第25章 张抚台举劾州县 曾侍郎度岁长沙
一方民风，哺育一方生民，生民之中孕育英杰，英杰复化育民风。晚清湖湘文化独领风骚多年，自有其独到风气，今改罗泽南《春日偶吟》数句，以赏罗霄山下，湘江水畔的士子之风：
安贫守拙历艰辛，几箧残书略等身。
夜深敲句来风雨，飞鸿嘹唳楚江滨。
康熙三年，诏移偏沅巡抚驻地于长沙，后改称湖南巡抚，于贡院街（今中山路青少年宫）建衙门府邸，历经一百八十余年，不断扩建，至咸丰二年，已有房屋数百间，取名又一村，往南延至坡子街，并在此建射圃，供官员亲兵操习武艺，曾国藩入长沙办理团练，即在这射圃之中开府，自名存养书屋，后发展成曾公馆，随着曾国藩家族的发展，益见壮阔，可惜因九十年后一场悲壮大火之劫，今已难见盛景也。这存养书屋与巡抚府邸不过一墙之隔，曾国藩初来乍到，每日都往巡抚衙与张亮基、左宗棠等商量事务，谭钟麟刻意避闪，只能从左公、郭崑焘的话语中，了解大概，江忠源率楚勇于腊月廿三日进驻古港，其后数日，攻破三平洞，留下诸将收拾残局，自己同朱教玉先回省城汇报，曾江二人只差一岁，却早有师生之分，自然多有交流，这天曾国藩与张亮基亲去城外湘勇大营视察，左、江、郭、朱、谭诸人聚在后厅谈论，只听左公叹道：
“曾侍郎此人的确正派，勇于任事，亦有韧性，只可惜张口程朱，闭口礼制，才具甚不开展，且又不谙兵略，左某有心暗助其成就大业，只是倘若真由此公调度全局，与贼交战胜败有差，必将反复，恐难以遽了此事也。岷兄与其交往甚久，未知如何看待？”
“吾师乃曾子后裔，究心理学，饱读圣贤，致力于修身养性，自然不比季兄腹含古今，胸蕴天下，然而于今日之湖湘一省，要说一呼百应，舍吾师则必不及也。”
“正因如此，左某才多担忧，曾侍郎他日必将领袖一方，手握军政大计，然其性格谨小慎微，颇显优柔寡断，恐难以纵横捭阖，平定天下也。”
钟麟所思却又不同，此时插语道：
“季兄莫非心意已改，意欲佐曾公逐鹿天下也？”
左公闻言一怔，自己从未有过此想，当初在白水洞已决意助朝廷速平叛乱，何曾打算再起波澜？此时忙道：
“决然未有此想，文卿何出此言？”
“倘使真有既能一呼百应，又能纵横捭阖，决胜千里之智者，将来恐非将相之志矣。曾侍郎恪守礼制，当无非分之想，否则他日手握重兵，恐非朝廷之福，亦非天下之福矣。”
左公何等聪明，钟麟点出此语，马上便想到历史上屡屡出现的功高震主、重臣犯上之事，自己之前也一直谋划他日不为朝廷所忌惮，以防事端，如此想来，这曾国藩之缺点，倒恰是优点，何况自己眼高于顶，从未想过居于曾氏之下，又何必忧虑其才能略歉，说不定反倒能为来日自己脱颖而出创造便利，想到此竟豁然开朗，乃至哈哈大笑出来。众人不知左公已经想及深远，见左公大笑不止，皆有面面相觑之意，郭崑焘道：
“季兄为何发笑，可否为我等解惑也？”
“哈哈，方才经文卿提醒，方知之前的确过于苛求也，曾侍郎既能一呼百应，来日身边必然将佐如云，此公又能虚心下问，何愁不成大事也。唉，不过左某也才想及，确有求全责备之弊，这自视过高之病，每每作祟，幸有诸位不与左某一般见识，否则言语之间，恐早伤诸兄之心矣。”
说罢竟抱拳致意，江忠源知道自己与曾国藩存有名分，方才左公话语毫不客气，此时所含歉意，定对自己，忙接道：
