第40章 太平军湘潭布阵 左宗棠军营论兵

初时左宗棠仅充幕僚，不受关聘，曾国藩以在籍侍郎帮办湖南军务，位高权重，然而二人意见相左之时，左宗棠以布衣之身咄咄逼人，甚至恶语相向，曾国藩也曾心有不甘，却每以失败来彰显对方的先见之明，最终为之折服，据载曾国藩曾亲为左宗棠书联以示弱，虽短短十二字，却将心性刻画鲜明，读来令人玩味无穷：

敬胜怠，义胜欲；

知其雄，守其雌。

上章说到，谭钟麟送走王錱，已是二更时分，便折回巡抚府署后厅，方欲同左宗棠搭话，却恰听见曾国藩与骆秉章往后厅走来，曾国藩边走边道：

“日间曾某无颜入城，是以今夜无论如何，定要见到季高兄方可，中丞千万莫再阻拦也。”

原来骆秉章害怕曾国藩与王錱二人见面尴尬，有意拖延时间，无奈曾国藩意志坚定，谈了许久仍硬要往后厅而来，两人才并肩过来，钟麟忙隐到幕后，却听骆秉章高声道：

“骆某就说，曾侍郎来蔽府乃是另有所图，却原来是要抢我军师也。”

“岂敢岂敢，曾某与季高兄相别甚久，此来不过叙叙别情而已，君子不夺他人所爱，中丞就勿须担心矣。”

却听厅门吱呀一声，原来左公自己已将门打开，抱拳道：

“外面可是曾侍郎说话？”

曾国藩见到左公，忙抱拳答礼，几人自又少不得一番客套恭维，想是曾国藩也觉时候已晚，不几句就引到眼前战守上来：

“曾某蛰伏衡州半载，实以为能练成大军，一出必所向披靡，好保乡梓太平，为圣上解忧，不曾想岳州一役，先胜后败，只能退保省城，眼下贼氛正炽，本应痛剿，却了无头绪，军中诸将各执一词，竟然束手无策，一听说季高兄出山襄助吁门中丞，曾某与筠（指郭嵩焘）、霞（指刘蓉）二老皆如蒙大赦，是以连夜赶来问策，还请季高兄指点一二。”

“曾侍郎谬赞也，有霞、筠二老在营，筹划想必完备，左某才来省垣十日，各处情形尚未熟稔，哪敢妄言也？”

“哈哈，曾某与季高兄又非初识，谁不知季高兄之胸蕴天下也？莫非嫌弃曾某才拙，不愿赐教也？只是眼下长沙战守自为一体，想必吁门中丞亦不会刻意区分彼此矣！”

骆秉章忙道：

“涤生兄哪里话？如今兄台能以省城为要，骆某求之不得也。”转而面向左公道：“季高兄如有高见，不妨倾尽言之，骆某也可长进一二。”

左公笑道：

“岂敢岂敢，既如此，左某就信口几句，以眼下形势，当务之急应该集中兵力以图决战，之前岳州一役，已有兵力过散之嫌，且不说水陆各营呼应太少，就说陆营，塔智亭、胡润之二军早早出省，虽说崇、通一带颇有胜迹，然王璞山败于羊楼司后，二将已呈孤军深入之势，观战报至今尚未调回，倘发逆全力切断回湘归途，则大为不利也。”

“季高兄所见果然透彻，不过今日才接塔智亭禀报，沙坪一战毙匪甚多，通城贼匪已经胆寒，骤然调回，或挫锐气也。”

左公一听心中颇为焦急，但是却不露声色，故意低声道：

“看来曾侍郎乃是胸有成竹也，那就请恕左某方才妄言矣。”

曾国藩何等聪明之人，一听便知左公大有不屑之势，忙改口道：

“季高兄莫要生气，曾某明日即下调令，催二将带勇回省，还请季高兄继续指点也。”

左公长叹一声道：

“兵家曰，善谋胜者，先立于不败之地也，如今发逆急攻湖南，其目的多为试探，亦或为破武昌争取时日，据俘获匪目供述，入湘首领不过一石姓国宗，伪翼王仍被和军门拖在安庆，则眼下湖南数万敌军定难顺畅指挥，一旦露出破绽，我方以精锐之师，全力痛击，则可灭其锋芒，使之不敢再觊觎我省，倘若任由发逆在我湖南生根，形成对峙之势，则成难了之局也。”

