第3章 虾夷猎户
赵新之所以会接纳利吉夫妻，说穿了，他是需要十八世纪的土著当狗腿，替他刺探消息。
其实在遇到利吉两口子之前，他曾去过另一时空的弘前城，试图从遗迹上找到津轻家的金库位置，一探究竟。
可惜，白忙一场。
后世的弘前城位于青森县治下的弘前市，被改造成了一个文化古迹公园。等他到了地方才发现，敢情弘前城本丸的大多数建筑都在明治维新后被拆除了，绝大多数建筑都成了光秃秃的遗迹，只剩下一座孤零零的三层天守还算是古迹。然而就这也是在1810年重建的，而且由于现在正在进行城墙大修工程，整个天守被整体迁移，位置也不对。
如果只是这样倒也罢了。问题是赵新按照导游地图上的标示，在夜半时分来到本丸的御宝藏--就是金库所在的位置，趁着四下无人，发动玉佩来到十八世纪后，他发现津轻家真是太特么穷了！
金子只有区区一千多两，豆板银和宽永通宝倒是有不少，装了好几大箱子。还是那句话，银子和铜钱对赵新没用。
其实他还是中了剑戟片和大河剧的毒了，那里面动不动就用金币交易。问题是那是在江户和大阪，全国的金币的主要流通市场，弘前藩可不是。
事实上弘前藩的财政一直都很窘迫，年年都是财政赤字。每年的收入折算成金币的话，也就是三万三千多两；这其中六成都是大米，剩下的税收和年贡也是用银子来缴纳。为了负担家主在江户高昂的开支，大米只能是一船又一船的运到江户发卖，借款也是还五十再借八十的那种。
无奈之下，他只得放弃了洗劫金库的计划，一门心思等着江户方面救助金的到来。
现而今他又多了两个“狗腿”，这下连自己去打听消息的麻烦都省了。
于是，当时间来到他遇见利吉夫妻的第四天，看到连续吃了三天饱饭的小两口体力恢复了不少，就决定开始培养两人的密探技能。当然，一开始的任务不能太复杂。饭要一口一口吃，事情得一步一步来。
“利吉，知道矢立峠吗？”
“俺知道。”
“对那里熟悉吗？”
“主人，您这话可真是问着了。俺还真去过那里！”利吉显得有些兴奋，目光中露出神往之色：“以前交年贡的时候，町里的官差在大鳄村征差役，帮着往矢立峠的番所运粮食。俺爹有风湿病，走不了远路，所以都是俺去的。那里有一处浊泉，听说在里面泡一泡能消百病！”
“你去泡过？”
利吉讪讪一笑，面带遗憾的道：“没去过。每次都是把粮食运到，就匆匆的往回赶。不过俺听好多人都这么说。”
矢立峠，位于弘前藩和秋田藩的边界地带，两藩都在自己那一侧设有番所，也就是俗称的“关所”。
“峠”这个字望文明意，专指山口道路上下坡的最高处。由于地处羽州街道要冲（出羽国和陆奥国的分界点），所以那里的路又被称为“矢立峠道”，是弘前藩南下参勤交代的必经之路。
赵新之前在查阅了相关资料后，确定幕府应该会将黄金经矢立峠道运到弘前藩。要知道冬季的日本东海岸风高浪急，海港都停航了，陆路是唯一选择。
“利吉，你和志乃替我跑一趟矢立峠，侦查一下番所的情况。对了，你知道什么叫侦查吗？”
见利吉茫然的摇了摇头，赵新便把这个词的意思简单的解释了一下，最后他还不忘补充了一句，说就是跟忍者干的活差不多。
“忍？”利吉越听越糊涂。
好吧，赵新这是犯了穿越者“上帝之眼”的毛病了。事实上不管是在战国时代还是在江户时代，忍者一直是个不为大多数人所知的秘密群体。这些人活着的时候隐姓埋名，也不能留下只言片语，以免日后东窗事发，所以相关的历史记录非常少。
而赵新认知里的忍者，其实都是剑戟片演绎的产物。
总之，他费了半天口舌，终于让利吉两口子明白了什么是“侦查”。小夫妻俩都指着赵新穿衣吃饭活命，哪有不答应的道理。
一天三顿饭，大米和用珍贵的白面做成的食物敞开了吃；还给避寒的衣物鞋帽，虽然样式怪异了点，可它真暖和啊！
