第11章 虑国运遗嘱西域 谋功名再游万里
道光十年，湖湘名臣陶澍署理两江总督，至道光十九年病逝任上，主政两江十年间，林则徐先后曾任江宁布政使，江苏巡抚等，两位名臣和衷共济、齐心协力，治邦安民，光绪九年，时任两江总督左宗棠感念二人于江苏之功绩，愿继其功业，于今南京长江东街四号处建陶林二公祠（今移两江总督署），并数度题联，其一曰：
三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽
卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我复重来
上章说到林则徐会同二子宴待左宗棠、谭钟麟二人，林公观左宗棠才高性真，甚是高兴，数杯酒进腹，面带喜气，颊泛红光，钟麟知道林公体弱，不宜多饮，遂数度劝止，林公方换了茶水，边喝边聊，不觉已过两个时辰，方知林公已定下次日启程回闽，遂示意宗棠告辞，林公看得明白，知道时间已晚，但有一件要事尚未托付，遂对宗棠道：
“老夫今日心情大好，多谈一会无妨，明日晚启程几个时辰罢了，舟上亦可昏睡，今晨老夫同文卿提及西域诸事，务须同足下交代几句。”
宗棠也知林公身体病弱，但见其情真意切，不忍阻断，自己亦未尽兴，便道：
“宫保但讲，晚生铭记于心。”
“自汉代设西域都护府以来，伊犁诸疆或依附，或藩属，或隶辖，已根植我华夏文明，静可以绥中原，动可以御外辱，而今众夷多自海而至，他日若与其决战，西域或成后方战略要点。本朝自圣祖开始，经世宗，高宗三代血战，于乾隆廿二年平定大小和卓叛乱后，方渐稳定，遂在伊犁设将军府，稳定六十余载，嘉庆廿五年张格尔叛乱，后经数年征战，于道光七年平定，至今尚无大乱。然其地不识耕织，民情惰怠，老夫曾戏诗：不解芸锄不粪田，一经撒种便由天。幸多旷土凭人择，歇二年来种一年。道光廿二年，老夫西戍伊犁，虽是戴罪之身，终不敢虚度，在同侪激励下，勾画水利，建伊拉里克大渠数百里，引哈什河水灌溉之，即得良田二十万亩，只是时间苦短，又乏经费，其地多年屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强，颇以未竟其事为憾矣，他日给以条件，必有更大作为也。之后奉钦命查看回疆地亩，固然所得甚丰，但更察觉此地回族、维吾尔族、哈萨克族等与汉人杂居，多有怨艾，文卿当年也游历关中，当知汉回甚多冲突，虽未酿成大祸，然汉民依仗官府势力，对回民等欺骗盘剥，回民虽多不敢反抗，然倘若不知收敛，再有心怀叵测之人从中挑唆，定致激变耳！至那时西北定有大乱，而我北方，俄罗斯国早已垂涎欲滴，余观其势力强大，几乎围我北方边疆，陆路相通，防不胜防，将来必有大患，至时我朝内忧外患，四面临敌，华夏虽大，却有横遭瓜分之虞！此乃老夫最忧之事，故而戍边三载，不敢稍有懈怠，自伊犁至南北各疆，考察行程近三万里，性虽愚钝，也略有所得，方才观足下善绘舆图，于西域各疆略见一二，果然才高，不过究非实地考察所得，有些地名以及形貌已有变更，恰好老夫留有地图以及攻防假想，不甘带入阴曹，吾以为将来东南洋夷，能御之者或有人，西定边疆，舍君莫属。故以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”