“哪里，季兄明觉果敢，从不遮掩，品评往往一语中的，我等与季兄相处，从无忧惧，更无须防备心面不一之虞，甚是轻松，何况以季兄之才，当得上指点天下，我等谁人不知，季兄万勿自谦，倒显伪诈也。”
众人也是连声附和，气氛甚是融洽，正在此时，前厅忽报善化王知县求见，众人一听，忙起身迎接。这王褒生自从担任知县，一直忙于政务，因断事明正，深得众誉，又筹募一团练勇，平时难得一见，今见仍是神采潇洒，快步向前，与众人寒暄致意，互道近况，因年龄最长，被让至上座，左公笑道：
“侠兄果然擅长理政，日来已有王青天之美誉，中丞折上又有保举，来日官运亨通，非我等所能企及也。”
“唉，真是老夫聊发少年狂，之前但知悠然自得，不识民间疾苦，那知黎民困顿至此，某本无志于官宦，惟不忍百姓抱屈而已，此生能亲历一任父母官，已是焦头烂额，左兄等还要劝中丞万勿再荐也。”
“侠兄无需过谦，当日玄阳道长既是算出老兄还有功名，定然无错也。对了，中丞前日吩咐举劾各州县，意诚兄可有头绪？”
“愚弟正要同诸位商议此事，也难怪侠兄近来辛苦，各州县大多平时刑政不明，良莠莫辩，有几县积案数十年不理，小民多受盘剥，会匪、盗贼、痞棍等却肆无忌惮，多处州县牧令，但知讳饰瞒报，惟思苟且目前，哪管国家大计？如今粤匪过境，各处传报我湖南附逆者近十万之众，已成发逆主力，甚是心痛也。如今查访之下，各处仅湘乡朱孙诒，武陵胡镛等几员算得上勤干廉明，政声卓著，其余大都是因循守旧，碌碌无为之辈也。”
江忠源才从浏阳归来，此时亦有感叹，遂接道：
“意诚兄所言甚是，浏阳征义堂之所以凶横一方，皆因县令赵光裕无所作为，但知慈柔，慵懦姑息，总是苟且了事，使会匪坐大，那日还极力阻拦江某征剿，不惜以血书禀告省城，若早将此决心用于查拿，何至于成此巨患，如今征义堂虽已初定，但当时亦是凶险，幸有左兄运筹，倘每州每县均有这堂那会，我等即便分身有术，也难保不有疏虞也。”
左公道：
“这赵令昏庸至此，圣谕还说什闻该县赵光裕素得民心等等，可见朝廷耳目也多掩耳盗铃之辈也。”
郭崑焘道：
“听说此次圣谕乃是浏阳籍在京编修邹峻杰所奏，其人在京多年，仅是由亲朋书信中略知一二乡情而已，定然替赵光裕掩饰，朝廷能有耳闻已属可贵也。”
钟麟叹道：
“朝廷择员，其他姑且不论，这科道诸人，乃为耳目矣，非品端守洁之人何以正本清源，一有瞻徇私情，甚至招摇纳贿者，则是非颠倒，必多谬误，乃方今之大弊也。”
“文卿兄见识深远，只可惜朝廷不辨珠泽，之前左兄谋划文卿兄深居幕后，可是为他日在朝中布局而备也？”郭崑焘见左、谭均默认，心道左公果然经纬天地，思虑非常人能及也，不过有关当前，还是举劾州县之事，遂道：
“只是法不责众，何况各处皆堕落至此，怎可全数参劾也？这赵光裕虽是慵懦，但还算廉洁，名声不差，比他不足者大有人在也。”
“嗯，此事还需择尤为恶劣者严参之，以儆效尤，不改此风气，我等努力，终将付诸东流也。”
“季兄所言极是，经中丞几番派人查访，澧州吕裕安，芷江县王大纶，黔阳县张佐清，道州陈敬曾，署桂阳县陈济钧等数人甚是恶劣，当严参革职查办，方可举振风气，有所转圜也。”