赵新问道：“你觉得来回一趟要多久？”
利吉犹豫了片刻，答道：“两天......应该够了。”
赵新回想了一下自己看过的地图，对时间表示认可。他上下打量了一下利吉，吩咐道：“换上你们之前的旧衣服和草鞋，把头发弄脏弄乱。”
“啊？”小两口很是诧异，可却不敢违抗，乖乖的照做了。
两人换上已经破成布条的衣服，先是在地上打了好几个滚，又弄了些土啊草的弄湿了抹在衣服和头上，看上去极为肮脏狼狈。
常言说的好，由俭入奢易，由奢入俭难。吃了三天武士老爷都吃不上的好饭，穿过了武士老爷都穿不上的保暖衣物，此刻再度穿上一身破烂，夫妻俩更觉得能遇到赵新是多么的“珍贵”。
当满身腌臜的两人回到赵新跟前，他敏锐的注意到利吉的怀里鼓鼓囊囊的，于是板着脸呵斥道：“掏出来！”
“是。”利吉被吓的一哆嗦，急忙从怀里取出了东西，双手捧着放在地上。
赵新定睛一看，原来是几个撕掉了外包装的面包，看来是打算带在路上当干粮的。
“你是想让那些饥民都知道你能吃饱饭吗？你知不知道带着它去饥民堆里，被人闻见了会是什么结果？！之前都饿了那么多天，忍两天不吃就受不了吗？！”
“啊！”利吉被赵新一连串的问题砸的晕头转向，不过也终于醒悟过来，急忙磕头求饶：“主人恕罪！小人再也不敢了！”
志乃也慌了：“主人，求您原谅我们吧！再也不敢了！”
“蠢货！混蛋！”赵新嘴里骂骂咧咧，抬脚就朝利吉的肩膀踹了过去。后者一个趔趄，仰天栽倒，随后又赶紧爬了起来，保持跪伏姿态。
赵新忘了自己是在哪本书上看到过一段话，让他印象颇深：极度的贫困会导致人心理上的极度扭曲。所以跟这些人打交道，千万不能太友善。你在行为上越尊重他们，反而会让他们觉得你好欺负。在这些人的认知里，和蔼其实是软弱的代名词。
跪缩着的志乃双肩不住的抖动，看上去非常害怕。她知道主人不喜欢自己，所以很害怕对方什么时候会抛弃他们。
她之所以会有这个想法，是因为前天晚上，在去河边精心洗漱了一番后，刚钻进主人帐篷里“暖被窝”，就被赵新给骂了出去。这让她很是失落，连着两天都是惴惴不安。
以前藩厅的老爷去大鳄村催缴年贡，村长都是让她负责侍寝，老爷很满意啊，还夸她细皮嫩肉水灵灵，完全不像个干农活的。怎么到新主人这儿就不好使了？
哎，难道是因为我太瘦了？一定得努力吃饭啊，吃的白白胖胖的，然后或许......
正当她胡思乱想的时候，就听赵新又道：“你们俩记着！没有我的许可，别把不相干的人带回来，就算是你亲爹也不行。如若不然，你们就哪来的回哪去！”
利吉心说俺爹已经死了，带不回来的。
“咕~~~”
赵新本来想让两人麻利儿滚蛋，可利吉肚子里发出的声音又让他想起了“皇帝不差饿兵”的老话。算了，吃饱了再走吧。
在各自大嚼了五个大面包、两桶方便面、以及三根猪肉肠后，两个吃货心满意足的走了。当他们的身影消失在丛林间，赵新又等了十几分钟，确定两人已经走远，这才摸向裤兜里的玉佩，转眼就消失了。
来这边已经好几天了，虽然他觉得挺有意思的，就跟外出野营差不多，可身为一个现代人，连着几天吃方便食品，而且不洗澡、不换衣服的生活实在受不了。而且利吉两口子身上都有虱子，前天志乃居然还钻进了自己的睡袋，所以他很担心自己身上也会染上虱子，这次回去得再买个新睡袋。
不提赵新，且说利吉夫妻二人顺着山道一路走走停停，终于在正午时分来到了桑树町外的岔路口。这里是去往秋田方向的必经之路。
两人在路口的大石头旁休息了一会，正要继续赶路，就听见从前方的道路上传来了隐隐的哭声，似乎人还不少。由于一百多米外的山路拐弯处被几块大石头挡着，形成了近乎九十度的拐角，根本看不到是什么情况。
