第29章 江忠源急救南昌 张亮基亲察江防
咸丰三年初，太平军沿长江东下，所向披靡，三湘士子一片哀声，龙阳（今汉寿）举人（咸丰八年中举）易佩绅作诗感怀，今录其《癸丑书感》前四句，以观时情：
江淮频报失名城，湘泽余氛尚未清。
建业石头新喋血，武昌夏口旧连营。
咸丰三年二月十一日，太平军于仪凤门下深挖地道，火药齐发，轰开城墙，城内潜伏者亦群起响应，一举拿下江宁府城金陵，并将在此建都，改名天京。已革留任两江总督钦差大臣陆建瀛、江宁将军祥厚以下多名大员或战死、或殉城，咸丰帝闻奏失色，急命福州将军怡良改任两江总督，严斥钦差大臣向荣、琦善速至江宁会剿。向荣于二月十二日始率大军抵达江宁之北的六合县，又过了十来天，方进驻孝陵卫建江南大营，自广西至金陵蹑踪四千余里，虽几经革任，却也从广西提督升至钦差大臣主办江南军务，然而一路上与太平军接阵，几无胜迹，每每虚报瞒报了事，至此方发现，唯有新宁江忠源（时任湖北按察使）、乾州（今吉首）邓绍良（时任安徽寿春镇总兵）、善化瞿腾龙（时任湖北郧阳镇总兵）等几名湖南将领能与太平军抗衡，尚有些许胜迹，于是立即请旨，命此三将速赴江南帮办军务，朝廷值此慌乱之际，自然无不应允，先拔邓绍良为江南提督，并谕令三人皆赴向荣大营听命。
武昌城内，诸事方稍有头绪，临时官舍初步告成，城内土匪已渐肃清，潮勇也弹压收拢，交与谢继超统带，拟随瞿腾龙驰援江苏，而此时的江忠源，除任湖北按察使，还兼署盐道，职责重大，更关乎左宗棠谋定之大计，闻听调命，自然需要商量对策，这天，骆秉章与严正基等各忙公务，张亮基同左宗棠、江忠源、郭崑焘、谭钟麟一干心腹又在议事，只听张亮基抱怨道：
“发逆新去两月，城中损失殆尽，案卷旧例一无所存，关防印信自布政使往下失却数十处衙门，仅道员就有五处实缺，武、汉二城民心未定，通城又报发现土匪啸聚，廷寄还命查拿黄陂金鼓莲会匪作乱，朝廷非但未拨一两纹银，未救一石米粟，而今调走瞿腾龙也就罢了，还要调走岷樵兄，这新任巡抚崇伦乃是满人，也不知是派来帮忙抑或派来监督者，真令老夫举措无方，今日难得闲暇，诸位都是老夫依仗，未知可有良法解此窘境乎？”
左公也是面色凝重，见众人皆不开口，遂问江忠源道：
“不知岷兄意下如何，眼前可愿前往江南大营也？”
“唉，多难之秋，承蒙朝廷不弃，理应效死疆场，绝无半点苟安之思，奈何此去是要听向军门调命，诸位也知，江某于咸丰元年受赛中堂奏举，帮办乌武壮公（乌兰泰）军务，屡代乌公进言向军门而不得，后已与之势成水火矣，及至乌公战殁，江某自带一军驰援长沙，仍与向军门难以同心，后蒙制军提携，才在长沙解严后未随大军而去，而今诏命已下，断无抗旨之理，唯恐此去，将如缚翼之雀，折足之犬也。”
张亮基同情道：
“这向荣随杨忠武公（杨遇春）治天理教匪而起，按说一代名将门下，理该指挥有方，奈何如此颟顸，屡失战机，按理朝廷早该制以重罪，前年某即会同吴甄甫制军密劾于圣上，近来也听闻屡遭弹劾，却反而愈来愈受重用，殊不可解也。”
郭崑焘道：
“依崑焘来看，向军门固然颟顸，但尚算敢战之帅，半年间官军连失省城，地方大员殒身无计，钦差大臣屡屡问罪，恐怕朝内早就人人自危，再无敢战之将也，向军门与发逆对垒虽几无胜迹，但毕竟尾随千里，且无故意避战之证据，是以才得今上看中矣。”
