第41章 曾涤生兵败投水 左季高登舟劝慰
光绪二年（1876）秋，章寿麟舟过铜官渚，秋风乍起，山影摇曳，忆当年于此救起投水自尽的曾国藩，感慨万千，遂画下《铜官感旧图》，时曾文正公已去世四载，廿二年前旧事复见天日，当时目睹者陈世杰、李元度、左宗棠等亲为赋文，后人蜂起感喟，诗词序跋存世百余篇，竟成文化书法之瑰宝，今改罗正钧（左宗棠年谱作者）题诗数句，以观时景：
愤极身先士卒死，出师未捷宝刀裂。
谁识当年负石心，世平哪忆救时杰。
咸丰四年三月廿九日，为援湘潭，骆秉章命江忠淑、李辅朝率楚勇两千，张正扬带镇筸兵五百先后出击，曾国藩则将水勇战力最强之五营分由褚汝航、夏銮、邹世奇、彭玉麟、杨载福等人管带，先行上援，自己计划亲带剩余五营水勇，二营陆勇作为后继，于次日亦开拔上游，不料四月一日这天，长沙城外绅民听闻曾国藩大军欲离长沙，便极力挽留，又有人谎言靖港太平军人数甚少，苦求曾国藩先破靖港，曾国葆等人也极力怂恿，曾国藩遂改变计划，命水营于四月二日乘风下驶，直冲靖港，自己则率陆营驻守白沙洲掠阵，先是水营于铜官渚溃退，曾国藩亲带陆营往援，甫一交战，曾国葆营即畏战溃逃，曾国藩执剑阻拦不住，大军一败涂地，曾国藩羞愧难当，赴水自尽，所幸章寿麟眼疾手快，没入水中为激流带走之前将其拽起，才免于一死，残兵退回长沙附近。
单说左宗棠在巡抚后厅接到靖港失利之报，大怒不已，也不管巡抚及不少下人在旁，将禀牍奋力甩出，破口大骂：
“这个曾国藩，真是成事不足败事有余，左某已与其定下先破湘潭之计，彼却擅自改变计划，出战靖港，非但不能成为后备战力，以防不虞，反而损兵折将，溃不成军，难以收拾，左某人该自剜双眼，才能将三湘安危寄望于此人也！”
骆秉章连忙命闲杂人等退出大厅，不准靠近，下人们也不愿被左公当成出气筒，纷纷退出，顿时厅内只剩下谭钟麟及骆、左三人，骆秉章浮沉宦海多年，深知进退之道，忙安慰左公曰：
“季高兄切莫生气，曾侍郎既已铸成大错，惟有思图弥补，值此危急之时，省城安危乃至三湘存亡全仗老兄筹划，万不能动怒分神也。”
钟麟也忙出言安慰，左公方渐渐平息下来，长叹一声道：
“如今惟盼湘潭水陆各营能奋勇杀敌也，好在塔齐布虽不善将略，但忠勇可嘉，再有楚勇协助，趁发逆立足未稳，尚有良机也，靖港败军本属防备万一所用，如今已是退路全无，我等只好静待湘潭战报矣。”
正说间，忽听前厅有报提臣藩臬两司到，左公不屑道：
“想必是鲍、徐、陶等人已闻靖港败讯，又来播弄是非矣！”
“季高兄打算如何应付？”
“如今靖港虽败，但湘潭交战正紧，万不可出现人心浮动之势，中丞须严命各处，不得造谣生事，更不许动摇湘潭军心也。”
骆秉章连连点头，已听见一阵吵嚷渐向后厅而来，骆秉章打开厅门，走出不远，即看见提督鲍起豹，布政使徐有壬，按察使陶恩培，长沙知府仓景恬等率领一众官员往后厅涌来，见到骆秉章正站在门外，表情严肃，声音遂小了下来，只听鲍起豹道：
“姓曾的不过一在籍侍郎，依仗圣上信任，劳三湘士民，穷一省财帑，却屡屡败绩，不见寸功，长此以往，湖南再无宁日！中丞不宜再与敷衍，该早上奏折，述其情状，劾其劣迹，以正朝廷视听，我等受长沙士民所托，来向中丞请命也。”
鲍起豹与曾国藩本有旧怨，是以领头发声，众人又议论起来，一时七嘴八舌，乱像毕显，骆秉章连忙高声道：