利吉四下打量了一下，带着志乃钻进了路旁十几米外的一片乱草丛里，趴了下来。过不多时，一支犹如长蛇般的队伍从拐弯处冒了出来，哭声和哀求声也变的愈发清晰。
“老爷行行好吧！求求您可怜可怜俺们，放了俺们吧！”
“老爷！老爷！求您发发慈悲，给俺们留条活路吧！佛祖会保佑您全家的。”
“少废话！快走！”
利吉这时才看清，敢情组成那条“长蛇”的，居然是数百名衣衫褴褛、骨瘦如柴的饥民。他们中大部分都是男人，也有少部分女人，没有老人和孩子。
所有饥民的左臂都被绳子绑了，前后相连，形成了一个个二十多人一组的小队。押送他们的，是数十名弘前藩的足轻，以及一名骑在马上的藩士。
志乃十分惊讶，忍不住轻声道：“哎呀，这些人都是逃去秋田的吧？怎么把他们抓回来了？”
“嘘！”
利吉急忙示意老婆噤声。不过他心里也颇感奇怪。当饥民的队伍从二人面前经过，透过草丛的缝隙，利吉发现这些人中竟然有几个人被五花大绑，单独串成了一组。
在这队人里，有一个鼻青脸肿的家伙引起了利吉的注意。那人的长相和寻常岛国人不同，肤色很深，披散着的头发微微卷曲，有着一副深眼窝和直鼻梁，留着络腮胡；袒露着的胸膛上，汗毛极为浓密。
“哎，这不是西目屋村的久藏吗！”利吉惊讶的瞪大了眼睛。
前年夏天，他在弘前城下町的集市上，从对方那里买到了一小根黑熊骨，给父亲治风湿病。
话说在平安时代早期，身为岛国坐地户的虾夷人先是被赶出了本州，之后又被田村麻吕赶出了奥羽地区，最终退到了北海道，不过也有少量的留在了津轻半岛。
这些虾夷人主要聚居在陆奥北部的秋田地区和青森一带，在户籍上被纳入平民，但不得保留传统的脸部刺青和戴耳环的风俗。因为弓箭本领高超，每逢春秋冬三季便以狩猎为生，仅在夏季干些杂活。
江户时代药方里使用的熊胆基本上都是这群人获取的，卖的相当贵，有“熊胆一匁，金一匁”之说。不仅是胆囊，黑熊的毛皮、骨头、血液、脂肪也都是好东西。
被押送着的饥民队伍蹒跚前行，藩厅设在桑树町外的救济点--非人小屋已经遥遥在望。说是小屋，其实就是一片低矮的窝棚，在布局上类似城镇里的长屋，一间挨着一间，只是屋顶特别矮。
那片地方在以前发生饥荒时是专门埋葬死者的所在，就是个乱坟岗。因为埋尸的工作通常都是交给乞丐组织负责，所以藩厅干脆把管理权给了这些人。
此时早有人将新饥民到来的消息通知了乞丐头善七左卫门。这厮带着几个手下，飞似的跑了出来，离着恨不得还有八丈远，就跪伏在地，头都不敢抬。这些人自知身份低贱，万一惹的武士老爷不高兴，说砍就砍，就跟碾死只臭虫一样。
跟隔壁带清不同，江户时代的日本可不是随随便便就能当乞丐的。
德川幕府建立的是一个等级森严的阶级社会，就算是贱民内部也分等级，还要在藩厅的《非人人别帐》上登记。换言之，想当乞丐，乃至成为一个地方的乞丐组织头领，都必须经过官府许可。
而且当乞丐也不是拿个破碗逢人就喊“大爷行行好”，得有表演才能；像什么木偶啦、口技啦、狂言啦、变个戏法什么的。
逃荒的饥民虽然也是非人，可此非人和彼非人是不一样的；在城镇里当狱卒、清理下水道、捡垃圾为生的才叫“非人”，因饥馑而逃难的无家可归者叫“野非人”。
另外乞丐叫“乞胸”，从事屠宰、皮革制品和刽子手的叫“秽多”；通过耍猴挣钱的叫“猿饲”。
押送的队伍停了下来，一名足轻走上前，捂着鼻子满脸嫌弃的对乞丐头道：“左卫门，给你带人来了！四百六十个，赶紧清点一下。”
“这么多！”善七左卫门吓了一跳。
自从利吉他们开溜的那天后，“非人小屋”的饥民人数虽然因灾情不断加重而有所增加，但拢共也才一百多人，谁知今天居然来了小五百人。
