第39章 左师爷从长计议 王统领折心明志

羊楼司岳州一役乃王錱生平唯一败仗，咸丰六年九月，王錱复率军防御湘北，驻守岳州，回想两年多前之惨烈，愧痛不已，连呼靦然人世，生而负疚，当即率诸将士备酒肴而祭奠罹难诸友、勇夫及随行人员，今观祭文，其苦、其悲、其愧、其不甘，犹撼人心，择其数句而鉴：

睹岳城血泪迸流，望羊楼悲肠寸断。

展哀悃罄竹莫诉，冀灵爽与天长存，呜呼痛哉！

文接上章，单说咸丰四年三月十九天黑时分，谭钟麟同王錱将五名护勇及马匹安排于衙门外的客栈，从侧门进入湖南巡抚府署，直奔后厅，钟麟示意王錱等候，自己走向厅门，就听见左宗棠道：

“中丞在京故交甚多，需多留意朝廷动向，左某既然出山，则不愿再如前番石卿幕中一般半途而废，最终左某无功而返，张石卿也辗转获罪，发配军台。今乃二百年来未遇之变局，利害攸关，天心难测，非多方准备不可也。”

“季高兄所言极是，现如今朝廷对汉人仍抱戒心，督抚大员多信满人，前番吴甄甫遭崇纶、青麟二人弹劾，逼致出城赴难，如今台涌升为湖广总督，北省大员，总督、巡抚、学政、将军无一不是满人，南省骆某同刘韫斋（时任湖南学政刘崐）百般忍耐，虽堪堪保住要职，但也多受弹劾，岌岌可危，如今曾侍郎又出师不利，一旦满员再有从中作梗之事，张石卿之前车，骆某人之后辙也。”

钟麟听二人谈话紧要，不好打扰，就示意王錱暂候，只听左公道：

“中丞倒也无须过于忧虑，北省诸人，左某大多有所了解，崇纶有鸦片烟瘾，一贯欺软怕硬，如今武昌被围，恐怕早在思虑脱身之计，青麟虽是耿直，但才智平平，武昌之势，断非其所能了，彼等以为，逐走吴甄甫即可高枕无忧，殊不知乃是作茧自缚也。至于台涌，已经老昏，身为总督，不图周密布置，竟以防贼北蹿之名，躲至武胜关，如果左某所料不差，按发逆之攻势，一年之内，此三人皆难于北省立足也，倒是荆州将军官文，新由荆州右翼副都统升任，据传性格沉敛，用人不分满汉，他日或能与我等共图功业。眼下状况，曾侍郎岳州一败，虽是锐气尽折，但与其出省作战，为他人做嫁衣，不若在省内历练，等待时机，好能一战成名也。”

“但是发逆再次占我岳州，上窜靖港，探报还说可能会绕过长沙，图谋湘潭一带，骆某身家性命，全靠省垣之坚固，以季高兄之见，长沙不会有失吧？”

“中丞但请放心，如今长沙外围，水路大军云集，发逆虽是势大，但是多为裹挟乡民，久战精兵不多，不足为惧也，不过曾侍郎用兵，稍欠谋略，又是新败，眼前战守甚是关键，中丞可趁机占取强势，左某方能顺利调度，以逆转局势也。”

“湖南之事，一切全凭季高兄运筹却2000字（）

“好了好了，此般事情王统领自会妥善处理，快先来见过左先生，今后省内诸事，全凭左先生赞画，王统领向来心气高绝，可不许违抗左先生之调令也！”

王錱转身朝向左公，一躬到地，曰：

“左师爷乃家师至交，请受王錱弟子礼。”

说罢就欲作势跪下，以为左公必然会来相扶，却见左公表情冷峻，根本未打算起身，已然收势不住，只好跪了下来，左公有意挫折王錱心性，良久仍是闭口不言，王錱一时不知如何才好，汗水很快渗出额头，骆秉章和谭钟麟见场面如此尴尬，互使眼色，正欲开口相劝，忽听门外传来一声“礼部曾侍郎求见，候在前厅”。骆秉章深怕曾国藩见王錱在此，更显窘迫，忙向左公道：

“王统领之事，全凭先生做主，骆某先去前堂接待曾侍郎也，”

见左公微微一点头，便整理一下长袍，往前厅而去，王錱跪地暗道，之前只听说左宗棠架势大，未曾想竟然能大到连巡抚都要受其胁迫，不知这左宗棠到底有多大能耐，自己之前虽是桀骜，但至少不会明目张胆的对抗上司，如今看这巡抚后厅，倒好像骆秉章才是师爷一样。钟麟见厅内一时安静至极，虽明知左公心意，却又不忍王錱尴尬，往前扶起王錱道：

“璞山兄先起来说话。”