“诸位大人，稍安勿躁，眼下湘潭正在血战，是非成败，均在攸关，骆某也知诸位皆为省垣安危操劳，但如今胜负未定，岂能慌乱乎？我等静观其变，一旦湘潭再有闪失，骆某定会同诸位一起严参有罪之人，倘若我等心急，将来湘潭败绩，则有动摇军心之嫌，而或反败为胜，岂不尴尬之至也？”
骆秉章见诸人又要争执，忙劝大家到前厅座谈，左公与钟麟在后厅目睹前后，钟麟笑问左公道：
“季兄以为，曾侍郎与眼前诸人，哪方更为讨厌也？”
左公一怔，继而道：
“眼前这帮人乃是唯恐天下不乱也，几多蝇营狗苟之辈，相比起来，这曾侍郎终究有些质朴可爱，文卿何以有此念想？”
“愚弟以为，曾侍郎定然也能料到眼前形势，先前已惧众口铄金，而今又受此大挫，落人话柄，想必无颜再见诸人，才会投水觅死矣！”
“表演一下也好，总需堵一下众人之口！”
“万一曾侍郎心性忠纯，死志甚坚耶？”
“死了也好，省的以后再有这般蠢事！”
“季兄定是说笑矣，眼下曾侍郎恐怕仍是无可替代也，江忠烈公之憾，季兄忍见再于曾侍郎身上复演乎？”
左公闻言呆了片刻，暗叹钟麟竟是如此镇定，倒是自己，过于愤怒，有失方寸，不由盯着钟麟看起来，钟麟被看的有些忸怩，不好意思的笑起来，左公忽然爽朗的笑了两声，方道：
“文卿果然不同常人，定力远胜愚兄也，方才胡言乱语，倒叫文卿笑话矣。”
钟麟连忙谦言数句，左公沉吟了一会儿，道：
“反正前厅也是耳不忍闻，不如随愚兄出一趟城，倒是真该同这位曾侍郎好好交个底矣。”
当时靖港新败，长沙戒严，各城门早闭，左公与钟麟也不带兵丁，缒城而下，直奔南湖港而去，左公边走边沉思，钟麟却想起当日同王褒生、朱教玉等随左公入长沙，正是缒城而上，恍若眼前，只是如今教玉尚在山东，而王褒生得同知衔后，卸掉善化县令，如今在湘南郴桂一带帮办团练，已有一年余不见矣。这南湖港在善化县南三里之处，属于湘江岔口，曾国藩行舟即泊于此处，不久既已进入大营，只见新集溃勇东倒西歪，大小伤者或喊或哼，一片狼藉，有位帮办认得左师爷，连忙过来招呼，自告奋勇的领二人往曾国藩舟上去，只见大舟之上有三人立于甲板，周围一圈小船，皆有一二人，小心翼翼守住。二人被领着沿浮桥走近，钟麟认出舟上三人乃是陈世杰、李元度、王闿运三位谋士，但听曾国藩尚在破口大骂几人多管闲事，几人见左师爷带了随从前来看望，迎上来施礼，左公低声问：
“霞、筠二老不在舟中？”
李元度亦低声道：
“二老方才离开，也是劝说不下，被曾侍郎骂走矣，方才还欲执剑手刃曾季洪，才被众人拦回，我等三人更不敢搭话，只是曾侍郎已经三度赴水，不能不防也。”
“哈哈，诸位虽是才俊，恐却不得劝说要领也，如今左某既然来了，曾侍郎的安危就勿再担心，诸位先将这些小船驶远，莫弄得风声鹤唳一般，我有要事须同曾侍郎相商，文卿，你守在船头，不许任何人靠近，三位如有空闲，请帮左某看住这浮桥一头，莫要他人打扰，未知三位可愿相助耶？”
三位谋士相互看了一眼，显是也无他法，遂点头应下，不一会儿，周围小船渐渐驶远，李元度等三人果然分守了浮桥，王闿运离得最近，但流水淙淙，这段距离已经可以确保无法听见舟内说话，方安顿完，想是曾国藩躺在床上，听外面无声，以为没人，又欲冲出舟门，却看见左公正立在门前，又退了回去，也不说话，复又躺在了床上。左公呵呵笑着入仓道：