“可是季高兄所言之破绽，恐非轻易觅得之处也。”

“此事不可心急，曾侍郎首要之处乃是集中兵力，养精蓄锐也，水勇十营，战船炮火皆胜发逆，尤不可轻举妄动，陆营出战，也不宜过多，只要敌兵不逼近长沙，止于二三营则可，不妨示以积弱，以骄敌气也。中丞也已经札令江幼陶、李相堂所带楚勇随时准备，届时同时出击，必有斩获也。”

“既如此，曾某这就安排，改日再来向吁门兄、季高兄请教。今夜已深，曾某即先告辞也。”

三人又客套几句，骆秉章亲将曾国藩送出府门，钟麟从幕后闪出，道：

“曾侍郎果然勤勉，如今已近三更，仍能不辍公务也。”

“此公品性确属难能可贵，有传言曰，竹亭公因岳州一败而诫曾侍郎早起早食为要，是以曾侍郎每日天未明即起，天亮而食，已有数日，有如此勤勉之人领袖三湘，家国之幸也。”

“何以曾侍郎竟不愿日间入城？存养书屋如今空置，倘曾侍郎驻于此处，一墙之隔，岂不方便许多。”

“唉，去年曾侍郎在射圃被标兵围困，心有余悸也，如今出师不利，更是流言四起，自然不愿由人背后指点，才选夜间而来。”

“可怜曾侍郎一腔热血，竟然不为众容也。”

“也是人之常情，毕竟曾侍郎前有苛法之严，后有勒捐之嫌，富室乡绅多损其利，难免恶语相向。”

“皮之不存毛将焉附？彼等竟如此短视！”

左公正欲再说，却见骆秉章已经回来，三人又就王錱之事谈了几句，见天色已晚，也就各自就寝。其后几日，塔齐布、周凤山果然率湘勇急援长沙，胡林翼之黔勇，林源恩之平江勇，亦退回湖南，大军集于长沙外围一线对峙，眼看一触即发，太平军本欲直攻长沙，但见湘军战船严整，陆勇亦坚壁不出，小规模交战数次，未占到便宜，遂定计绕走宁乡，先破湘潭，以使长沙孤立无援，做长久围困之计，石祥祯亲带弱兵在靖港与湘勇周旋，由林绍章率精锐数万往上游扑去。曾国藩早命伍宏鉴、郭鸿翥、魏崇德扼守宁乡，三月廿五日，伍宏鉴、郭鸿翥战死，宁乡失守，战事紧时，塔齐布、周凤山所带数营不及休整，即赴援宁乡，仍是不及，遂改援湘潭。左公之前因探闻有太平军数十人闯入梓木洞，虽未到白水洞，但也忧心家人，亲带数百楚勇将兄长及家人接至长沙，住了几日，周氏欲往湘潭辰山母家避难，三月廿六日，左公刚送走自己家眷，却接到宁乡失守之战报，钟麟闻讯大忧，见厅内无人，忙道：

“宁乡失守，湘潭必危，湘潭仅有五百协营兵，本无战力，怎能阻挡敌方数万大军，嫂夫人一行安危可忧也。”

左公沉吟良久，方叹道：

“未曾想敌军进展如此迅疾，宁乡竟然仅守不足一个时辰。家眷八人，只是经过县城，惟愿能先走一步，只要抵达石潭，再到辰山也就平安矣，眼下唯有静待天意也。”

“季兄何不迅速调集大军前去迎击？”

“此时调军，恐怕早已不及，何况愚兄也不想因为家人安危，而错失战机矣。”

“此时不追击湘潭之敌，反是战机乎？”

“哈哈，文卿到底不善战略，敌军虽然战力不及湘勇，但兵力远超，倘若集于靖港等地与我对峙，短时难措手也，如今对方既然上扰，则必已分兵，敌方所恃，无非人多，我方只须集中兵力，击其一端，则能奏效，眼前胜负在此一击，愚兄怎敢不慎重也？”

“季兄之见，乃是先让湘潭，以分敌兵？”