王錱身体本就单弱，跪了这许久，双膝竟已麻木，踉跄了一下，钟麟忙将其扶到一侧椅上坐下，又见王錱双目已经满含泪水，想是一生从未受此折辱，忙朝左公道：

“季兄也莫要生气，璞山经历此番挫折，已经知道悔改也。”

左公朝钟麟微微点头，再朝王錱道：

“王錱，你可知岳州一役，败在何处？”

王錱听左公竟然直呼其名，心下愤然，早已后悔之前盲目答应钟麟愿为效命之事，原本还想谦虚几句，此时早已浑然不顾，激道：

“卑职以为，败因有三，一则不明敌情，城外平民多有虚言妄语，致使作战仓促；二则备战不足，岳州收复数日，城内不备粮草，致使守城窘困；三则曾侍郎不该早早退缩，未在岳州城外布置反围之势，致失一举克敌之机也。”

“一派胡言，听尔如此说来，责任全在他人，你王錱就无错？那又何须在中丞面前谈什么辜负信任等言不由衷之语？都说罗罗山教徒有方，可教过尔等推诿责任乎？”

王錱知道方才自己说的冒失，本已有些气馁，而今却听到左公辱其老师，再也忍不住，哭道：

“那请左师爷指教，王錱此战是不该收复岳州，还是不该坚守岳州？”

“那好，左某也说三处，说你王錱为何乃是此败主因，一来尔无论与曾侍郎有何嫌隙，都不能执意不听主帅调命，作战全局，军令不一，乃兵家大忌，枉你还在各营之中奢谈练气之道，尔自己即不遵调令，如何使各营官、队长尽听号令？”

见王錱意欲争辩，左公不让其开口，道：

“尔是否想说曾侍郎调度全军欠妥，不如由尔调度？那尔若觉得当今皇上不够圣明，是否就该抗旨不遵矣？不如造反算了！自古战守，不听调令，擅作主张者皆是死罪，难道尔等营规中没有此条耶？”

王錱见左公早就看穿自己所想，顿时泄气，暗想自己果然自视过高，而犯了兵家大忌，自己纵然看不上曾国藩，但不该不受调令，自己之罪确实太大，不过方才既然骆秉章并无怪罪之意，那自然已与左宗棠达成共识，而旁边谭钟麟还面带笑意，莫非眼下左宗棠之行为乃是故意试探自己，想到此处，心中已是有数，此时也不待左公再说，离开椅子，又朝其跪了下去，嚎啕大哭起来，一时泪如雨下，哭声中夹道：

“是我害了三千湘勇，无数故交，王錱罪该万死，再无颜面见家师与父老了，请左师爷杀王錱以谢天下……”

左公见王錱如此表现，反倒一怔，转而马上明白，王錱果然聪明，已然看穿自己的表演，才马上化愤怒为苦情，看来自己已不必再继续演下去了，便趋步过来，与钟麟一人一肩，将王錱扶到椅上，见其仍伤心不已，抽噎不止，只好安慰道：

“罢了罢了，璞山毕竟还是年轻，心高气傲也是在所难免，经此一败，反倒能使今后更为慎重也。”

钟麟亦出言宽慰，王錱才渐渐平复，见左公面色早已缓和，眼中甚至似有笑意，忙擦干眼泪，又起来行礼，左公以平辈身份答礼，王錱心下顿安，想及左公此前从未见过自己，竟然了如指掌，不由大为佩服，念及方才左公才说了自己败因之一端，还有两处，忙道：

“还请师爷再指点王錱败因。”

说话时犹带哭音，委屈之情顿显，钟麟不由失笑，左公早哈哈笑出声来，王錱也笑起来，场面顿时亲密起来，只听左公敛住笑声，徐徐道：

“岳州败因，其二乃汝等未能知己知彼，先是过于相信百姓之言，虽然湘阴城外杉木桥一役，受利于乡绅指引，但此系偶然，发逆作乱数载，百姓早已不似从前质朴，是以今后军情，必须由可靠之人亲察，方能做到知彼；而岳州城内，并无粮草，实乃死地，不能坚守，而一旦被围，绝不能全身而退，强不可守者而守，是谓不能知己也，不能知己知彼，谈何谋胜也？”

“谢左师爷教诲，之前总听人说左师爷运筹帷幄，决胜千里，今番才能亲见，深为感佩也，今后王錱定将听从师爷之命，绝不违拗。”

“好说好说，不过既然璞山也非寻常人物，这左师爷的称呼听来甚是别扭，文卿兄貌似与璞山年纪相仿耶？”

“钟麟虚长璞山兄两岁也。”

“既如此，以后璞山就同文卿一样称呼即可。”

王錱忙道：

“此事万万不可，左师爷乃是家师挚友，无论如何要高王錱一辈。”