“宫保心血，晚辈本不敢造次，然宫保既为国为民忧心至此，晚辈又不敢推脱，诚惶诚恐也。”
“足下何须谦让，老夫能将此事托付，乃是老夫之幸运，只是边疆艰苦，治理不易，足下大才，当有其道也。”
左宗棠庄重的接过地图包裹，塞入怀中，方正色道：
“边陲之地，地阔人稀，易为夷匪侵占，民畏生存之难，辗转迁移，使人更稀也，故而引水垦田，招徕移民，使物阜民丰，匪类自无遁身，夷狄方无罅隙可乘也。”
“果然高论，如若他日老夫所为于足下、于国家民族有益，老夫即便身在黄泉，也无所憾矣。”
林则徐又同宗棠及钟麟几人详讲西域边疆风土人情，几无困意，数度挥笔撰联，作诗吟对，是时船外繁星隐耀，乱水西流，江风吹浪，如泣如诉，直至闻见曙鼓几度，天竟要亮了，方依依惜别，钟麟自与左公宿于岸边客栈不表。
次日及午，林公启程，长沙附近诸多官绅皆来送行，钟麟会同宗棠亦在其中，林公一一作别，便乘舟顺湘水而下，左谭二人皆心情怅然，宗棠感觉初次拜会自己最敬之英雄，尚未尽兴即已作别，自是遗憾，而钟麟更知此番一别，恐难再有相逢之期，只暗暗决心，定不辜负林公厚望，二人回到客栈，又叙了会话，便作别而去。
单说钟麟，回到家中，仍是勤奋攻读，准备来年会试京城，丫鬟颜氏已是及笄之年，相貌品性皆属上乘，陈氏便张罗聘为侧室，颜氏家贫，早年被卖，服侍陈氏数年，自也没有话说，照顾宝箴及谭母甚是细心，钟麟更能安心求学，眨眼便已转年，自又图谋北上会试，岳父复有银资相送不表。才过了洞庭湖，便闻听道光爷驾崩，钟麟也于住处千里遥祭一番，因谕旨四月会试、殿试一如往年，不做变更，遂继续北行。
一路上昼行夜宿，是年春至颇晚，天气甚是萧煞，又或因国丧，一切看来皆是破败景象，行至河南一带村落，常见贫苦汉子聚集一处，窃窃私语，望见钟麟等生人经过遂即噤声目视，钟麟以为百姓在讨论新帝登基之事，也不甚在意，倒是在一处客栈听同住客人说彼处风行“捻子”，说来却是甚为可笑之迷信，有行法者以香油浸草纸后捻弄点燃，期间舞袖读咒，以做祈祷，然后收取“香油”钱来谋利，后来逐渐形成伙党，恰好当地方言伙党即为捻，遂形成了这种“捻子”，因成员多为贫农苦力小贩等，也就讨论些鸡零狗碎之事，也就不再怪异，进入山东直隶地界，景象渐渐繁华，钟麟于运河登舟北上。
三月中已入顺天府，京城风情果然繁华至极，虽是国丧期间，仍多见仕女文人盛装出游，一派熙宁，钟麟流连数日，方由永定门入京，沿石道经天桥到前门大街，西转进入西猪市口，又过了虎房桥，在骡马市大街入口处南侧，便是湖广会馆，钟麟入内通报登记，恰有空房，遂住定，见天色尚早，又欲出门游历，却见进门一位负囊的年轻人，不是别人，正是谭继洵，两人遂抱拳寒暄，原来谭继洵也来会试，今日才到京城，两人遂约定同房而居，互为照应，一起又进卧房安置，攀谈起来，不觉天色已晚，饭毕遂各自就寝。
转眼已是会试之日，钟麟同继洵及一众湖广俊杰一早便赶至城东贡院处，各自入闱，是年会试题目为礼记慎独篇之“所谓诚其意者，毋自欺也”一句；论语“子曰：泰伯其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉”句；孟子“五十而慕者，予于大舜见之矣”一句。钟麟也不觉难，即兴而下笔，每场均两日之内交卷，先回会馆休息，三日用尽方能见继洵回来，如此三场下来，自又同在会馆等候放榜之日。