“涤生兄，就算要堵住众口，跳了三次湘江，也该收场矣，莫非阁下还要在左某面前再演一出？”
只听曾国藩冷冷哼了一声，显是不屑解释，左公围着床前踱了两圈，又将书案上的几张纸端详了一番，长叹一声道：
“涤生兄这又是遗书，又是遗折遗片的，看来是真不想活矣！”
曾国藩又冷哼一声，忽然起了床，来到书案前，奋笔疾书一通，才对左公道：
“此乃长沙城外湘勇所存炮械、火药、丸弹、军械之数，季高兄代曾某检点，如若符合，请交与中丞，曾某再与中丞写封便书，之后一省安危，就拜托季高兄了。”
说着又要伏案书写，只见左公一把将毛笔夺下，曾国藩欲抢，左公早已将笔杆折断，顺手扔出舟门，曾国藩跺了跺脚，转身又躺到床上，再也不肯出声，钟麟所距甚近，只见曾国藩头发胡须全乱，甚是惹人怜悯，短衣还是湿的，上面能看到不少泥沙，也不知是身体发冷，还是过于激动，不由自主的发起抖来，渐渐竟听到低低的抽噎声，左公一时看的苦笑不得，不由的高声道：
“哈哈，涤生兄这形象，甚像被主家才寻回的猪仔也！”
王闿运大约听到了左公的声音，疑惑的向这边望来，钟麟连忙微笑摇头，并咳嗽了一声，左公顿觉自己有些失态，也咳了两声，却见曾国藩仍是没有反应，左公才知钟麟所料不错，曾国藩死志果然甚坚，一时也有些悲悯，便在床沿坐了下来，低声道：
“左某知道涤生兄心志已决也，不过眼下战事未了，仍是大有可为之际，老兄横竖一死，然后倘湘潭诸军大胜归来，岂非亘古未有之奇谈？诸将士浴血奋战，却已无处请功，涤生兄于心何忍也？”
“好了，季高兄莫要再劝，就算湘潭大胜，也无颜再见诸将，曾某人是何等愚笨，竟能做下如此低劣之事也。曾某知道，季高兄早就不屑，才数度不愿出山相助，省垣之内，视曾某如眼中之钉者不胜枚举，骆中丞带藩臬一行视察省防，经过敝舟却不愿会晤，又是何等遭人厌弃，岂无自知之明？曾某上无颜对君父，下愧赧见友朋，真是个不忠不孝不仁不义之徒也，季高兄顾念你我旧谊，就让曾某一死了之矣。”
边说边哭了起来，一度几近哽咽，左公想是也能体会此刻悲凉，竟然一直未打断曾国藩，直到其倾诉完，才道：
“糊涂！老兄若是一死，才真是不忠不孝不仁不义之徒也，那倒是左某人看走了眼，空对老兄寄以厚望矣。老兄岂能没有半点令尊风度耶？想竹亭公何等磅礴磊落，可会如此忌惮流言蜚语？”
曾国藩虽是伤心欲绝，却并未充耳不闻，听到左公话中有话，才渐渐停住伤悲，奇道：
“方才季高兄说对曾某寄予厚望，奈何曾某却总觉季高兄不耻同道也？”
“唉，涤生兄故交门生遍布天下，何缺一个左宗棠？但老兄若以廓清寰宇为志，总要出省征战，不能没有根基矣！湖南必是老兄根基，左某出幕抚署，实欲稳定一省，以成全老兄，再无后顾之忧也。”
“可没有季高兄这般人才运筹，曾某连连失利，恐怕未到出省之时，就成发逆之囚徒也。”
“哈哈，老兄可真高看左某。不过目下战守不利，并不全怪运筹不妥，只是涤生兄身在局中，难见其根本也。如今发逆气焰正凶，官军本是守势，朝廷各方却图谋一蹴而就，不顾天时地利，自然处处溃败；湘勇新军才成，战力仍须锤炼，远非几次出操可成也；再有凡名将者，非恶战无以脱颖而出，左某也多是纸上谈兵，不过还要奉劝老兄，切莫贪图权柄，而须依仗才杰也。”