善七左卫门跟条哈巴狗一样爬了起来，哈着腰堆着笑，向那足轻问道：“老爷，不知骑在马上的是哪位大人？看上去可真威风啊！”
足轻严肃的道：“是添嶋源八郎大人，他一直在江户服侍家主。这些人都是他回来路过秋田时，带着两个仆人拦住的。听说还费了好大力气。”
“哎呀，可真是天神般的人物啊！”善七左卫门驴唇不对马嘴的奉上一记马匹，也不管人家武士听不听得见，随即又问那足轻：“老爷，人多了这么多，粮食是不是也能多拨一些？”
足轻没好气的道：“哪有多余的粮食给你？少废话，赶紧把人领走！”
善七左卫门忙不迭的让手下去交接，自己则低头盘算了一会，心中暗暗叫苦。一下多出好几百人，藩厅给的那点粮食别说两个月了，一个月都不够。
桑树町的“非人小屋”设立后，藩厅拨了四俵的救济米，也就是两石。而且老爷们说了，这是两个月的量，每人每天三勺，早晚煮两顿稀粥。
（根据德川幕府的《尺贯法》，一石十斗，一斗十升，一升十合，一合十勺。江户时代，一石大米差不多是后世的130公斤，所以一勺换算成公制差不多是18毫升。假设大米的密度是0.75kg/dm³，那么一公斤大米就是1333.3毫升，18毫升就是13.5克，三勺就是40.5克。）
善七左卫门偷偷瞟了一眼那个名叫添嶋源八郎的藩士，心中升起了一股恨意：“真是狗拿耗子多管闲事！”
在另一时空的历史上，这位添嶋源八郎就是因为此事，被桑树町沦为“非人”的饥民恨透了。正是因为他的建议，弘前藩一改之前放任的态度，对闯关逃亡的饥民大力拦截，使得非人小屋的收容者迅速增加到了一千六百人。
饥民的大量增加，再加上粮食供应严重不足，致使从十月开始，每天都有七、八人甚至十余人因饥饿而死。到了第二年正月，活下来的仅剩二百余人。又过了两个月，除了那些乞丐，另外的二百人也都死光了。
根据《天明卯辰日记》上的记载，乞丐组织为了掩埋尸体，在德和町的后街挖了八个深达两丈的大坑，把尸体用草席卷起来扔进去。因为尸体实在太多，无法逐一分辨，有时连还在喘气的都给埋了，以至于覆盖的土都被血染红了，好多年都是寸草不生。
另一边，身为藩士的添嶋源八郎可不关心低贱的乞丐怎么想。相反，他觉得这件事自己做的无比正确，等会回去要尽快向家老森冈主膳报告，必须制止农民外逃。
话说农民都出逃了，明年开春地谁种？没人种地谁交年贡？没有年贡自己的年俸从哪来？没俸禄他一家老小就得喝西北风！屁民死几个算什么，武士才是国家的柱石。
四百六十个饥民哭哭啼啼的被乞丐们带走了，利吉认识的那个猎户久藏也在其中。在交接的时候，押送的足轻还特意嘱咐了，说这些五花大绑的家伙在抓捕的时候反抗最激烈，所以带回去最好不要松绑，先饿两天再说。
善七左卫门对此心知肚明，他也不想让不安定分子给自己找麻烦。藩厅就发那么点米，说是救济，其实就是早死晚死。最要命的是“非人小屋”设立之后，藩厅就来了个大撒把，全都推给了他。虽说他手下有几十号人，可又比饥民能强到哪去？
添嶋源八郎带着足轻走了，乞丐们也带着饥民去了“非人小屋”所在的窝棚区。在草丛里趴了半天的利吉和志乃等两方人马都走远了，这才翻身坐了起来。
志乃说道：“咱们也走吧。耽误了这么久，到了矢立峠那边，太阳都快落山了。”
利吉沉吟道：“不去矢立峠。”
“怎么？”
“你没听见吗？那些人都是从秋田抓回来的，其中有个家伙我认识，咱们可以从他那儿打听消息啊。”
“你认识？谁啊？”
“一个虾夷猎户，我从他那儿买过黑熊骨头。”
“哦，是他呀！”志乃没见过久藏，她只是听利吉提起过有这么个人。“那咱们什么时候去找他？”
“现在不行，人多眼杂，再多等等，到时候我一个人过去。”