朱教玉平时话语本少，往往多有异见，此时却道：
“只是中丞毕竟新来，之前忙于守城，发逆新去才一月，大举参劾属下，恐致各处人心惶惶，为今官场大多盘根错节，难免流言蜚语，中丞朝中又乏势力回护，恐欲速而不达也。”
郭崑焘道：
“勉兄所虑亦是，要比起朝中势力，中丞较曾侍郎则相去甚远，此事如由曾公严办，或许能有收效也。”
左公接道：
“曾侍郎乃穆彰阿门下，师从唐镜海（唐鉴），又在京经营多年，自然比中丞这种外臣势大，办事也更便宜也，只是毕竟初来乍到，一时难有作为，然而此时不趁粤匪新去之机，革新图治，来日一旦稍有安逸，恐更难办也，如此，意诚兄即起草奏折，先将贤劣之尤者，择二三人分别保奏参劾，使各州县有所顾忌，如若不见起色，至时曾侍郎有所参照，再做打算也好。”
郭崑焘点头应命，众人一时无语，钟麟道：
“侠兄公务繁忙，今日当非纯为闲聊而来矣。”
众人始觉方才谈论时政，未问及王褒生之来意，只见王褒生踌躇片刻方道：
“说来让诸兄见笑也，近几日常常梦回凤栖观，王某不及而立即舍别族里，嬉游天下，十余年来最与道长投意，一直视为师尊，数月来不通消息，年关已近，颇觉思念，是以入梦，然此处公务须臾不得离身，遂来问文卿兄或思勉兄可有机会代为一叙，也好安心也。”
左公连忙拍着脑袋道：
“不是侠兄说起，左某已忘此事，之前曾公有言为安民心，今年特在城中度岁，中丞家眷不在近前，自然要在城中，侠兄恐怕也是难以脱身也，故而左某亦打算效仿之，不过意诚兄可返白水洞一趟，征义堂征剿顺利，岷兄也要酌情安排休整，文卿兄有高堂殷望，理应回家探拜，只是路途遥远，又不太平，甚不放心，如今城内暂时无什大事，不如再请思勉兄同回茶陵一趟，代侠兄拜访道长，二位结伴，亦可心安也。”
朱教玉感激玄阳道长救命点化之恩，乐的从命，钟麟也确实想念老母与妻儿，稍作辞让，见左公坚决，遂答应下来。却说张亮基闻听几人离省度岁，各赠了二百两纹银作为幕脩，又答谢客气一番，钟麟与教玉将经手事务交代清楚，于腊月廿六日乘船往茶陵而来。一路倒也顺利，次日抵达虎踞镇，钟麟家眷尚在石床，宅舍由四弟镇麟夫妇打理，二人不顾疲倦，径往凤栖观而来，只见道观尚未掩门，玄阳道长正在居室与道童弈棋，二人进到门口方行通报，道长命道童收了棋局，又去准备茶水，三人忙各寒暄落座不表。
朱、谭二人同玄阳道长讲述数月以来情形，道长听的频频点头，直讲到请出曾国藩及清剿征义堂诸事，方听玄阳道长道：
“当日左公、侠采、文卿等一起弈棋，左公善布局，尤擅舍地取势，成就模样，占尽先机；文卿擅中盘，最长于缠绕攻击，从容不迫，嗅觉敏锐；侠采则最精收官，计算尤其严密，次序井然，多有反败为胜之作。常言人生如棋，棋透命理，左公之谋划甚是宏伟，如若真成，关乎朝廷命运与黎民安危，甚至影响我族命魄，只可惜欲振我华夏，英雄固然必须，却非有圣人出世而不可也。据贫道所知，无论曾侍郎还是罗山先生，毕竟当世大儒，思潮虽有不同，但多脱胎于程朱之学，鲜有别论，其余各派亦无创新，是以左公所谋，纵然振奋一时，亦仅权宜之计，能为我族争取时间，已算大功业矣。”
