第5章 05.大国的衰败
“大王！我军大将唐昧不敌四国联军，已阵亡了！将士损失两万有余！我北境垂丘、宛、叶等地均已沦陷！”通传者浑身是伤，单膝跪于大殿。
“什么？垂沙隔水守了六个月，好好的怎么说败就败了？”楚王急得坐立不安，还是走下了王座。
楚怀王二十八年、秦昭襄王六年（西历前301年），秦、齐、魏、韩四国联军合纵犯楚。
此前一年，在秦都咸阳为质的楚国太子熊横与秦国大夫私斗，将其杀死，随后私自逃回了郢都。当然，起因是那人要谋杀熊横，这是芈太后一党承诺给上官子兰的，不过现在也是死无对证。
这引起了秦国上下的“不满”，借机与先前为了楚国而敌对的齐、魏、韩三国结成暂时的军事同盟，分别由秦将熊戎、齐将田章、魏将公孙喜、韩将暴鸢为各军主将，共同夹击楚国，垂沙之战就此爆发。
景翠外放在吴，且楚王无意再用此人为将。景缺两年前因出战迎击齐、魏、韩三国而伤了手臂，旧伤未愈。这才由唐昧领兵，在垂沙守了六个月，还是没能守住。
“齐将田章勘察地形，还是让他找到了浅水处，夜里率军涉渡奔袭，我军手足无措！还有……”通传者声线忽然变弱，似有难言之隐。
“还有呢？”楚王又上前了两步。
“还有……副将庄蹻率数万将士哗变”，那人蓦地抬眼，对上了楚王的双眼，杀气纵横，“叛军不日将至郢都，遣我为前锋！”
“不好！”景鲤是第一个察觉不对劲的，可为时略晚。
那伤兵说完，赤手化拳直击十步之外的楚王——
“啪！”
那拳被一少年接住，以掌揉臂将那蛮力化开，并娴熟地折断此臂。
“咯！”
关节断开之声响起。
“哒！”
被压制在地一时的伤兵不惧疼痛，翻身以双腿紧夹少年脖颈，少年反被压制。
“咯！咯！”
又是两声，一名大汉已经将伤兵的双腿也折断，少年因此获救，肿胀的脸部有所缓和。
“景缺！留活口！”景鲤喊向了景缺。
“诺！”景缺回应。
此时卫士已至，一把把利剑都架到了伤兵项上。
“令大王受惊，臣万死难赎！”见危局已除，景缺与郑脩均跪于楚王之前。
“起来吧。”楚王吩咐了句，还是将注意力转向了刺客，“你是庄蹻的部下？为何要叛变？”
“统之者非其道！昏君人人得而诛之！哈哈哈哈……”死到临头，刺客毫无惧色。
“你给我住嘴！”上官子兰上前要拿卫士的剑。
“慢着！”楚王呵止了上官子兰的行为，此刻仍然显得格外冷静，“给不毂接着说。”
见楚王如此态度，刺客也转而不苟言笑，眉目充斥着怒火，“独夫！若是早早联齐以拒秦，何需太子入质于秦？若是太子安守本分，怎会因私斗杀人？若是太子为国着想，怎会逃归楚境，致使秦军出师有名？那芈太后说了，楚地虽远但秦法必行之，誓要向楚国报秦国大夫去岁被杀之仇！昏君，你疏远忠良、轻信奸佞、包庇罪子、不顾大局，以致我两万余同袍枉死前线！庄将军起事，尽得庄氏族人的支持，沿途的北境难民亦是纷纷响应，你的王位坐不久了！”
“唰！”
就在刺客说完后，一股脑地迎刃而上，热血洒了一地。
楚廷君臣听得是无言以对，看得是触目惊心。
静默良久，楚王才开了尊口，沉声道：“景鲤，命你为使，应了齐王先前之请，携太子熊横如齐为质，约为同盟，互不相犯。最好，还能让他为楚倒戈御秦。”
“父亲！你又要把我……”
“哒。”
熊横还没说完，楚王已不知在何时拔剑，并将其压在了熊横肩头，面色凝重。
“赵侯早几年换了个元妃，韩姬被吴广之女孟姚取代。今年孟姚一死，赵侯更加疼爱由其所生的次子赵何。又觉韩姬所生的太子赵章不堪大任，有传闻说是急欲废长立幼。这么大的事，不知不毂的太子听说了没。不毂才是王，不毂的儿子虽然不多，却也不止你一个，别当不毂不敢废你。给楚国闯了这么大的祸，今日就是杀你给将士们泄愤，也没人会说不毂不对。”楚王语气不重，却令熊横冷汗直冒，“把这个竖子给不毂带下去，不听话的话直接绑了。景鲤，劳烦你了。”