江忠源不屑道：
“他那算甚敢战？远的不说，就以我等之探报，发逆正月十七破安庆，向军门二十七日仍在九江，发逆二十八日围金陵，向军门次月十二日始至六合，大军赴援，如解燃眉之急，他却屡屡迁延十日之外，倘还算敢战，岂非贻笑大方也。”
郭崑焘笑道：
“岷兄所言固是实情，但比起徐爵帅，琦都统（时琦善革职留任）等人，向军门终久是最先抵达一线者，俗言道，矮子里面拔将军，向军门而今之势，也非无因也。”
钟麟见二人还要相争，忙插言道：
“以二位兄长所言，为今发逆之势已成，官军又是将懦兵骄，以向军门之行径，已是难能可贵，更见为今官军之不能用也，难怪季兄早就谋划团练新军以制敌也。”
江忠源道：
“江某看还是朝廷所用非人，各处将领自身就难恪尽职守，上用下效，自然战力全无，倘使今日江某能麾御几万大军，绝不至如眼下这般形式！”
众人一时无语，钟麟暗道，看来江公与左公虽是意气相投，但对当前形式而言，已有较大分歧，左公认为绿营兵将已经烂至根本，无可救药，私下常感叹其习气之坏，每每无事应对踉跄，临阵趑趄退避，论功则多方钻营，遇败则巧为推诿，求私而蔑公，已然积重难返也，非推倒重来不能与太平军相抗；而江忠源却乐观的多，只希望两位挚友不会因此而分道扬镳，不过当前圣旨已下，如何谋求转圜余地才是急务，念及遂道：
“既然岷兄不愿同向军门共事，不知可有转圜余地，眼下即要答复朝廷，季兄可有妙计乎？”
左公见众人目光都已集中过来，遂捻须道：
“既然岷兄不愿远赴江南，制军更不愿岷兄离省而去，而此刻发逆气焰正盛，兵家常言，制敌需避其锋锐也，岷兄着实暂不宜正面与其交锋，以左某所见，一二年内江苏、安徽、浙江三省，定是发逆全力经营之处，我等可坐定与之相抗者，则是湖南、湖北、江西三省，此三省虽不及彼三省之富庶，但毕竟还有朝廷与官军之牵制，或许二三载后，形式可以逆转，其时方是决战之机，是以岷兄无论如何，要记住左某今日所言，两年之内，不应离开湘、鄂、赣三省作战也。”
“季兄胸蕴天下，自是忠源所不及，理应唯命是从，只是方今如何能不离此三省，却又不担抗旨之罪也？”
“此事也无他法，只有一个拖字，制军先奏此时难处，省内有五处道员之缺，而岷兄又兼署臬司与盐道二处要职，本已繁忙，何况此刻武昌新复，急需臬司弹压，而江道阻塞，淮盐不通，借销川引，一切章程均须核议，千头万绪，利害攸关，非大员坐镇难以稳妥，再说谕旨中有言，令岷兄带楚勇赴援江南，而楚勇今只有一营在北省，其余都在南省会同王璞山之湘勇剿匪，等集齐兵员，总须时日，如今驿路不畅，六百里急报都需时十日，如此来回拖上一个月应无大碍，制军还可多与朝廷要人催钱，早在年前制军就奏调胡润之而不可得，倘若此次真能将润之调来，倒是好事，制军早知此人才能不在左某之下，有他相助，更能游刃有余也。”
张亮基点头道：
“季兄果然远略，与朝廷讨价还价，还不忘将上一军，只是如此也只能拖上一月，其后又该如何呢？”
“哈哈，将在外君命有所不受，如果找理由拖延，也不甚难，通城、通山、崇阳等县才报有土匪纠聚闹事，而黄陂的金鼓莲会匪，拿办惩治亦是急务，朝廷断然不会弃之不理，至时岷兄带军出剿，功成也须一二月，以发逆之行径，断然不会困守金陵，而该逆水军强大，依左某之判断，数月之内，定然回蹿安庆、九江等处，至时朝廷恐怕早已转变策略，顾不得催岷兄去江南矣。”
