序幕

放眼望去，大片大片的叢林，像無邊無際的綠海，在微風中緩緩地翻騰。天那邊，暖暖的夕陽已落了一大半，藏在地平線後；而在天這一邊，天已經完全沒入了黑暗之中，連月亮也已經迫不及待地爬了上來，要把太陽趕盡殺絕。

只見林海上飛着兩隻小小的鴿子。

這對鴿子一灰一白、一大一小，就連拍起翼來也是一快一慢，外貌毫不相像，但看牠們的動作，向左飛、向右飛、打個轉兒、俯衝、爬升……整齊劃一，明顯是在同一個鳥窩裏長大的。

最後一絲陽光也已從地平線上褪去，這對鴿子伙伴一時之間失去了方向，轉而飛向遠方一個巨大的、倚山而建的城鎮。

城鎮越來越近、越來越近。

只見這個城鎮長寬至少有三十里，無數樓閣、邸宅、寺廟、城樓、市集，以縱橫交錯的大街整齊地分隔開來。這天晚上，街道上點着一盞一盞的燈籠，顯得燈火通明，像一條條排列成方格的金魚網。如果兩隻鴿子懂得說話，現在應該會為眼前壯觀的景象而感歎不已吧。

兩隻鴿子一個俯衝向下降去，又轉而平飛，越過手執冰糖葫蘆的孩兒，越過正在表演吐火的賣藝人，越過吆喝叫賣的小販，最後慢了下來，輕輕地停在一座樓房的屋檐上。牠們啄了啄自己的羽毛，四處走動着，便開始找吃的了。

屋檐對面一座三層高的樓閣上，一位身穿樸素禮服的女子端坐在桌子旁，膝上放着墊子，上面都是刺繡用的工具：繡線、繡針、剪子、繡繃，不一而足。她正在準備做最後一塊刺繡。

看見屋檐上的兩隻鴿子，女子正打算以牠倆作為刺繡的對象，她舉起手中的繡針……

「啪！」一個剛足歲的男孩子跌跌撞撞地往鴿子的方向奔去，把鴿子嚇得一起拍着翼直鑽空中。

「薛平，」女子笑道，不過語氣中並沒有責怪的意味，「你把鴿子們都嚇走了。」

這個剛剛才學會走路的男孩子，不太穩當地轉了個身，叫道：「啊？」

「我是說鴿子啦，跟我說，鴿──子──」

「架？」薛平側着頭。

薛夫人苦笑着，這孩子才一歲，除了「爹」和「娘」之外，其他什麼都不懂得說，也是很正常的嘛。

這是一幅母子同在樓台上感受節日氣氛的溫馨畫面。當然，如果沒有那羣守在薛夫人身旁、差不多一打以上的侍衞的話，這畫面應該會更融洽一點。

作為潞州節度使的夫人，走到哪兒都有衞士的重重保護，也是很自然的事。這同樣是薛夫人在這個普天同慶的中秋佳節，也不放心帶自己的兒子薛平到市集中遊玩、看表演、猜燈謎的主要原因。

一位丫鬟捧着熱茶沿着環廊走來。這時薛夫人輕輕地打了一個噴嚏。

「夫人，你小心別着涼了。」丫鬟放下茶，關心地說。

「我沒事，謝謝你。老爺他在哪兒？」

丫鬟回答：「薛大人獨個兒在書房，想必是在處理政務吧。」

薛夫人笑着搖了搖頭，然後收拾起手上的工具。

那邊廂，薛平還在樓台上到處亂跑呢！他沿着環廊搖搖晃晃地跑了一陣，轉到了一個沒有燭光和燈籠照到的黑暗角落，他抬起頭……

一個巨鳥般的黑影正蹲在扶欄邊上，一動不動。

那人身穿一襲深藍色的胡服，頭戴一頂巨大無比的斗笠，頸際繫了一塊寬大的黑色長袍，下垂及膝，幾乎把整個身體覆蓋得嚴嚴密密。薛平看不清這人的臉，但那雙火燄般明亮的眼睛，卻毫無疑問正瞪着他。

薛平呆若木雞地望了那人半響，不知如何反應。

神秘來客從長袍中伸出右手，在嘴邊做了一個「噓」的手勢。

「薛平？薛平，快來，我們要回屋子裏了。」

薛平聞聲轉過頭去，只見薛夫人已經來到薛平身邊。

「加……架！」薛平望着媽媽，伸手指向前方。

「什麼？哦，是鴿子呀。」

薛平看去，只見扶欄上，神秘人已經不見了蹤影，取而代之的是兩隻鴿子，正在替自己啄着羽毛呢。

「好了，我們去找爹爹了，好不好？」薛夫人拖着他往回走。

薛平一邊走，一邊不解地回頭望着。

正當薛夫人、薛平，和一眾侍衞們沿着長廊往薛嵩書房走去的時候，一個黑影借助烏雲的掩護，亦趨亦步地在屋檐上移動着。

眾人來到書房的門前停下，薛夫人領着薛平走了進去，關上門。而幾個侍衞則分散着守在書房四周。

神秘來客小心翼翼地來到了書房頂上蹲下，從長袍中伸出右手，靈巧而無聲地挑起了一大塊瓦片，那又長又厚的瓦片足有五斤重，但在那人手中卻像毫無分量似的。神秘人將瓦片無聲地放在一邊，通過瓦片下樑架之間的小洞，可以看見書房中，薛夫人正在和她的丈夫閒話家常呢。

