敬古斋、成古斋、传古斋、蕴古斋等，其它也有德宝斋等较大的店面，庆庄相中的店面就在西琉璃厂，距离德宝斋不远，钟麟想了一番，提笔写了个汲雅斋，暗含左公“季高雅鉴”字音，以示乃为左公所为，郑庆庄端详了一番，见钟麟字体肥虞而美，干脆连字也索了去，之后果然请人刻匾，就用了钟麟的亲笔。待到月底，已经制备齐当，郑庆庄早从同行及摊贩处转手了一批文玩，便择了廿八这个吉日，正式开张，钟麟叮嘱过庆庄不可暴露自己的身份以及开店目的，自也少不得前去帮忙，只对外称作朋友。这天早上人声鼎沸，鞭炮齐鸣，钟麟并不喜欢热闹，也不愿陪宴，反倒想寻个清净之处呆一会，忽而想起了多年前曾到过的陶然亭，彼处亦与左公有些渊源，故而就招呼了一声庆庄，独自向南而行。
却说才走了几里，就觉得有人暗暗跟随，回头又看不出端倪，以为自己疑心过重，也就不再多想，穿过积雨坑，人已渐少，钟麟才发现果然有个随从打扮的人若即若离的跟踪自己，钟麟暗叫不好，转又庆幸自己身上的银票已多交于汲雅斋账上周转，身上仅带了一些碎银，纵是遇上歹人损失也不太重，钟麟不明所以，只暗暗加快脚步，思量在何处转身，好向人烟密集处躲藏，又走了半刻钟，忽听后面一阵吵嚷，已有十几个人向自己冲来，钟麟拔腿就跑，直奔出二三里地，那群人却越追越近，自己身上大汗淋漓，料定难以逃脱，索性停住回头注视，一看之下，顿时明白所以，原来领头者，正是那日被教玉教训的分管佐领，只见那人恶狠狠的冲到面前，一群十几人已将自己围于中间，钟麟料定今日必然吃亏，不愿失了傲气，只调息呼吸，拿冷眼观看。这群人刚刚立定，均大口喘着粗气，那领头之人喘息未定，即穷凶极恶的叫道：
“好小子，接着跑呀，怎地不跑了呢？爷儿们今儿就是任你跑到天涯海角也要捉了你，那个同你一起的小子怎么不见了？是不是怕了爷儿们，早就逃跑了？”
钟麟冷笑道：
“你们恐怕是专挑我朋友不在时才来的吧，否则就是再多些人，你们也未必近的了我那朋友的身，不过要说那日，是在下为你开脱，才让你逃走，你就如此恩将仇报吗？”
一句话可能戳到了那人的痛处，那人怪叫一声找打，一群人便涌上来，拳打脚踢，钟麟抱住头倒在地上，尤还踢个不停，钟麟忍住疼痛，也不吭一声，足打了半刻，那群人才渐停下来，领头那佐领又朝钟麟臀部狠狠踢了一脚，才开口道：
“好小子，嘴巴还挺硬的嘛，今日要不是我们统领要跟你计较一番，非得要了你的小命不可，爷儿且问你，那日你是不是亲口说我们统领也是无能之辈的？”
钟麟回忆当天说的话，好像是有这么一句，不过是不是原话已经记不周全，索性承认道：
“不错，你们的主子好歹也是个署理八旗护军统领，估摸着也有个从二品了吧，怎么能用了你们这帮子欺软怕硬，欺辱百姓的人物？就不怕辱没了名声吗？”
那人又踢了钟麟一脚，仿佛欲报当日之仇一般，接着道：
“告诉你小子，我们爷昨个才封了左翼前锋统领，正二品的，我们爷高兴，说要见见说他坏话的人长个什么模样，你小子有种到了我们爷面前，别不认当初说下的话，看我们爷砍了你的脑袋，会不会眨一下眼。”
钟麟撑起半截身子，冷笑道：
“我谅你们统领也不是不讲道理之人，无非是你们这群屑小从中挑拨，到时候看谁受罚，还是两说呢。”
那人正欲再骂，只听旁边一人道：
“哈佐领，看时辰也快到午时了，咱们爷酉时还要入宫侍奉皇上呢，不如先将这小子带去给爷瞧过了再收拾也不迟嘛。”
这哈佐领看了一眼太阳，叫一声：
“拖上这小子，回！”
当下几个人上前，架起钟麟的胳膊，就往来路拖去。