“大王，臣……如命。这就下去办。”听楚王终于狠心做出了这样的决定，景鲤也说不出心里头是个什么滋味。
他自问，若是在五年前与屈平一同犯颜直谏，且不论楚王能不能听得进去，起码自己也算争取过了。现在楚国的处境与之前大不相同了，齐国肯定会借机提出更多的要求。事到如今，楚王再提起这笔丧权辱国的交易，景鲤也只能硬着头皮应下了。
“大王，前线残部如真为庄蹻所控，若是再与四国联军连成一线，王卒怕是不够用，郢都危乎，还是……早作打算。不如……东狩。”景缺建议着。
“那便……依卿之策，即刻前去姑苏城，君臣一同东狩。”对接下来的事楚王已毫无主见，只能一味听取，说完还最后回顾了一眼身后的王位。
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“锵！锵！锵！”
景缺左手持剑，吃力地与眼前的少年以剑对撞。
数十个回合下来，因右臂被砍断处的伤痛，加之数日未进食，已是被少年慢慢压制行动。
“景缺！你我他同宗，劝你尽早弃械投降，或可在太后面前美言几句，留你一命！”安坐于山头的熊戎大声呼喊着。
景缺叫骂道：“熊戎！你这个贼子！大司命不会放过你的！”
少年趁着景缺分神，在扭身闪躲景缺剑锋的同时，左手拾起地上的一支戈头，再配合右手的剑，找出了破绽，双手合力，将对方的剑钳制在了地上，毫不犹豫地以迅猛的腿法持续狂击。
可景缺也不省事，左手又从腰间亮出一把匕首，直直地向着少年冷傲的面上划去——
“咻——”
随着一声箭羽划过之声，景缺的手腕被刺穿，少年却只是肩头被偏了方向的匕首划破。
“白起！够了，后退！”熊戎命令着少年，那一箭正是他抓准了机会放出去的。
“诺！”白起见好就收，随手拾起一面藤盾掩护着向后撤。
听到了这一指令，与楚军厮杀的秦军也跟着白起往楚军大本营退了百步，有些人手上还紧紧地拽着血淋淋的左耳，这可都是战后用来换取爵位的凭证。
楚怀王二十九年、秦昭襄王七年（西历前300年），楚国北境襄城汝河南岸令武山，同样斜别着圆髻的两支军队对峙着。
一年前，秦、齐、魏、韩四国联军兴兵伐楚之北境，楚军主将唐昧战死，丢失了大片领土。楚王不得已，将太子熊横送去齐国做人质，以此拉拢了齐王，齐军随即撤离。其它三国本就是想联手从楚国身上讨个便宜，各占部分土地后也撤离了。
可战乱还未平息。楚军副将庄蹻，也就是楚庄王熊旅的后裔，借机领着残部于北境向郢都发动叛乱。楚王采纳了景缺的建议，率众臣东撤至吴国故都姑苏，美其名曰“东狩”，但却留下了景缺平叛。
庄蹻也果然不出景缺所料，派完了刺杀楚王的刺客，同时也在向着郢都进军，一路上招兵买马。那些痛恨楚王的难民一听庄氏打着推翻昏君的旗号，个个加入了叛军的行伍。
精勇的王卒被调去“东狩”，剩给景缺作战的部队并不多，昔日繁华的郢都很快便被这支日渐壮大的叛军所占领。好在景缺用兵有方，还是从庄蹻手中尽收失地，并将叛军赶往秦界，最终只得向西南方向的且兰、夜郎远遁。
可西方的秦国，趁着楚国兵将损耗而国内空虚之际，再度率军东进。景缺在西南战场临时接到消息，从刚与叛军大战完的兵马中抽取了还算健全的三万人，奔赴西北应战。
两军于令武山相遇，景缺孤军奋战十余日，战死万余，自己亦断一臂，秦军不断增兵彻底围困了剩下两万不到的楚军，寡不敌众已成定局。