那人繼續小心地揭起另一塊大瓦片，連一點乒乒乓乓的聲音也沒發出來，現場只有薛氏夫婦兩人偶爾發出的對話聲。不過半刻，屋頂已經快被拆出一個可容一人穿過的大洞……

就在這個時候，兩件事同時發生了。

一名本應守在書房門前的侍衞，信步走到了書房前的院子中，正打算好好瞧瞧天上的月亮。如果不是他和其他侍衞猜輸了包剪揼，負責在今晚當值的話，他已經和妻兒在家中樂也融融悠哉遊哉地賞月吃餅了……

而如果月亮不是此時恰好從密雲中鑽出半塊臉來的話，他也不可能看見屋頂上的那個人影。偏偏那人好巧不巧，正好在天上的月亮和衞士之間成一完美的直線，在衞士眼中，那影子就像皮影戲中的紙偶一樣清晰。

「喂！那兒的是誰？」侍衞急忙大聲喊道。

他犯了一個錯誤。如果他能先閉上嘴，悄悄地通知身旁的人，再給那人一個措手不及的偷襲，那傢伙說不定會束手就擒了。不過另一方面嘛，如果他夠聰明，老早就在長安做御林軍，而不是在這兒當萬年侍衞了。

聽見同伴的叫聲，另外兩名守在門前的衞士趕到園子中，也同時看見了那個黑影。

「刺客！」他們拔出腰間的佩劍。

那個神秘人看見自己被發現，先是一怔，然後便定住不動，似乎是被嚇呆了。但事實上，那人卻是在等待。

等待……

月亮露了露臉又躲回了雲後，四周突然又陷入漆黑一片之中。

儘管如此，侍衞們還是隱約看見一個黑影從書房屋頂上騰飛而起，往屋子的另一邊迅速逃離！

「別讓他跑了！」口中說着不大有用處的廢話，三個侍衞拔腿便追。他們沒命般跑過庭院、穿過走廊，差點和聞聲而來的另外幾個侍衞碰個正着。

「在哪兒？刺客在哪兒？」有人問道。

某侍衞指向天空，剛好一個巨大黑影從遠處的屋頂上掠過。

一個人怎麼可能跑這麼快？他們想着往黑影的方向衝去。

那個黑影彷彿不用停步似的，從一個屋頂掠到另一個屋頂，速度絲毫不減，像飛一樣，眼看就要逃出帥府的範圍了……

「嗖！」

一支箭破空而出，呼嘯着正中那黑影。黑影一個踉蹌，直直地從屋頂上跌下，剛好墜落在一個雞舍中。圈子中的雞們看見這麼大個東西砸下來，嚇得「咯咯咯」地到處亂跑。

侍衞們隨後便趕到了，紛紛拔劍以待。這時侍衞中衝出一個面形圓長、滿臉鬍子的大將，只見他手持長弓，正是潞州城的將軍趙長勇。

雞圈子中的騷亂已經平靜了下來。

趙長勇小心翼翼地走上兩步，舉弓搭箭，再把一支箭射向黑影。

「喳！」

趙長勇一聽見那聲音，馬上便知道不對了。他搶過一個侍衞手中的火把，跑到雞舍旁。

只見一頂大斗笠靜靜地躺在其中，上面插着兩支箭，那個神秘人呢？連人影也不見。剛才侍衞們所追的，原來一直都是這個斗笠。

「被騙了！快回書房去！」趙長勇大喊，然後又喃喃道，「希望別太遲了。」

半刻鐘前，帥府的另一邊，薛夫人和她的丈夫正站在書房中央，仔細地傾聽着漸漸遠去的嚷叫聲。

「發生什麼事了？」薛夫人緊張地拖起薛平的手。

「似乎有刺客。」一把低沉的聲音說。這就是薛嵩，昭義節度使，潞安府衙的主人。他臉形方正，天生一副冷峻的樣子，說起話來全無抑揚頓挫的感覺，人人都說他的臉估計是用石頭雕出來的。

