第35章 石达开安庆易制 江忠源庐州投水
江忠源逝前数年，苦于连年征战，身体屡屡透支，每多重恙，咸丰三年病倒江西时，心情自然郁郁，更复感忧时局，倍觉孤掌难鸣，遂写诗抒情，今集数句，乃观其生前之志：
孤城保障吾何敢，大局艰难剧可忧。
危时抱病多忧愤，中兴谁是岳韩俦。
事接上章，谭钟麟辞别魏源，沿来路返回，自运河经高邮湖、洪泽湖入皖，再沿淮河而上，在凤阳府弃舟登岸，往南步行，一路多见大军调动，打听下来有陕甘总督舒兴阿节制的陕甘绿营，来救庐州，有归江南提督和春指挥的江南大营部分，本欲北上拱卫京城，却因京城附近天降大雪，僧格林沁调整战略，与太平天国北伐大军战局已经好转，遂又奉命回援庐州，只是当时庐州战守情形，尚不可知。
钟麟欲抄近道赶往庐州附近打探，腊月十九这天，已经离了凤阳府有八九十里，此处甚是偏僻，人烟不多，良久方遇到一处略为繁华的村落，钟麟腹中饥饿，干粮也已不多，欲寻一富足人家借食，却又不知如何开口，逡巡间忽见两个六七岁的孩童唱着歌跑来，因为方音浓重，只听得好像有江忠源在里面，忙拦住询问，孩童也说不清楚，正疑惑间，一位身穿长袍，年纪约有五十多岁的老者已走过来，孩童边喊着爷爷，边躲到了身后，老者警惕的看着钟麟，高声道：
“敝处偏远，民风淳朴，贵客无论是哪边之人，还是不要为难孩子吧！”
钟麟忙作揖行礼，面含微笑道：
“老丈误会了，晚生并非军人，更非刺探军情者，不过是行路至此，腹饥难耐，欲买些干粮却无门径，方才听到令孙唱到江忠源，不知是否指现任安徽巡抚江忠源，晚生因与江中丞有数面之缘，遂好奇询问，不妥之处，还望老丈海涵。”
老者听说钟麟与巡抚是朋友，又见其一脸正气，说话彬彬有礼，戒心渐消，便回礼客套，自报姓李，钟麟也报了名号，老人便邀其到住处待客，其院落倒是宽敞，只是家具等均显老旧，想来也非显赫人家，两个孩子喊着祖母奔向后堂，老者邀钟麟就坐，亲自沏茶，又嘱咐后堂弄些饭食来，方再搭话：
“家门素寒，犬子夫妇又在外经营，照顾不周，贵客莫要嫌弃。”
“哪里哪里，当此乱世，晚生与李先生本是素昧平生，冒昧叨扰，还请先生莫要嫌烦才是。”
“的确是世道渐乱也，老夫虽未得过功名，但也是读了些书的，贵客既然是巡抚大人的朋友，希望将来多劝大人，能够爱惜民力，速定战乱，百姓也不贪求什么荣华富贵，能平平安安的活着就意满心足了。”
钟麟听李先生既如此说，则表明并没有江忠源的什么坏消息传来，心下略安，不过方才听童谣里面有江忠源，怕也有什么不妙之处，既然提起，便接着问：
“方才晚辈听令孙的歌谣里好像有江忠源如何，只是听不真切，不知先生可知一二？”
“知道，就是小孩子瞎唱，这歌谣在村里传唱总有二三十日了，来源却不得而知，至于内容，既然是巡抚大人的名讳，老夫恐怕不便直称也。”
“先生无须避讳，不瞒先生，我与江中丞也是一月多前才相别的，当时与发逆交战已甚凶险，此次赶往庐州也是探听其安危，我同中丞都是湖南人，眼下已至年关，盼望回乡时能带个确信回去。”
“既如此，老夫便得罪了，这歌谣对巡抚大人甚是不敬，不过这音节确实也朗朗上口，才被小儿传唱，具体好像是这么几句：
江忠源
将终皖
翼王到
尽忠完”