“景缺，十数年前你追杀我至边境，六年前我以秦使的身份回家跟你见了一面，而后为了今日的再会，我可是费了不少劲啊。这仗也不必打了，我军已是稳操胜券。我想，你也不愿这些将士，个个为了你所坚守的信念，而陪葬吧？”秦军主将熊戎已驱兵车至阵前，随之呼啸而来的还有千余骑兵。
看得出来，这些骑兵大都是新兵，但却不容小觑，胯下的马种可都是从西戎取来的精良，在气场上又压倒楚军几分。
白起也跨上了一匹高头大马，举剑，以略带楚音与秦腔的雅言领唱道：“岂曰无衣？”
“与子同袍！”身后数万秦军应和着。
“王于兴师，修我戈矛！”白起继续领着下一句。
“与子同仇！”秦军愈加慷慨激昂！
随后合唱道：
“岂曰无衣？与子同泽！
王于兴师，修我矛戟！与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳！
王于兴师，修我甲兵！与子偕行！”
完整地听完这一首大气磅礴的《诗·秦风·无衣》，楚军个个惧之如虎狼，像是被吓破了胆一般不自觉地后退。
“将军，新城君说的是。那楚王就是个昏君，只听得那些奸臣的美言，反倒把你们这些忠臣给推出来送死。”白起对景缺补了两句。
“啪！”
景缺手掌一使劲，将箭身折断在了掌心。
“呵，呵呵。新城君？去年你领着敌军，先占我新城，再与齐、魏、韩三国合兵大举进犯。祖宗的土地，被你糟践，还以此为封号接受了敌国君主的分封，夺父母之邦为私家都鄙。楚王室，怎么生了你这么个败类？”
熊戎听完，不羞也不恼，但却也收起了那一副轻浮的模样，“你肯定也跟屈平一样，认为我罪无可恕，认为我找你报当年逃亡出境时的一箭之仇。”
听着这话，景缺面色一沉，看来熊戎一步步打击楚国还别有隐情，他这些年的谋划绝对没那么简单。
白起驱马至前，又横了横马脖子止了住，道：“将军，我白氏也是那楚平王太子熊建之后，乃是伍奢之弟子，名将伍子胥的师兄弟。却因小人费无极谗害，流落至郑国，终客死他乡。其子白胜，几经辗转终于被召回楚国，后虽有不臣之举，却也在叶氏的主导下被成功平叛，白胜自缢。作为他的子孙，我们生来受尽凌辱。说到这里，我且问你，你又是否知晓，芈太后和新城君是怎么来的？”
景缺先是看了看熊戎的脸色，还是说出了一段不太光彩的过往：“芈太后和熊戎，是由先前某王子私生。”
“错！”白起大喊，“是那人强占了他们已为人妇的母亲向氏！生了芈太后之后根本不把她们母女当人看！后来这对母女逃离了熊家，回到原先的夫家后又给魏氏生了一子，结果还是被熊家追捕了回去再生一子，这就是为什么他们三姐弟异父同志！也是为什么与我父亲相互庇护！”
“那他还是犯了罪！”景缺也指着熊戎大喊。
“那是因为他们的嫡出兄长要把他们赶尽杀绝！先是找个理由把芈太后远送进秦宫当宫婢，再派人去杀我父亲，后作伪证诬蔑是新城君为夺白家土地所杀！天可怜见，让芈太后有机会侍奉先惠文王，封为八子，还接连生下了三个王子，得以有今日的败楚雪耻！”白起翻出了一个不为人知的真相。
在秦国王宫，国王正妻称后，妾皆称夫人，但妾从高到低又有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使这七个品级。八子品级不高，但从芈八子为秦惠文王生了三个儿子这点来看，曾经应该也是得宠的，只是碍于诸多原因而未将其品级提高。
“你……若你所言是真，当年熊戎为何不向三闾大夫进言洗清冤屈？”景缺也在据理力争。