「刺客？有什麼人會想傷害我們？」薛夫人皺起了眉來。

薛嵩隨隨便便就想到了一打以上呢，不過他當然不會說出來，有些事情他自己擔心就已經足夠了。他只是說：「放心，趙將軍他們會處理妥當的了。」

彷彿要和薛嵩對着幹似的，他話音未落，一個身穿黑衣的人便像老鷹般從屋頂的洞上一躍而下。手上霎那抬起，頭上竟然戴着他的那頂斗笠。

薛夫人緊緊地把薛平摟在身邊。

薛嵩拔出佩劍，二話不說就舉劍向神秘人衝去。

他的反應快，但那人的反應更快。神秘人的右手中，不知何時多了一把閃着金光的匕首，只聽見「鏗鏘」兩聲，薛嵩發現自己的佩劍已被劈成了兩截。

薛嵩雖然生性冷靜，但也驚訝得怔住了半響──這可不是普通的匕首，世間所有武器中，只有堅不可摧的木銅才有這樣的能耐。而能持有這種兵器的，也肯定不會是普通的刺客。突然間，薛嵩意識到自己處於下風。

「快跑！帶薛平走！」他舉起手中的半截斷劍，向神秘人砍去。

匕首一閃，薛嵩的劍便被利落地繳去，「嗖」地一聲插在書桌上。

神秘人後退兩步，擋在書房門前。他們已經沒有退路了。

薛夫人神色嚴峻，半蹲着把薛平抱在懷裏。而薛平只是直直地盯着神秘人，一聲不響。

薛嵩已經打算拚死一搏，即使要犧牲自己，他也要盡可能拖延刺客，讓他的妻兒逃脫！他半彎着身子，正打算向前撲去……

突然一陣哭聲傳來──一把屬於嬰兒的哭聲。

薛夫人望向薛平，驚訝地發現哭聲並不來自於他。

那個被認為是刺客的神秘人，此時已經把匕首收回，半蹲下去，把一直藏在長袍中的左手伸出。

只見那人懷中抱着的，竟是一個不足兩月大的小嬰孩，裹在溫暖的襁褓裏，僅露出粉嘟嘟的胖臉，眼睛瞇成了一條細縫，本來正在哭鬧着呢，但一見四周圍了那麼多人，好奇地四處張望了一陣，便又轉而笑了起來。

神秘人將嬰兒恭恭敬敬地遞給身前的薛嵩。

「薛節帥，」這時神秘人開口了，一把女聲誠懇地說，「此女娃兒自小失親，今以寶玉作押，盼大人能收養遺孤，懇盼慨允。」

直到此時，薛嵩才知道，眼前身手不凡的神秘人竟然是一位女子。

薛嵩小心地將嬰孩接過，輕輕翻開包裹嬰兒的棉布，果然有一寶玉以紅線繫於嬰兒的頸項間。

這時薛夫人和薛平一起走上前來，只見她溫柔地接過女嬰，將她抱在懷中。

「為什麼要我收養這個女娃兒？」薛嵩轉向神秘人，問道。

「維天之命，恕難告之。」神秘人語帶抱歉，但堅決地回答。

「但是……」薛嵩猶豫了。這個女嬰來歷不明，就這麼接受她的話，可不知道會惹來什麼樣的麻煩。

此時，女娃娃眨了眨眼睛，伸出一雙小手，輕輕摸了摸薛夫人的臉。

薛夫人把脖子貼向女娃的臉，一行眼淚忍不住流下來。

薛嵩歎了一口氣。薛嵩和薛夫人本來還有一個女兒薛珮，但不久前因互結姻親之名，而被皇上許配給魏博節度使之子作童養媳。為了這事，薛夫人幾乎肝腸寸斷。

現在，卻恰好來了這麼一個女娃。這說不定是天意呢。

薛嵩回過頭去，正打算追問幾句，卻發現神秘女子早已無聲無息地消失了。

薛夫人蹲下，讓薛平也能看見這個嬰孩。薛平端詳了她好一會，皺緊了眉頭，似乎在奇怪這個小不點兒是從哪兒冒出來的。小女娃立即學着他的表情，也皺了皺眉，惹得他笑了起來。

薛嵩心想：這小娃還挺機靈的，至少薛平也可以有個伴兒了。

「我們該給她取個什麼名字？」他問道。

薛夫人伸手摸了摸繫在女娃脖子上的紅線。

「叫她紅線吧。」她說。

「紅線？」只見回話的人卻是薛平。

在「爹」和「娘」後，真沒想到薛平第三個學會的名字，會是「紅線」呢。

薛夫人忍住眼淚笑了，摸着薛平的頭。

「是的，紅線，從此她就是你的妹妹了，你一定要好好照顧她，知道嗎？」

這時，趙長勇一馬當先，把書房的門衝開，帶着侍衞們魚貫而入，準備迎戰刺客。

但書房中可沒有什麼刺客，只有一把破劍、神情凝重的薛嵩、一臉好奇的薛平、喜極而泣的薛夫人，和她懷中的薛府未來千金──薛紅線。