钟麟听得一阵心惊，江忠源与将终皖的确接近谐音，莫非冥冥之中已有天数？这无论如何都非吉兆，不过既然歌谣已传了二三十日，倘若那时已遇不幸，昨日所遇兵勇就不会前来救援了，料想此谣必是太平军散布出来，影响官兵军心的，才又渐渐收摄住心神，正想时，一位老妇自后堂端来一碗蛋炒饭，两个孩子又吵嚷起来，老妇再去安慰。老者见钟麟脸色数变，料定其果是巡抚的朋友，遂又谨慎道：
“贵客还是莫要心忧，且就些粗食再说。”
钟麟点头并致谢，两人又客套一番，遂端起碗来一顿狼吞虎咽，也是的确饿了，竟将一大碗饭吃的粒米不剩，方觉渐饱，钟麟取出一块碎银，作为答谢，又请老人帮忙弄些干粮，老人推辞一番，也就收下，嘱咐了老妇，还陪钟麟饮茶，钟麟询问了些家常，知道老者的儿子媳妇在附近镇上经营一处茶舍，维持生计，如今兵乱渐起，多有为非作歹者，已是难以为继。钟麟装作无意间说道：
“虽说这长毛军称逆称匪，其实官军也好不了多少，倘若他们怜惜百姓，少些胡作非为，恐怕亦不会有方今之乱世也。”
“贵客虽说是巡抚大人的朋友，不过说话倒也公道，什么官什么匪，自古以来都是成王败寇罢了，就说歌谣里说的什么翼王，我看不像个坏人？”
钟麟奇道：
“莫非先生认识那翼王？”
“这如何可能呢？也就听说是个年纪不大的首领，不过老夫无意间看到一张翼王的布告，说是奉天安民，照旧纳粮，剔除了不少苛捐，觉得还是甚为爱惜百姓的，依老夫看，倘若这长毛真像翼王所说的爱护百姓，这天下到底姓啥还真难说……”
可能是意识到了自己说话的冒失，老者突然停住，脸上也有些恐慌之色，钟麟看的真切，忙道：
“先生说的并无过错，的确，倘使官家对待百姓还比不上贼匪，无异是逼民造反，历朝历代，皆是如此，官府不能秉公，只能盘剥，又不听百姓之疾苦，自然会落到此种境地也。”
老人闻言面色缓和许多，但也不肯再多说话，不久老妇又端来两张饼，钟麟拿包袱裹起，便起身告辞而去，一路留心，果然见到不少太平军的布告，大约都以“翼王石达开告某某县良民训谕”为题，读来除了一些宗教说法，以及安抚民众外，竟然还有类似于保甲的制法，比如五家一户长，二十五家设两司马，百家设卒长，五百家设旅帅，之后还有师帅、军帅等，时间大都是太平天国癸好三年十月以后，钟麟虽也对太平天国将癸丑改作癸好觉得可笑，但更感觉到太平天国的首领们已经开始摆脱流寇习气，试图建立各级政府了，只是不知道是石达开一人独在安徽施政还是天平天国的全面转变，无论如何，当初左宗棠最不愿看到的对峙局面恐怕已经无法避免了。
却说钟麟加紧脚程，第二天未到午时，已达距离庐州不到百里的瓦埠镇，一月前曾到过这个镇上，人烟颇密，此刻看来却略显萧条，为探听消息，便寻了镇上最大的饭馆，老板过来招呼，钟麟见远处一桌围坐着数位绅士模样的人，窗边一位立着身正滔滔不绝的说着什么，忙向这桌靠近，到了只隔一张桌子的位置坐下，只听那人道：
“要说这戴文澜，也真是仗义，从湖北千里行军，到了庐州，见各路援军都进不了城，就自己挑选了五十多名死士，各背了军饷，趁夜竟冲进了城，可是你想啊，这庐州城被长毛围定了，你几十人进来也是送死啊，所以，现今真就求仁得仁了。”
一个年纪略小一点的人也举着杯子站了起来，与立者碰杯互敬，原先立着的坐下，这位便道：