四月十五日，杏榜张贴，众人争相去看，从会元起，每个中式人名挨个下来，始终未见钟麟、继洵之名，二人相对而笑，各自揶揄几句，约定之后再战不表。继洵打算在京访亲，钟麟打算游历江浙一番，又恐离家过久，遂相互辞别，次日一早钟麟背了行囊，想起左宗棠当年三度落榜之郁闷，打听到陶然亭即在湖广会馆之南不远，就漫步而来，穿过琉璃街，路过积雨坑，过了南横街，只有一条直路，东边麦田已经抽穗，西边则是苇塘，再走二里，东边也成了苇塘，中间只有一条小路穿过，人迹渐少，不愧是京城的凄凉地，无怪乎文人骚客失意之时都愿来此消遣。过了窖台，再行半里多，在南城墙跟前，便到陶然亭了。亭边果有林公手迹，周边碑刻众多，其中不乏佳品，钟麟玩味半天，其文大多悲切，读的多了，钟麟反倒心情舒畅起来，仿佛已然忘却昨日名落孙山之痛。亭东北高处，乃是香冢，钟麟想起左宗棠曾言香冢埋诗之说，不禁莞尔，直到腹中饥甚，方觉日已偏西，遂西折至千佛寺，由南西门出了城。
离了顺天府，检点盘资尚足，寄罢家书，便又乘了客船，沿运河而下，每过一大城，则离船游历一二日，吊访名迹，遍览民情，登东岳，拜孔庙，下扬州，游太湖，直进了杭州府，自然不放过西湖水与钱塘潮，不觉就到了七月，天气甚是炎热，钟麟思念家人，便不再耽留，径直往西步行而来，欲经景德镇，自鄱阳湖乘江船而回。这天约是巳时，才刚出浙江，入了安徽绩溪县境地，眼前多是山丘，人烟不多，小路极狭，忽觉身后一人慌慌张张奔来，近的眼前，见是一位同自己年纪相仿的年轻人，着一身浅灰长衫，已浆洗的发白，脚上一双贡缎的双梁鞋，有些残破，不过看其面相，高鼻梁，深眼窝，颇多精明，也不像困苦人家子弟，看打扮倒像个店里的伙计，只见来人追过身去，跑了几步忽又停住，气喘吁吁的对钟麟道：
“这位老兄往哪里去？可否帮个忙？”
钟麟一听说话，口音似是并不纯正的杭州人，应该读书不甚多，看此人如此焦急，既然开口要帮忙，不便拒绝，也不咬文嚼字，应道：
“将往景德镇方向去的，不知如何效劳？”
那人不待气息喘匀，忙道：
“那就好了，从这再往前转过那个山包，也就一里路，有个岔口，该往南走的，老兄走慢些，估计不到一刻，就会有几个人追来，如果问起，老兄给他说咱往北跑了就行。”
只见他边说边往来路张望，话刚说完，就急慌慌的往前跑去，钟麟见此人还未等到自己答应就跑远，甚是好笑，心道这人估计是被追的急了，又不知你是善是恶，怎么就一定答应呢，等下且看是何人追他再说。于是故意放慢速度，走走停停，转过山，果然是个岔路口，只见此时有四个长相颇凶的人真追了来，其中一个四十来岁的魁梧汉子看着钟麟，也不答礼，恶声恶气的问：
“后生，可看见一个灰衣服的小子往哪边跑了？”
钟麟恼他无礼，又见其如此凶神恶煞，料想不是什么好人，便指着北面的路道：
“也没看详细，好像是往这边去了。”
有一个人俯下身子查看，果见往北去的路上有几个新鲜脚印，往南去的倒没有，也不生疑，就又往北追去了。钟麟往南边路上走去，因为害怕那几人察觉，惹上麻烦，不觉加快脚步，直走了一个多时辰，感觉足有十来里路，方放缓脚步，犹觉好笑，此时日已正中，恰好路过一个叫白马的村镇，便进了一家小店，要些便饭，刚要动箸，一人闪身坐于对面，看去正是之前所遇那人，不知是巧合，还是刻意在此等候，遂面带微笑，轻轻抱拳，那人连忙抱拳答礼道：