时间很快就来到了黄昏时分，桑树町“非人小屋”对饥民的放饭时间又到了。
空场上的一间草棚内，两口从寺庙借来的大锅正在冒着热气，带着霉味的糙米在锅里上下翻腾。草棚外，是数百名伸着脖子、瞪着血红双眼的饥民。
将煮粥的大锅和饥民隔开的，是数十名手持棍棒的乞丐。别看他们脸上的表情都是恶狠狠的，实际上都是装的，心里全都七上八下的，生怕饥民会不顾一切的冲上来。
之前善七左卫门带着饥民回来安置，很快就察觉到这些人不对劲。秋田那边饿死了几万人，弘前藩现在已经传的人尽皆知。
那么，这四百多号人这些天是靠什么活下来的？
他行乞多年，听到和见到的事太多了。很快，一个令他不寒而栗的答案呼之欲出。
老天爷！这哪是送饥民来了，分明是送来了一群恶鬼啊！
粥煮好了，给饥民盛粥的，是几名跟着锅一起来的和尚。饥民信不过乞丐，官吏又不愿意管，便只能让和尚负责了。
三勺米还是早晚两顿，每顿也就半两多点。盛到饥民碗里的与其说是粥，不如说是稀里咣当的米汤，里面的米几乎可以按粒数，而且每人就一碗。这让挣扎在死亡线上的饥民如何接受？
于是，草棚外开始抱怨声四起。
“这么点米怎么够吃啊！”
“是啊，这点米填不饱肚子嘛！”
“每天煮这么点米，根本活不下去，我们早晚都要被饿死！”
当这些人找到善七左卫门并提出诉求后，后者满脸无奈的解释道：“哎，我也没法子啊！大伙儿吃的米都是按天去米卖场领的，就算我想多煮一些，人家老板也不给啊。领多少煮多少，这事和尚们最清楚。我要是多吃多占，天打雷劈！”
“混蛋！那些官老爷就是想让我们死。不行，我们一起去找他们！”
“走啊！”
饥民们气势汹汹的朝桑树町内的米卖场去了。善七左卫门怕出事，连忙带着十几个手下跟了上去。留在非人小屋这边的，都是体弱和胆小怕事的，以及部分维持秩序的乞丐。而且这些人都等在等着和尚们煮第二锅粥，所以谁也没注意到窝棚那边溜进去的一道身影。
“久藏~~久藏~~”
靠在棚屋墙根下的久藏已经两天水米未进了，再加上又被绑着走了几十里的路，已经昏厥。利吉轻声呼唤了好一会儿，久藏这才苏醒了过来，口中含糊不清的道：“水，水......”
“你等等。”
一番寻找后，利吉在棚屋的门口找到了水瓮，他用水杓盛了，端过来喂给了久藏。等对方喝完，这才想起给他解开绳子。
“久藏，你怎么样了？”
“你是......”昏昏沉沉中，久藏用力睁开没被打肿的右眼，迷迷糊糊的看到了一个蓬头垢面的家伙。
“我是利吉啊，大鳄村的利吉，前年跟你买过熊骨头。想起来了吗？”
过了好一会，久藏终于反应了过来：“是你啊......你也被抓来了？”
“唉，别提了。”利吉糊弄了一句，随即问道：“秋田那边怎么样了？”
久藏有气无力的道：“死了好多人......太惨了......有，有吃的吗？”
“没......”
不等利吉说完，久藏一把抓住他的胳膊，恳求道：“帮我逃出去。求你了！”
利吉心说都饿成这样了还想着逃。他有心帮忙，可脑海里瞬间就响起了赵新的警告，一时间犹豫不定。
“我得回秋田，找到家里人。抓我的时候都跑散了。帮帮我吧！没有我，他们活不下去。”
刚认识久藏的那会儿，利吉通过攀谈，得知后者刚有了孩子，因为想着要给他虚弱的老婆吃点好的补身体，这才翻箱倒柜，把仅剩的几根熊骨头给卖了。
“看样子，跑散的应该是他老婆和孩子吧。”利吉这样想着，也拿定了主意。
他打算先找个地方让久藏躲起来，自己再回去跟赵新请示。要是主人同意，那就可以给久藏带些吃的了。反正只要不把久藏带回“秘密基地”（这个词是赵新告诉他的，利吉背了十几遍才记住），赵新应该就不会怪罪他。
“好吧，久藏，我带你走。不过你现在这样子走不了几步，我背着你。”