“然也，倘若湘潭重兵相守，敌军退回，定又集于靖港一带也。”

“那季兄觉得，湘潭与靖港，何处才是此战战场？”

“唉，愚兄心里尚在犹豫，眼下最忧湘勇能否奋力一战也。”

“对了，曾侍郎已经数次派人来请季兄赴军营商讨战事，季兄是否也应去查看一番？”

“去是定然要去的，不过眼下去与不去已无什区别，湘勇内部，必难形成定议，愚兄早已叮嘱曾侍郎不可轻举妄动，但愿其能驾驭诸军，以待时机也。”

湘潭距长沙本就不远，战报传递迅速，眼见廿七日辰刻太平军已破湘潭，家人幸早两个时辰离开湘潭，左公见书心中大定，对战事已经成竹在胸，廿八日夜间塔齐布、周凤山已与太平军交手，小胜三阵，太平军全力经营湘潭，欲做长久之计，廿九日左公一得战报，即带李辅朝、江忠淑等楚勇战将赴曾国藩大营商讨，钟麟自是随从文员打扮，一起历练。却说几人到时，曾国藩大帐中早已围满，所有营官、帮办、幕僚、谋士聚集一堂，议论之声嘈杂一气，曾国藩终于盼来左公，忙压住众人声音道：

“季高兄终于肯来大营也，想是时机已到，速请分析战况，以行调度也。”

帐中郭嵩焘、刘蓉、夏銮、邹汉章、曾国葆等一众与左公等几人早有交情者忙行礼寒暄一番，钟麟立于门口一角，无人注意，左公等纷纷答礼后坐下，早有侍从献上茶水，左公抿了一口，才道：

“曾侍郎幕中果然人才济济，战守策略想必已有定论，此刻不妨明说也。”

只见幕中两位年轻谋士打扮样人同时站起，稍年长者又坐下，年轻者道：

“左先生，晚生乃是王闿运，陈隽丞（陈士杰）兄与晚生意见相同，我等认为，眼下发逆兵分两路，我军必须专攻一路，此乃众人皆知之事，不过所争之处，即是先攻何处，晚生与隽丞兄等以为，先攻湘潭乃为上策，郭大人同曾营官等主张先攻靖港，由是相持不下也。”

“哈哈，王壬秋果然爽快之人，只是先攻湘潭何以乃为上策也？”

王闿运见左公知道其名字，心中顿生信心，道：

“湘潭乃是商埠，又控湘江上游之咽喉，发逆一旦在此立足，则成久战之势，至时省城必遭上下夹击，退无可退，倘一战胜之，进可图谋岳州，退可保住衡州，乃为两全之策也。”

左公还未答话，就听有人抢道：

“恐怕更是因为你出身湘潭，不忍乡梓受掠罢！”

王闿运很激动，却无话反驳，只是涨红了脸，左公转向曾国葆，此人乃曾国藩幼弟，时年二十五六，亦是血气方刚，只是碍于其兄之严不敢插嘴，由是笑道：

“季洪兄想必意见不同，且将理由说来一听。”

只见曾国葆撸了撸袖子，抱拳道：

“曾某以为，只要全力攻占靖港，则会切断湘潭之敌退路，至时瓮中捉鳖，关门打狗，岂不是手到擒来也，我等在岳州出师不利，急需全歼逆匪以长士气，朝廷多次催促我军东下，我等却泥于乡梓，不见一次大胜，该如何向圣上交代也？”

湘潭与曾氏所居之湘乡很近，曾国葆说的大义凌然，自然有人随声附和，有人又建议不如分兵两路等，眼见的争吵起来，又是一片嘈杂，左公遂向刘蓉道：

“霞兄意下如何？”

刘蓉与左公早年同窗读书，相交甚厚，左公深知其才，是以相问，却听刘蓉道：

“眼下发逆大军奔袭湘潭，靖港之敌应是虚张声势，拖延我等，兵家曰以强击弱，速战胜之，愚弟以为，季洪之议可行也。”

左公见众人仍然议论纷纷，独有两位营官相邻端坐，从始至终未出一语，当下好奇道：

“这两位营官何以不表意见也？”

其中一人站起道：

“我等皆是战将，但谋如何冲锋陷阵，不宜参与谋略也。”