“当年正是楚王下的命令要新城君的命！将军不是奉命捉拿了么？”白起怒气更盛。
景缺解释：“可我那时不是要杀他的，我那箭头都无镞。当时若是跟我回去，屈子会替你们翻案……”
“现在说什么都迟了！将军，白起佩服你的为人，剩下两万将士是生是死，就只在你一句话。”白起自己倒是说痛快了，却不再给景缺辩论的余地。
“将军，我还有家。”
“将军，先留下一命再做打算啊。”
“将军，我们已经战不动了，从打叛军到现在已经整整一年了，大王也不增兵。”
“将军……将军……将军……”
身后传来的心声尽收景缺耳廓，他终于也开始觉察到了自身的疲钝，腕上还在不断向外渗血。他不禁自问，熊戎、白起说的话就全无道理可言了？这样的国君真的值得他们继续搭上性命去效忠吗？
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“驾！驾！”
“歇哥哥快啊！快！把我哥再甩远点！”与黄歇同乘一马的芈瑶华呼叫着。
“你是不是我亲妹妹啊？”后头勉强只能望及项背的屈承贞吃着醋。
“废什么话！赛个马能不能好好玩？没见着郑脩都快到城门口了么？”跟屈承贞几乎处于同一平行线的阳文君不耐烦着。
“驾！驾！驭——”郑脩专心策马，已经最先到达姑苏城西门——胥门，刹住了马蹄。
这一年，芈瑶华十岁，黄歇、阳文君十四岁，郑脩十五岁，屈承贞十六岁。
此时的黄歇、阳文君都还未到成童的年纪，不过也已经学着郑脩散去了头上的总角，将发丝向着脑袋的一侧结成了发髻。
虽然两年前阳文君想代兄为质并不在上官子兰的计划之内，但还是按照这个计划来走，秦方并不接受阳文君，而一定要太子熊横。在那之后，阳文君被安全地送回郢都，而楚王更加没脸面对这个小儿子，能不见则不见。
那之后，楚王略有反省，刚到供楚廷暂时歇脚的姑苏城，便发了令将景翠召回，黄歇自然也从扈渎跟着过来了。令尹景鲤则被派往残破的郢都重建家园，并由其坐镇以部署西境和北境的战局。
“驭——”黄歇也紧随着停了下来，下马后将芈瑶华抱到了地面。
“瑶华，你怎么都不盼着你四哥赢啊？从太湖畔沿着胥江五十里，一路喊到城门口，光向着黄歇了。”屈承贞也终于跟上来了，不过还是慢了阳文君一步。
“哼！谁让你只知道读书读书，都不陪我玩！还是歇哥哥好，每日读书再多也要顾着我。”芈瑶华抱了抱黄歇的腰，看得出来她很喜欢黄歇这个大哥哥。
“你得了吧！人黄歇每日读的量也不比我少，别老缠着人家，都当你这么闲啊？”屈承贞边说边下马，早早候在城门外的仆从也从他手中接过了缰绳。
芈瑶华是屈平独女，可屈平被流放在外已久，因此目前都由其四哥屈承贞照看。
“郑脩！”女墙之上传来了景翠的声音。
“太傅。”郑脩在原地对着城门上行礼。
“接着！”景翠抛下了一件小玩意儿。
“啪。”
物件虽小，郑脩却已是稳稳地接下。
手掌摊开一看，是一枚晶莹剔透的琉璃珠子，拇指般大，表面附着着大小不一的半球体，还有各色圈纹，在日光的映射下更显夺目。
“脩哥哥，我想要。”芈瑶华向郑脩讨要着。
“这可不行，今日是你歇哥哥赢了，你得跟他要去。”郑脩对着芈瑶华笑了下，便将珠子推到了黄歇眼前。
黄歇瞟了眼珠子，看得出来渴望将其据为己有，但他却这么回应：“郑脩，今日是我输了，这便不是我的。”
“你要不是为了照顾到瑶华，又怎会输于我，还输了五十步？”郑脩一点都不客气，将珠子塞到了黄歇怀里，“我喜欢的是绿松石。这可不是枚普通的陆离，于我不过是随珠弹雀。可于你……我知你有用。”