朱教玉之前与玄阳道长相处毕竟不多，闻言顿觉深奥，他本是前朝遗脉，多年来仅是为自己的身份而活，之前随钟麟等所行，一来意欲报恩，二来也算暂时躲避灾祸，父亲遭害，自己已是孑然一身，性格上变化较大，平时少言寡语，但对今后的路亦未深思，今见道长谈吐有定，道骨仙风，甚是向往，心道，难怪王褒生意欲拜在道长门下，自己如若有缘，能常得其指点，当也不虚一生也。只听钟麟接道：
“道长也说，圣人乃千年难遇，非要集聪慧敏觉于一身，还要博览群学，更能看透尘世，方能有所入门，而能自圆其说，又深入浅出，形成如《论语》般经典著述，不知何其艰难，然而时不我待，为今华夏内忧外患，岌岌可危，钟麟每一想及，不寒而栗也。”
“万事万物，总有定数，凡人既不能悖谬天理，亦不能听天由命，是以本家讲求道法自然，贫道何尝不困惑矣？儒家常言七十而从心所欲，贫道已经七十有四，致力参悟，仍不能得法，所谓从心所欲，恐不过妥协而已。”
说罢三人均沉默不语，朱教玉忽道：
“道长已然超凡脱俗甚远矣，令吾等晚辈望尘莫及也，教玉之前连遭不幸，甚是惶惑，此次再见道长，方觉觅到归宿，晚辈身无功名，亦无所长，今后可否长留观中侍奉道长也？”
钟麟与玄阳道长闻言均觉意外，但见教玉说的真诚，料无虚言，玄阳道长长叹道：
“贫道虽是不理世事，然并非超然物外之人，尤不愿误引他人虚掷年华，思勉与文卿年龄相仿，才及而立，大好年华，虽不图功名，但学识不浅，更有一身武艺，文卿还欲来日会试京城，思勉又怎可早早远离尘世也？”
钟麟亦劝道：
“勉兄连遭数厄，且又多日劳顿，定然心中烦闷，但不必过于消沉，不如这样，此处尚多居室，勉兄姑且住下，也可常听道长论辩，先同侠兄一样，做个俗家子弟，钟麟明日则要返家侍奉老母，来年初七日后，再商量怎回长沙如何？”
教玉默然点头，道长见天色已晚，便安排二人各处一间居室，又漫谈了几句，自行休息，想是两日劳顿甚巨，钟麟旋即睡着，次日醒来已是日上三竿，翻身起床，见门外已备好净水，教玉与道童正随道长在远处练功，竹影摇曳，晨辉撒到三人身上，煞是好看，只见道长身态轻盈，左腿右掌，干净利落的打出一式，教玉想是原也懂得太极拳道，出招更见力道，一念及自己竟睡至此时，暗叫惭愧，忙净了脸，收拾利落，远处三人也已练毕，道童来邀钟麟就餐，钟麟惦念家眷，吃完便行告辞，先回虎踞镇拜访了二兄一弟与几位乡贤，又与兄弟约好年前祭祖诸事，已是中午时分，借了匹好马，往石床而来。
所幸家中一切皆好，母亲依然精神矍铄，正在给宝箴讲故事，钟麟想起自己幼时即是在父亲的教诲与母亲的历代故事中成长，甚是感慨，想起父亲已仙去十五载，不觉双目湿润，颜氏先见丈夫立在门外，忙招呼宝箴出来迎接，一家人数月不见，此时倍感亲近，老母早已泪流不止，宝箴却只欲寻觅父亲有无带回好吃好玩之物，钟麟将备好的点心拿出，叫其分与祖母，宝箴自顾取了跑去门外，钟麟也不责怪，搀着老母坐好，自然少不得再把大致所遇描述一遍，各生一番感慨。其后钟麟又去拜谢岳父，祭奠先严，廿九日二兄一弟及年长侄子皆来石床祭拜祖先，大兄长子谭永德已经十四岁，虽只读了三年书，但举止颇为老成稳重，钟麟觉得喜爱，不由劝勉一番不表。
爆竹声声辞旧岁，香烟袅袅迎新年，变乱迭起的一岁在百姓家短暂的温馨中画上句号，风起云涌的新年即将拉开帷幕。