众人皆感佩左公之谋略，其后张亮基果然会衔骆秉章奏留江忠源，各事亦皆渐渐起色，二月廿七日湖北巡抚崇伦到任，众人在新葺的黄鹤楼为骆秉章送行，骆秉章交卸篆符后再度启程进京觐见，三月十八日却在汝宁府（今汝南县）又接到署理湖南巡抚的圣谕，遂又折返长沙。单说张亮基等人，于二月廿六日接报通城县西北乡土匪聚集，焚烧县汛衙署，抢劫典当，一时声势大作。
原来这通城、通山、崇阳三县，本是湘鄂赣三省交汇之处，山高谷深，地瘠民贫，百姓生活艰难，一遇灾年往往民不聊生，道光年间就有钟人杰等人起义抗粮，造成杀官占城之事，咸丰元年又有王尚志等抗粮事件发生，太平军经过此地，自然也有不少宣传鼓动，当年钟人杰的手下军师刘履元有个儿子叫刘立简，趁势登高一呼，又有葛柏相、罗经仁、何天进等各处首领群起呼应，一时啸聚万人，也打出了太平天国的旗号。
湖北巡抚崇伦新官上任，面临如此棘手之事，早就没有了主意，唯有听从张亮基号令，会衔共保江忠源带兵剿捕，守备马良勋，把总滕家盛等领一营楚勇，都司戴文兰管带开化勇三百五十名，及郧阳镇守备石清吉辖带官兵二百余名皆受江忠源调度，前去镇压，并札敕湖南，调刘长佑、江忠济等所带楚勇来援，等到剿抚渐有头绪，已是三月末。其时，署汉阳府知府张汝瀛也已带兵平定了黄陂县的金鼓莲会，禁不住朝廷严旨相催，张亮基调张汝瀛接手江忠源战事，命江忠源回省交卸事务，四月初，广济县（今武穴）又起变乱，江忠源会齐三营楚勇共一千七百余人于初七带兵东下，顺便剿办广济土匪。
到五月初，江忠源已是无法再拖，便于初三日从广济启程，初五抵达九江，正欲沿江快下，也是左公料事如神，太平天国定都天京（金陵）后，于四月初派出胡以晃、赖汉英率大军西征，经略皖赣，五月初四再破安庆，随即作为基地，胡以晃亲自坐镇，继续向西攻略，九江相距安庆顺流不过一二天船程，太平军先锋曾天养、林启容部战船已经出现在九江一代，江忠源只得驻扎九江，太平军见楚勇严整，也不纠缠，战船绕进鄱阳湖，五月十八已经大量出现于南昌外围，江西巡抚张芾深知省城危在旦夕，忙奏请留江忠源助守南昌，其时太平天国北伐大军也已在河南渡越黄河，与当地兴起的捻军呼应作战，逼近直隶，京师大骇，朝廷急授直隶总督纳尔经额为钦差大臣，率内阁学士胜保等堵截，又调瞿腾龙带兵北援，山东一带则派出蒙古郡王僧格林沁守御等，早已无暇顾及南昌，此时也知向荣之江南大营不能分兵，只好答应江忠源改道江西。
不说江忠源镇守南昌，单说张亮基在左公、王柏心、郭崑焘等人辅佐之下，几月来在两湖裁汰庸劣，举荐贤良，仅知县以上大员就举劾近四十人，又有骆秉章与崇伦的通力协作，二省风气为之一新。左公深知政事虽是根本，但也不能立竿见影，当前守住太平军的猛烈攻势才是第一要务，而太平天国在河南、安徽、江西均有大部军队活动，尤其河南，捻军已经大起，攻势咄咄，武昌危若累卵，左公先谋北面，在桐柏山和大别山一线设立警戒，多布哨岗，又在应山、孝感、黄陂、团风镇等武昌北面一路设立防线，由前任湖北布政使唐树义带三千兵勇亲自坐镇，自己则陪张亮基沿长江考察，图谋设立驻防要塞。