黄歇把玩着到手的珠子，轻笑起来，却也没用言语跟郑脩道谢，但转念间又定了定，淡问：“你不会想撬去镶在我剑镡上的绿松石吧？”
“可不能胡诌！步光剑可是大王所赐，你借我十个胆子我也不敢！”郑脩赶紧解释，但他也知道黄歇是在打趣，因此又捶了捶黄歇的肩。
“歇哥哥，这枚陆离给瑶华吧。”芈瑶华又扯了扯黄歇的袖子。
“这……”黄歇显得有些为难了。
“王子、公子，将军传唤，还请移步城楼！”当黄歇还在想着如何礼貌地婉拒芈瑶华的请求时，城门上的军士恰好呼唤起了他们。
很快，众人上了城楼，对着正襟危坐的景翠行礼，再入坐。此刻，他们才发现景翠一身的缟素，且面容憔悴。
“景缺成为鬼雄了。”景翠淡淡地说出了这么一个坏消息。
“啊——”众人惊呼。
“叛军不是都已经被赶到西南夷的地界了，怎会如此突然？”惊讶之余，黄歇忙问。
“不是叛军，是熊戎又大军来犯，景缺领着三万兵马赴敌，于襄城令武山大战十余日。秦军势众，我军战死万余，为了剩下的两万将士得以生还，只得降秦。可谁知那熊戎丝毫不顾念故国旧情，竟出尔反尔，将我军全数阬杀。”景翠简述着事情的来龙去脉。
“无耻！熊戎无耻！去年夺我新城，还让芈太后把他由华阳君改封为新城君，今日又杀我太傅！”屈承贞红着双眼，气得破口大骂。
“死于战场，是为将者的宿命。有这力气替死者叫喊，不如总结此事，以为鉴戒。”景翠理性地批评着屈承贞的反应。
屈承贞这才稍稍有所平复，而黄歇、郑脩也并无过激反应，好像他们早就做好了这样的心理准备。只有阳文君，觉着事不关己，但听到这样的消息还是沉了沉脸色。还有天真的芈瑶华，似乎还不太明白死亡意味着什么，眨着大眼睛管自己把玩着鞭子。
“今日，为师替你们已故的景缺太傅上一课。谁知，这胥门为何称之为胥门？”景翠也不给子弟们伤心的余地，就已经问起了当地之事。
“应其建于胥江之前？”郑脩回答。
“错。这是伍子胥头颅所悬之门。”景翠说出了答案。
众人明白了，这里头一定还有故事，但必然是伍子胥的正面事迹。由于伍子胥是楚国的叛贼，因此被当成了敏感话题，很多事迹一般楚人不知道也实属正常。
景翠接着说：“平王时，伍奢为楚太子建太傅，却受费无极谗害，与其长子伍尚双双被平王处死，而次子伍员则一路逃亡至吴国。伍员，字子胥，后辅佐吴王阖闾，与齐人孙武一同攻入郢都。时平王已崩，昭王在位，昭王弃都避之，伍子胥便掘平王之陵，鞭尸三百，以报父兄之仇。”
听着这血的教训，郑脩还是问了句：“那，这与胥门何关？”
景翠又讲起第二段故事：“越王允常崩，其子勾践继位，吴王阖闾借机南下攻越。没想那越王勾践悲伤之余早有防范，此战中吴王阖闾重伤致死，其子夫差继位。吴王夫差早年为了复仇，事事听从伍子胥安排，却在俘虏越王勾践后骄傲自大，不杀越王、不灭越国，只顾享乐，事事听信太宰伯嚭所言，惹得君臣失和，最终赐佩剑独鹿于伍子胥自戕。伍子胥收到独鹿，死前留下遗言，要把自己的双眼悬于东门之上，以便他亲自看着越军是如何攻入姑苏城的。吴王夫差知后暴怒，偏偏就把伍子胥的首级悬于相反的西门之上，还将其尸首以鸱夷革裹起于五月初五抛之后海，人谓后海之大潮乃伍子胥的亡灵兴风作浪所致。再后来……”
“再后来卧薪尝胆的越王勾践趁着吴王夫差北上称霸，兴兵北伐，终灭吴国。但为了嘉勉伍子胥之忠诚，越王治下不仅允许沿用胥江之名，还将西门称为胥门。”黄歇理解后，顺着景翠的话，补全了这个故事。
“黄歇，你悟性很高。”景翠对着黄歇满意地点了点头，“不错，此乃西门称之为胥门始末。景缺，今日起亦为我楚国令武将军，庇佑汝等晚辈，英灵不散。”