“唉，这世俗也是莫名，前番为胡润之书信亦是如此，甚是烦恼，左某同他相识数十年，年龄相仿，非要以姻丈相称，左某数度纠正，仍不能避开世俗，文卿，还是我等兄弟相称畅快也。”

钟麟见左公话题一时没了边际，忙笑道：

“既然季兄觉得璞山兄称呼师爷别扭，那就改称先生，之前璞山兄即如此相称，也算妥切。”

“好好，方才说到战守，岳州一役，败因最大之处左某尚未言及，那就是骄兵必败也，湘勇团练以来，屡次剿匪，无往不利，杉木桥岳州初战，又皆顺利，是以形成湘勇自统领及至兵丁，无不自满骄矜，蔑视发逆战力，乃至措手不及也。”

“发逆虽然人多势众，但每多裹挟，王錱仍觉其战力平平，难道左先生另有高见？”

“哈哈，这还是败在不能知彼之上，据左某所知，而今湖广交战，为发逆称作西征，主帅乃是伪翼王石达开也，前年白沙洲一役，向荣差点全军覆没，即是拜其所赐，半年前田镇失守，三月前江忠烈公殉难庐州，两月前吴甄甫制军命丧黄州，难道还不能见其端倪乎？”

“先生莫非以为，这石达开才智较江忠烈公犹胜一筹？”

以当时湖南士子无不为江忠源惋惜之态来看，众人皆觉世间已少有更胜一筹者，连王錱都不敢自大，左公敛色道：

“江忠烈公之败，虽有诸因，但绝不能因此而低估这石达开也。”

“久闻先生心性高绝，王錱一向视为榜样，不想先生竟会如此重视这石达开，那以先生亲执三军，总能与其一战矣。”

“哈哈，璞山这焦急性格倒真与左某相似，需知战守之道，非仅主帅心智所定胜负也，兵家常曰天时地利人和，非三者齐具不足以谋必胜，自去年发逆占据金陵后，攻守之势已然逆转，我方处于守势，如今纵使左某再有十倍才智，亦无法迅速战而胜之也。”

“所以先生才甘居幕后，等待天时逆转？”

“如此论断也无不妥，不过时势亦须有人来造，左某早在去年即已断定，眼下惟有守定本省，力图控制鄂、赣二省，与发逆对峙，等待时机也，在战守之势未能逆转之前，败不能失湖南，否则再无根基，胜不能出三省，否则徒劳无功，江忠烈不听吾言，殒身庐州也不意外，眼下长沙戒严，形势不利，头绪万端，左某须能守住湖南根基，方可立于不败之地，璞山如愿助我一臂之力，则一省军事，尚需君等统领也。”

王錱本就聪慧，方才虽是一波三折，但是左公所分析之事乃是高屋建瓴，确胜自己甚多，他一向豪迈不羁，早将左公有意折辱之事抛在脑后，决然道：

“王錱愿为先生驱使，万死不辞，只是岳州一败，损折甚重，虽有先生与宪台大人开脱，恐也难抵曾侍郎责难，今后恐怕已难服众也。”

“唉，要说到损失，此一役的确惨重也，两千练勇倒在其次，数位营官及帮办皆是贤良之才，却连连损折，作为一军统领，需知千军易得，良将难求，如今营中除了钟氏两位营官，其他损失如何？”

“都怪王錱孟浪，除了两位营官，有大小功名帮办军务者还有钟禹廷、钟凤阁、王嘉猷、刘青轩、蒋碧生、朱献生、龙奏文这七位战死，葛敦仁、易鸿陆、刘恪臣三位突围之际不知下落，恐怕多已遭厄。”

“损失竟有如此之重？想我湖湘俊才，尚未到一展宏图之际，竟然纷纷殒身，殊为痛惜也，璞山今后定要慎重，谋定而后战，绝不能再有如此折损也。”

“先生教训的是，王錱经此大败，引为奇辱，倘度过眼前一关，尚能带兵，以后再有鲁莽，绝无颜苟活片刻也。”

“眼前一关无须担心，曾侍郎自然由左某来说服，就算朝廷知道，也不会治以重罪，军务繁忙，你须尽快回营，按中丞之命收集逃亡，重编营伍，恢复士气，等待调命，眼前虽然战事紧张，但新败之军，不能急于求战，倘时机合适，左某自会安排汝等助剿，届时须把握时机，多立战功，将功折罪也。”

“晚生多谢先生成全，绝不再辜负先生与宪台之厚望也。”

左公又叮嘱了数句，王錱起身告辞，钟麟再从侧门送出府衙，已是满天星斗，约有二更时分，王錱如释重负，决定次日一早便回军营，二人闲聊几句，王錱又谢过钟麟，互相道了珍重，且往客栈而去。