“曾某不擅军事，岂无自知之明也？前番湘中名宿各怨曾某薄待王璞山，想必季高兄也有耳闻，可是王璞山不听号令，一意孤行，也是人尽皆知之事，倘若真有可以依仗之人，曾某也愿身居幕后，但谋粮草矣。”
曾国藩语气已经逐渐平静，显然左公的劝说已有成效，停了片刻，又道：
“再有，季高兄见卓识远，是否真对朝廷不抱希望也？愚弟曾闻谣言，说发逆曾与季高兄通信，可是实情？”
“哈哈，都说谣言可畏，今乃见也，倘左某勾连发逆，这长沙城早不知失掉几回矣。涤生兄放心，发逆气势虽凶，但其内部亦有种种危机，如今所需者乃是时机也，故而老兄今后战守，当有分寸才好。”
“还请老兄明言。”
“如今北省督抚将军学政皆是满人，赣省亦新更巡抚，张石卿又被满臣中伤，显然朝廷对我汉人掌军防范甚严，涤生兄虽有圣上深信，然而也需量力矣，眼下湘勇出征，几无寸功，就算将发逆逐出湖南，也不过保卫乡梓而已，再解武昌之围，又能如何，然而倘若湘勇能从发逆手中收复武昌，则湘勇与绿营高低立现，至时朝廷才能真正依仗老兄，此为关键也，涤生兄不会真想凭湖南之力而踏平天下吧？就算我湖南人才辈出，财力亦断然不足也。”
“季高兄所说虽然有理，但曾某还有困惑，难道季高兄对湘潭胸有成竹？”
“哈哈，前日我等定计，老兄所率之军并非精锐，只起掠阵之用，倘靖港之敌趁胜而上，夹击湘潭，则我军危矣，如今却不见行动，要么敌军再无兵力，要么敌将谋略平平，左某虽不敢妄言必胜，但足有八成把握。”
“但愿如季高兄所料也，可是老兄意思，即使此战胜出，也不能出解鄂省之围，是否有见死不救之嫌？”
“唉，南北两省，本是同根，黎民无辜，左某何尝不想救援？但是形势所迫也，一来发逆畅行大江无阻，我军冒进有腹背受敌之虞，二来崇伦、青麟等辈害死令师吴制军，涤生兄想必亦有怨言，何不趁此机会，取而代之也？三来此战过后，必须重新整合水路大军，先前水陆近两万人，二十多营，怎能只设营官，不设统领也？”
“其他不论，就说各营兵勇，本是营官自行招募，帮办之人也多是友朋，怎好设统领直接辖制？再说各营官地位相近，亦可牵制也。”
“糊涂，所以说涤生兄不谙军事。兵战凶危也，怎能放任各营官互相牵制？对付土匪草寇，数百人足矣，自然不见大碍，但发逆大军早已成势，再不合力，只能被各个击破，统领辖制之事，当务之急也。”
“可是朝廷没有命令，曾某怎好开口？每位营官均是故旧，很难厚此薄彼也。”
“涤生兄说起此话，左某倒有一言相劝也，自古军事，必须赏罚严明，不可顾念亲朋旧情也，老兄初掌大军，没有经验也是在所难免，此一方面，该向罗罗山师徒取经矣。”
曾国藩知道左公之意乃是自己治军不如罗泽南、王錱师徒，自己之前虽在惩治匪歹顽凶、劝捐等方面甚是严苛，得了个曾剃头之名，但是对于湘勇内部，的确未明赏罚之道，所以也不好辩驳，只好转移话题道：
“那以季高兄之意，眼下湖南内外，谁能独挡一面？”
“哈哈，涤生兄总是如此着急，方才左某已说，良将需战火历练，堪当大任者自显其功，老兄提拔统领，就从历次作战中功高之将选择，岂不正可以严明赏罚，同时筛选人才乎？至于独挡一面之才，王璞山定然难入老兄法眼，不过罗山先生既能镇守衡州，自然甚得兄意，胡润之文武双全，担当一面也是无虞，只是若仅为战将，则有埋没之憾，其余人物，尚需历练也，此战结束，正该老兄慎择也。”