众人听毕，不约而同地起身，对着门外长空长作一揖，告慰英灵。
“汝等他日皆是国之重臣，为师还望汝等以古为戒，牢记今日之忧辱。”景翠语重心长着。
“敬诺。”众人回应。
景翠又看向了黄歇，稍舒了口气，道：“黄歇，今日有客要迎。”
“是何人？”黄歇疑惑。
“是我。”来者恰好刚至。
“昭将军。”黄歇见了昭滑，旋即转过去行礼。
“景翠，刚向大王复命，稍有来迟。”昭滑用最简单的方式解释了原委，面上无甚表情。
“大老远从前线赶回来，坐吧。”景翠也不多客套。
昭滑却不急着入席，而是看向了黄歇，“在这之前……”
“公子。”昭滑身后冒出了一名白衣少女，娉娉袅袅。
芈瑶华见了这么一个小姐姐，亲切地唤着黄歇，不由地放下了手中玩物，目不转睛地盯着他们接下来的一举一动。
“你怎么来了？”黄歇却变了变脸，似有不满。
见黄歇态度如此，少女又往昭滑身后缩了缩。
“是我带她来的。随、江、息、弦、黄多地都已经不安全了，黄、随二氏让我带她来此，一是避难，二是与你成昏。”昭滑云淡风轻地解释了两句。
“成昏？”黄歇与芈瑶华异口同声道。
“对，成昏。”昭滑强调着，“大乱之世，你也不算小了，最迟来年，给两族一个交代。”
由于婚礼最早都普遍在黄昏之时举办，因此原先被称为昏礼，到后世为了便于区分，才在昏字的左边加上了女字，用来特指这一礼俗。
“将军，吾师新丧，歇自幼无父无母，八岁前叔父就是父母，入郢都后则皆由诸位师长抚养。师傅、师傅，正所谓‘今日师，今生父’，人也离不得天地君亲师，歇愿为景太傅服孝三年，再谈嫁娶。”黄歇临时找了个理由敷衍着。
“景翠，当下我荆楚危急，你也是师傅，景缺又是你族弟，你能在黄氏宗子前说些话。这主，给你做，我且依你。”昭滑放下了话。
景翠接收到了昭滑的意思，劝说着：“黄歇，今你叔父远在黄县，唐昧、景缺亦先后亡故，屈子还流亡在外，为师便是你家中长辈。楚国当下，人人生死一线之间，你们将来也是楚国的领兵之将，还望你掂量掂量轻重。按惯例，是得早日成家，为黄氏也为楚国留下一丝血脉。”
黄歇立即应道：“太傅，歇尚且十四，明年也才是个成童，随女亦不过十二，虽有昏约在身，更有师仇于心，不敢怠慢。昔吴王夫差父死而八年不近女色，终伐越得胜。歇不佞，却也曾知，为师者，当以伍子胥为例。女色之劝，请以先报国仇，再行决议。”
“大胆黄歇！你这是在教我做人？”景翠大怒。
“歇不敢！”黄歇惶恐，行了一跪礼。
“大丈夫没有成家，何懂立业的担当？照你这么一说，不报国仇，我全国不得昏配？若是这一代大仇不得报，又未留下后嗣，此仇还有何人来报?”景翠疾言厉色着。
“太傅言重了！”黄歇更加惶恐。
“景缺若还在世，定是望你子孙延绵！哪怕景缺自己，也生了不少儿子，才敢奔赴前线。你竟以此敷衍为师，真是令人失望至极！”景翠偏着头。
“太傅！歇不敢！”黄歇又是一拜。
“不敢？那你说，何日迎随氏女过门？”景翠要他表态。
“这……”黄歇答不上来。
昭滑又开口：“黄歇，我这也说句不客气的，我自己就不算了，可你说说，随大人、景翠、屈平哪个对你黄歇不是恩同再造？你说你要为景缺服孝三年，可现下兵灾连年，我们身为军人一个个奔赴前线与虎狼作战，有今天没明天的，真要伤及性命，你得服多少个三年的孝？我想甚至都没人愿意你特意为了他们而穿三年的斩衰！”
被昭滑这么一问，黄歇是更答不上来。
昭滑乘胜追击：“如今你也算在贵族之列，更有望于朝中为官，不日在郢都也会有官邸，莫不是嫌未昏妻氏族远在地方配不上你的门第？好一个富了易交，贵了易妻！”