六月初一这天，张亮基带了署湖北提督阿勒经阿，署汉黄德道徐丰玉等大员及文武幕宾乘船沿江而下，行抵黄石港，众人早立于船首，以左公为核心站定，此刻只见左公连连摇头道：
“都说是纸上谈兵，贻误军机，前番又是圣旨，又是廷寄，严令制军扼守黄石港，想来如此可笑，诸位且看，眼下非是汛期，江面已有七八里宽，两岸平阔，此处如何能守？倘置重兵于此，恐成发逆口中之食也。”
王柏心道：
“季兄且莫心焦，或许古人选址时未考虑如今战船之利，从距离上来说，此处称得上是武昌之门户，而且从舆图上看，此处离道士洑约二十里，该处或有天险，我等先看道士洑如何？”
众人齐声应和，左公也不接话，张亮基见已过午，遂命暂泊船靠岸，安排便餐，钟麟见左公仍是眉宇紧锁，悄声劝道：
“朝廷大员，对实际情形多是耳闻而已，是以奏对献策往往难以实用，季兄之前不是还说，礼部尚书奕湘所奏两湖编造木簰乃是资敌之策矣，今番季兄既能亲自勘察，便有补救之机也。”
“唉，只怕并非每个统兵大员都愿亲自勘察地形，兵战凶危，未知几多兵士为庸官所累也，罢了，我等既为张石帅谋划，且管好此处，你莫提那个奕湘，他估计连枪炮是何模样都不曾见得，却勤于出谋划策，朝廷任此等人物奔走指画，非诸军之福也。”
众人就在船上用毕午餐，稍事休整后便又起行，不多时就见江面忽然弯曲，回折了个半环，南岸渐渐出现山石，江流也变得湍急起来，走了大约二十里处，已是危峰斗起，插入江干，形势很是险峻，王柏心示意停船，并得意道：
“此处便是道士洑也，古人诚不欺我，算得上个兵家要地也，倘若在此处驻以江防，安设木筏铁炮，再在上游驻扎陆军，两相呼应，势成犄角，发逆乃是溯流而上，必难破我此关也！”
已有几位随行人员随声附和道好，张亮基等齐看左公，他们深知，好不好还是要看这位真正的军师如何来讲，郭崑焘早忍不住道：
“我等眼力弗济，但觉雪翁言之有理，不知季兄以为如何？”
左公捻须沉吟片刻，道：
“诸位看北岸，可是叫作散花洲？”见王柏心点头称是，遂接道：“雪翁请想，这散花洲沙岸辽阔，此时虽入六月，但江水并不算盛，再过一二月，遇到江水大涨，对面沙岸恐怕也成江流，看此处地势，若江水弥漫，连成一片，江面之宽恐仍难以控制也。”
“季兄言之有理，如此说来，这黄石港、道士洑并不足守也。”
王柏心年长左公十几岁，此时见其能预想数月之后情形，由衷佩服，只听左公接道：
“那也并不确定，至少自武昌至此，尚无更好之处，至于之下有无妥处，也要察看天意，这山川地理，本非人力所为，所谓天险，天所成也，如今战事，敌攻我守，官军处于劣势，我等能择最优之处有效阻击，方有胜机，此次制军同军门等亲自访察，何尝不是忧心战守也。”
张亮基点头道：
“阿军门，你我索性沿江而下，看遍这湖北江岸，只是前路可能遇见发逆，不知阿军门可有顾忌乎？”
这阿勒经阿虽是旗人，但生性豪迈，勇武敢战，前在宜昌总兵任上，带兵会同江忠源剿办巴陵土匪，颇有战功，因原湖北提督博勒恭武弃守岳州获罪，署提督向荣又主办江南大营，张亮基便举荐阿勒经阿署理湖北提督，才上任不久，便从襄阳驻地到武昌拜见张亮基，此次见张亮基有意激他，便豪言道：
“属下一生以鏖战沙场为荣，至今尚无家眷子嗣，惟愿战死沙场，要是真遇上发逆，有属下命在，绝不让部堂大人有险也。”
“哈哈，军门果是豪爽之人，既如此，我等不必在此耽搁，且往下游看罢再说。”