“要我看，这戴文澜怕是被功名迷了心窍了，人家江忠源一年之内成为封疆大吏，他不过一个都司而已，那江忠源自己亲兄弟都顿兵城外杀不进去，他这么着急还不是想邀个头功哪！”
有几个人附和称是，这人刚坐下，却听一位年长者清了清嗓子道：
“各位还是积积口德，莫要论死人的是非了，虽说这江忠源带兵来咱安徽是有些以客欺主，颁布的政令也是霸道，但毕竟是在咱安徽尽了忠……”
听到这儿，脑袋一片声响，早听不清那人说些什么，心中似有千军万马奔腾，连忙收摄心神，分析情况，看来江忠源真的已经遇难，否则作为一省之抚，百姓士绅断然不敢乱说，只是不知道是什么时候的事了，也不知道当时情形怎样，钟麟强抑住悲痛，擦一把湿润的眼睛，恰好小二端上菜来，也无心动箸，再留神听那桌的谈话，却发现那群人已放低了声音，隐约听到一人道：
“不是说李少荃所率练勇也去了庐州城吗？为何没有出事？”
“李家兄弟个个鬼精，怎么可能陪着送死呢？那六百团勇是进了庐州城，可李少荃借口添募团勇，根本就没留在城内，想想也是可笑，这城一破，才发现那庐州知府胡元炜是个奸细，有人说可能还跟长毛的攻城主将叫什么胡以晃的是本家呢，尽忠的反倒全是些几个月前还不相干的人。”
“也不能这么说，藩司刘裕鉁可是来了十个月了……”
“啊，对，不过池州知府陈源兖，同知邹汉勋，都司戴文澜、马良勋等可都是陪着江忠源死了的……”
钟麟对这些名字都非常熟悉，比如陈源兖是他的茶陵同乡，道光十八年进士；新化邹汉勋是魏源挚友，几天前还曾谈起；更不用说戴文澜、马良勋等都曾朝夕相处过，不曾想竟然全部遇难，而江忠源果然是受了胡元炜的蒙骗，自己当初担心的太平军不围庐州而引诱江忠源入围之猜恐是事实，钟麟再也无法压抑自己，忙结了账，冲出饭馆，直奔到无人之处，放声痛哭起来。
之前钟麟虽是担心江忠源安危，总还抱有侥幸，是以也未觉如何，如今直到阴阳相隔，才发现其在心中，已是兄长般情感，音容笑貌，犹在眼前，却已永不能再相见，钟麟之伤心，堪比父亲去世，直哭喊了一刻时分，方渐小下去，转为抽噎，脑海复想起当日左宗棠早就料定此时情景，恨不能肋生双翅，去报讣信，转念间却又幻化出一个模糊身影，年少英伟，指挥若定，竟是太平天国翼王的形象，据朱教玉所言，这翼王不过二十出头，出镇安庆仅仅数月，出手之间竟然已将最苦之敌斩杀，真不知是怎样一个人物，倘由其领导华夏士民以御外辱未知又有几成胜算矣。
远处一声老鸦长鸣，钟麟悚然从幻觉中惊醒，心下苦笑，这翼王毕竟是敌营主将，其才能愈高，则自己亲友愈难而已，此生亦不会有相见之可能，臆想种种又有何用？当下遂长吸数气，心情已略平复，想及眼下情景，已没有必要再去庐州，不如先回湖南再说，想定不再犹豫，便往西南而去，是夜投宿在六安。
廿一清晨，钟麟天未亮即起赶路，辰巳时分过了苏家埠，距离霍山县已不远，觉得脚乏，便在道旁一块大石上休息，只听一阵蹄声由远及近，一人褐衣黑靴，打马疾驰而过，扬起一阵风尘，钟麟忙掩面躲避，歇了半刻时分，正欲再走，却见方才那人又返回来，数丈之外已然喊道：
“路边可是湖南谭老爷？”
听口音应是宝庆一带人士，钟麟大奇，忙站起身来正欲施礼，来人已至跟前，跃下马来，略一端详道：