“刚才真是多亏老兄相助，才让咱摆脱那几位冤家，算是咱的救命恩人了，说不得要由咱做东，答谢老兄的大恩。”
听来果是刻意在此等候，钟麟并未打算停留太久，知道离绩溪县城尚有几个时辰之路要走，故而赶紧道：
“口舌之劳，仁兄不必挂齿，鄙人急着赶路，就不必客气了。”
“那怎么行？老兄一看就是读书的人，咱虽然只识得些大字，不知诗书是什么，但是却向来喜欢结交读书人，不瞒老兄，杭州府仁和县以前的县太爷王雪轩就是咱的好朋友呢，今天就是萍水相逢，也定要与老兄认识认识，何况还有恩于咱呢。”
钟麟并不知道仁和县的县太爷是谁，只心想，看你逃得如此狼狈，倒不像是县太爷的密友，嘴上却只是谦让不受，那人略有些着急，就说：
“要不这样，前方就是绩溪，咱兄弟先应付了这顿，一起到县城再吃香的去，可不要推辞了。”
钟麟见此人虽然难缠，倒也不算无礼，既然非要陪自己赶路，倒有个说话的伴了，也就应下，两人草草吃些饭茶，那人急着结账，一起出了白马镇，二人互报了姓名，攀谈起来。
原来此人姓胡名光墉，字雪岩，虽然看上去很是历练，实际却小了钟麟一岁，其时虚二十八，本是绩溪人士，因为家贫，没读多少书，十四岁丧父，便到杭州城谋生，经介绍到钱塘江畔的徽州塘信和钱庄当学徒，三年师满，升为钱庄跑街，兢兢业业做了七八年，肆主去世了，因为无子，见其平日干练有方，竟将家业传给了他，光墉得着这飞来横财，却没有好好珍惜，以前肆主在时尚能克制敬业，如今做了肆主，只顾玩乐结交，还喜欢下有彩头的棋，把钱要么送了朋友，要么输了出去，前几年因为结交了捐班的县太爷王有龄（字英九，号雪轩），倒也没有什么岔子，结果前年王有龄父丧归籍丁忧，骤然失去了依仗，老肆主的几位旧友不满光墉行径，就来闹事，渐渐愈闹愈烈，最后商议要收回钱庄，光墉见势不好，卷了钱庄的一些银两，扔下生意，竟偷偷跑了，被人家追了来，欲擒他回去，到现在方才甩脱了身。
钟麟听的不禁暗暗叫苦，原来这胡光墉做事竟如此荒唐，不能把老肆主的家业光大也罢，竟然要败坏了去，自己却蒙在鼓里帮他，岂非为虎作伥矣！不过见光墉谈吐间竟不以为意，反倒颇有自得之色，甚是惊奇，遂道：
“雪岩兄，既然人家肆主有恩于你，又如此看重，将一生家业相托，老兄怎得不好好用心经营，反倒临阵脱逃呢？这实在有失丈夫本色啊！”
“文卿兄哪里知道，那一帮人做事僵化，死板硬套，早就吃不开了，现如今人心奢靡，洋人入境，做生意找不到靠山怎么可能稳妥呢？这些人见咱平日结纳三教九流，以为是不务正业，殊不知咱是为着将来的发展，绩溪人在徽商中本不出色，如今更有晋商钱号兴盛，闽粤十三行商人尽揽洋行，把持口岸生意，如果再抓不到机遇，恐怕就将一蹶不振了。”
钟麟见光墉读书虽然不多，对于经商却头头是道，心中渐少几分鄙夷，如今说起各地商团，盈亏行业，竟也滔滔不绝，端是个聪明勤奋之人，不由得刮目相看起来，只是这胡光墉口口声声都离不了钱银，看得出满心只想发大财，与自己济世安邦之志大相径庭，也就难以与之倾谈，不过思索其所涉官场商界乃至洋人行径不似虚言，想起自己此行本就为了增长见识，也就暗暗留心，听的多，说的少，不觉间日已偏西，眼前来到了绩溪县城。