“不！昭将军误会了！”黄歇转而又想向昭滑解释。
“不必多言！你今日能有幸伴读王子，还不是随大人向我举荐，说你想为国立功。随大人与我也是故交，既然我应下了证昏，今日回昭家，我便认姬姑娘为义女，她也是贵胄，我还要请大王赐昏。黄歇，你看着办。”黄歇刚要解释，昭滑就发出了最后通牒。
听完这话，黄歇自知还得罪不起昭家，只得说：“太傅、将军，歇未尝忘却昏约，只是此事突然，还需从长计议。”
“小灵，那你且与他从长计议。”昭滑吩咐着姬灵。
“诺。”她只淡淡应了一声。
黄歇看了姬灵一眼，两人便走了出去，去了城头一处角落。
黄歇倚着女墙，双手抱胸，冷冷道：“好啊，数年不见，竟来了个逼昏。”
“昭大夫意欲如此，也未事先与我说道，且你师长在上，我不过是一介女流，何从商议？”姬灵淡漠着。
“小灵，你我当年相处虽不久，可我待你如何，还需多言？”黄歇情真意切着。
“你我自小相识，我焉能不懂你的心意？我随氏当年欠你们黄氏的，你也不曾多做计较，还愿再结黄随之好，我还能有何求？”姬灵也坦然着。
嬴姓黄国和姬姓随国，很微妙的一层关系。楚武王时，楚国一如既往打击着汉阳、淮夷诸国。分别位于淮水南岸和汉水北岸的黄、随两国虽小，但身为嬴姓和姬姓的诸侯国大宗，也是不惧亡国之险，连成一线，领导着江、应、息、沈、弦、英等国，一同抵御楚国北上。连年交战，双方各有胜负，还让楚武王熊通死于伐随、楚文王熊赀死于伐黄。
可谁知，一代又一代下来，饱经战乱的随国最终还是背叛了长期身为其姻亲国的黄国，自甘纳入强大的楚国宇下为其附庸。这是楚军北进的一大转折，因为在获取随国为周王室看管的铜绿山后，装备精良的楚军势如破竹。黄国孤立无援，终亦为楚成王时的令尹斗子文所灭，置之黄县，世代由屈、景、昭三家出任县尹，群龙无首的汉阳、淮夷诸国也被逐一击破。
在这场浩劫中，黄国公族死的死、散的散。但幸存下来的那批人里，无论走到哪儿，都会以黄字取个新的地名，以表达对故国的追思之情。黄氏国亡，而精神不灭。这自然引来了楚国王室的忌惮，既然不能明着杀尽，那便决定不再启用黄氏一族为官，甚至还不断打压。
而随国因较早表态，楚国也没急着灭它，楚穆王甚至还将长女加芈嫁给随侯宝，此后两国世代联姻，就这么让它多活了约三百年。身为姻亲，随国公室甚至还在吴王阖闾大军攻入郢都后，曾收留过出逃的楚昭王熊轸，可见颇受楚国王室的信任。直到楚威王元年（西历前339年），也就是三十九年前，随国才被楚国正式设为县，由楚廷直辖。
同样是亡国奴，也同样是让楚国先王死于战争，黄人成了阶下囚，可随人却因纳土有功，亡国后亦能在随地承袭爵位。姬灵正是随氏宗主之女，她的祖父就是最后一任随侯。
随氏自知有愧于黄氏，在其现任宗主——也就是原先的随国太子调任黄县期间，见当地黄氏族人苦不堪言，却又不卑不亢，自己则打出生便能享有锦衣玉食，实在于心不忍，便找来了时任黄县县尹的昭滑做主，将女儿姬灵跟黄氏嫡长子孙黄歇定了亲。当年黄歇八岁，姬灵六岁。
当然此举并非完全出自随氏的歉意，他更看中黄氏族人的精神，也有笼络其成为随氏门客的意味。
黄歇与大多黄人一样，自小长了一身傲骨，再加之其聪明才智，哪会看不出来这层意思，本不稀罕。可偏偏他又景仰那卧薪尝胆的越王勾践，他要把所能利用的一切，都拿来利用，哪怕是婚姻。更何况比起用人命堆出来的战果，这已经是最小的牺牲了。
同年，他便如愿得到了被昭滑重用的机会——诱杀越王无彊，围剿越军。
只是令他始料未及的是，这六年来他对姬灵念念不忘。