“果然是谭老爷，您若无恙，我家大老爷黄泉路上也就安心了。”
说罢竟哭了起来，钟麟好奇，也顾不得端腔作势，忙问：
“你如何认识我？你家大老爷又是谁？莫非是新宁……”
“谭老爷不认识小的，小的可认识谭老爷，小的正是新宁江大老爷的亲随护勇，上月还在军营里见到谭老爷呢，那时候谭老爷苦劝大老爷不要进庐州，小的就感激，可大老爷就是不听，如今可是遭了难了。”
钟麟一听这话，再去端详，果然有几分面熟，依稀记得姓郑，不觉又是悲上心头，也落下泪来：
“你们大老爷真的已经遭难了么？会不会还有奇迹出现？”
“老爷不知，大老爷遇难时小的就在跟前，亲眼看见大老爷咬了阿七的胳臂，阿七没忍住痛，大老爷就挣脱下来，投了水，就再也没出来，阿七他们想救，但被长毛掩了过来，杀将起来，大多都随大老爷去了，小的因为要为大老爷送信，拼命逃到僻静处，换了百姓衣服，所幸长毛盘查不严，才逃出城外，见了二老爷和刘老爷，大家哭了一夜，才想起要寻大老爷尸首，可是现在长毛据了城，哪能那么容易，小的就将大老爷投水的地方画了下来，等过几天再想办法，二老爷让小的先回新宁报信去，可怜我家老太太……”
说着已是泣不成声，钟麟强抑泪水，安慰护勇，又询问详情，原来已是四天之前的事，太平军攻入庐州城，眼看分守各门的刘裕鉁、陈源兖等相继战败被杀，火光已然冲天，江忠源吩咐从弟江忠义率主力突围后，便欲拔剑自刎，亲兵护勇忙夺下佩剑，由勇目蔡阿七背着准备突围，若以亲兵战力，或能杀开一条血路，如几月前田家镇般化险为夷，奈何此次江忠源已抱必死之心，行至水关桥时，突然猛咬蔡阿七胳臂，阿七事出意外，就没有揽住，一迟疑间，江忠源已经奋力跳到古塘之中，众人来不及相救，太平军已冲了过来，亲兵护勇大多战死，眼前之人名叫郑安，亦是亲随，江忠源在蔡阿七背上时嘱咐了他几件事，才使他未敢恋战，逃了出来。
“郑兄弟，你家大老爷都嘱咐了什么，可方便说与我听？”
“这有什么不便？大老爷城破之前还多次提到谭老爷您呢，说他辜负了您和左大人的美意，惟有来世再报，还曾经托邹汉勋大人打听您的消息，说如果您有什么三长两短的话，大老爷在地下都无颜相见等话，所以刚才小的看见老爷安好，才说大老爷泉下也可安心了。”
“你家大老爷向来倾慕屈原，如今投水而死也是气节，谭某人能与这等英雄相识，三生有幸也，郑兄弟等护勇也是忠义无比，谭某人深感佩服。”
说罢施了一礼，郑安乃是粗人，此时也不顾别扭，慌乱答礼，连称不敢，又道：
“刚才老爷问我家大老爷的嘱托，主要有三件事，一是要我转告老太太，大老爷说他求仁得仁，请老太太千万莫要伤心，尽孝的的事就托给二、三、四老爷了；二是杨姨娘早有身孕，如若生下小姐，也请族内人帮忙照料，姨娘青春年少，未曾得大老爷照顾，命苦不易，如果有幸生下少爷，则取名作效棠（后改名江孝棠），希望长大后能有湘阴左宗棠大人一般才识，也替大老爷报答故人之情，最后就是嘱托家里几位老爷还有刘老爷、李老爷等带兵要和睦，要听曾侍郎的调遣，总共就是这么三件事，小的害怕忘了，这几天一直在心里嘟囔呢。”
谭钟麟更是感叹江忠源之孝义，又嘱咐郑安小心行事，路过长沙时要先报巡抚衙门，托他们再报曾国藩、左宗棠等，自己则决定先不去长沙，抄近路入江西，乘船回茶陵度岁再说。