左公心中赞叹，转向曾国藩道：

“涤生兄手下果然卧虎藏龙，这两位……”

语速有意放慢，曾国藩忙介绍道：

“左边这位，姓杨名载福，字厚庵，方才说话之人姓彭名玉麟，字雪琴，二人各领水勇一营也。”

左公施礼，两人皆站起答礼，左公又问彭玉麟道：

“彭营可知属下兵勇意见？”

“末将属下水勇多是衡州一带乡民，自然希望先攻湘潭，但带兵之人，但知军令，岂能为私情所动也。”

“说的好，左某给曾侍郎道喜矣，有将如此，此一战必胜也。”

众人见左公如此褒扬彭、杨二将，虽然各有情绪，但也不好再开口，左公之意，大家都能清楚，战略之事，营官等本不该多言，但应遵命而已，不过他们前来商讨，本也是曾侍郎之命，是以亦有委屈，只是见左公出言自信，又多闻知其在长沙力压巡抚之气焰，不肯出言得罪，一时肃静下来，只听左公面对曾国藩，徐徐道：

“左某之前未至大营，非是倨傲，实乃抱有疑惑也，发逆作乱，侵我乡梓，我三湘士子无不愤慨，每图将其殄荡一清，如今发逆分兵，乃天赐良机。方才霞兄所言极是，靖港之敌犹如柳泉居士（蒲松龄）所谓前狼假寐，盖以诱敌者也，其意不过窥视长沙，使我不敢全力救援湘潭，而从战力分析，湘潭必为发逆精锐，是以倘若全力出击靖港，定能速胜也。”

刘蓉、郭嵩焘等人深知左公行事风格，既先说靖港，则必是图谋湘潭也，方才支持先攻靖港的人群皆已跃跃欲试，却又为左公先前气势所慑，不敢插话，左公遂笑着抿了一口茶，继续道：

“只是左某又想及一层，湘勇新建，未多历练，才经新败，此战必须万无一失，方能有利后续之势也。而从眼下形势，先攻靖港固然能断发逆退路，造成全歼之势，但是发逆兵力数倍于我，退路全无必定死命相搏，我等武器战船虽优，敌方却是哀兵，难有把握也，诸位将士皆有雄心，只是以薄弱兵力，面对困兽，非明智也。”

左公顿了一下，见有位营官欲说话，却不让其开口，继续道：

“而倘若湘潭一战击破，发逆必定溃逃，并无困兽之志，靖港之敌反被裹挟，必将一败涂地，我等于敌军溃逃之际多行拦截，分部杀伤，则会使其有草木皆兵之惧，逐之出省，非难事也。”

左公说完，将新上的茶水又端了起来，看向方才早欲开口的营官，此人得到鼓励，道：

“晚生普承尧，宝庆协中军都司，蒙曾侍郎垂顾，得领一营陆勇，晚生以为，发逆既然已经深入长沙周围，如果不能剿杀尽净，仅是击溃，则必使发逆四散逃命，将有大量逆匪混入民间，倘若再与当地土匪勾结，则湖南将无宁日也。”

左公含笑示意普承尧坐下，对曾侍郎笑道：

“哈哈，都说曾侍郎善拢人才，今日一见，方知非虚也，普营所言，确有道理，不过反过来想，数万发逆之中，裹挟良民并非少数，诸位多是军人，自然不避血腥，然而抚军大人，抚民一方，曾侍郎久居吏部，化育天下，岂能不予子民改过之机？左某也以为，只要不是久战凶顽之贼，未必非要赶尽杀绝也，至于之后潜藏危机，抚军大人早有安排，其乃此战之后事，普营可能体谅其中苦心？”

众人见左公分析确有道理，又搬出巡抚骆秉章的名头，更加不敢承担失利之责，一时皆闭口不语，曾国藩道：

“既然季高兄之言，众人皆无异议，那就算是定下，季高兄还有什么指教，但请明言。”

“曾侍郎客气矣，军事之事，首在纪律严明，一旦军令宣布，除非统帅调命，擅自违抗者，当应军法处置，先前老湘勇王錱统领不遵号令之事，诸位皆应引以为戒也。”

众人听左公犹如统帅一般说话，不由自主的皆齐声答道：

“遵命！”