“我也知道，委屈了你。可国仇家恨当前，何谈家为？”黄歇袒露了一份自背井离乡以来，只在越王无彊面前直言过的谋划。
“你……你还想着复……复……”姬灵还是顿了住，她不敢去面对自己日思夜想之人，心中竟埋藏着这么大的一个阴谋。
“是又如何？于你，我无需隐瞒。你若要忠于随氏忠于楚王，大可去告发我。不过，我有一万条退路，让你后悔做这个决定。”黄歇双眼发亮，似恨不得将目中之人灼成焦炭。
姬灵吓得说不出话，原来在他心里，复仇大于一切。她也总算明白，他方才之所以推托这门亲事，正是怕她认不清立场，也因这份感情被蒙上了一层浓厚的政治色彩。于他而言，宁娶一名不爱的女子，随手利用，也比是她要好。
姬灵杵在了原地，这个问题把她给难倒了，根本不知该如何去答。
黄歇从怀中取出了刚赢来的珠子，交到了姬灵手中，“故国国宝——随侯珠，还在楚王手中，暂时是拿不回来了。这是产于万万里之外的遏根陀国的蜻蛉眼，由海上商队自东海出发，入南海绕过南蛮、西戎还有庄蹻等势力，在西极登陆后从当地商贾手中寻来。郢都的上级贵族，家里多少都有那么几枚，且先将此物留为念想。”
随国世代相传的国宝是一枚被称为灵蛇珠的宝珠。周天子分封天下诸侯，从高到低有公、侯、伯、子、男五等爵位，随国是姬姓侯爵国，因而世人也称其国宝为随侯珠，与楚国国宝和氏璧并称为随珠荆玉，这便是当世两大至宝。
随侯无罪，怀珠其罪。随国向楚国称臣后，自知不敢再持有如此宝器，便主动献于楚国王室，就这么与和氏璧一同私藏于楚宫府库，此所谓珠联璧合，简称随和。各国君主都惦记着这一对宝器，秦孝公就曾在五十年前派使臣向楚宣王请求一睹随和。现下和氏璧于昭阳手中流失，下落不明，可人人都知随侯珠还拽在楚王手中。
姬灵这名是其祖父起的，身为最后的随侯，随国亡于其手，却终生未能一睹灵蛇珠之光彩，不得不说是一大憾事。随废侯非常疼爱这个孙女，常言自己都不曾见过的先祖的光辉，灵蛇珠也成了姬灵的向往。
“你……竟还为我寻宝，甚至……不忘为我夺回宝器。”小小的一枚珠子，牵动着姬灵的心弦。
她对黄歇的明白更深一层，即便自己在国仇家恨之前不值一提，好歹却也占据了黄歇心房一角。那一角，他人无可替代。
“你将会是我唯一的后，我怎会不将你所思所想置之心头？”黄歇的情话，令姬灵感动之余，更多的还是惧悚。
“我们可不可以，不报仇？”这是姬灵的一厢情愿。
“说得轻巧。三百年来你们住随宫里侯服玉食，又何曾问过我们过着的是什么样的日子？”黄歇反问，声线略有颤抖，脑海中闪过了幼时在老家与亲友度过的那些艰难的岁月。
“我不想当王后！我不想你继续活在仇恨当中！”姬灵已经尽量压低声调，可还是能让人听出情绪有些激动。
“吾妻——必为后。”黄歇声量不高，却从中传达出了那份传承了十几代的坚毅。
“咱们回到黄氏采邑，不好吗？”姬灵追问。
听到这话，黄歇一把夺过蜻蛉眼，只听“啪啦！”的一声，剔透的珠身支离破碎于地。
“要回，你回。我会在黄县给你建一处行宫。”
“不……”姬灵一时站不住，竟瘫坐在了墙角，失魂落魄着。
“你还不明白吗？看看越王，一个不留神，为楚所灭。可反过来说，吞了越的楚还能再强多久？看看楚王，被秦所欺，连储君都送去齐国为质，他自个儿却还直把吴都作郢都，乐不思楚。前所未有的暴风，席卷着整个荆楚乃至华夏，无人能独善其身，我不过就是顺势而为。”黄歇也不知这话能否给对方带来些许安慰，但总比没说好。
而他们并没有察觉到，郑脩早已悄无声息地隐蔽在不远处，梳理着隐约能被窃听到的对话。