第8章 孔子的周遊列國
孔子是一個大儒家，至今數千年以來，為歷朝所尊崇，中國的人民，都遵奉孔子的教訓，成為儒教的正宗；雖然沒有宗教的儀式，可是中國人民的信奉，和西方各國信仰耶穌天主一般的誠懇。所以孔子的歷史，很有記述的必要。
孔子是東周時人，生在魯國的陬邑，名丘，字仲尼。當他兒童嬉戲的時候，便和普通小孩不同，常陳列俎豆，學着祭祀的儀式，練習升降跪拜的儀容。等到年齡稍長，即發憤求學，最喜研究古代的禮樂法度。當時的人，便把孔子當作儒者看待了。
魯國的大夫孟釐子很尊重孔子，將死的時候，對他的兒子孟懿子說道：“孔丘是商朝湯王的後裔，我聽得人說：‘聖人之後，必然有顯達的。’如今孔丘年少好禮，將來不是成就顯達的麼？我死之後，你必得去從孔丘為師。”孟釐子死後，孟懿子果偕他的兄弟南宮敬叔，往從孔子學禮。
孔子的父親早死，家裏很貧窮，為着生活的艱難，便放棄他的求學時間，在魯國大夫季氏的家中，做過管理倉庫的委吏，又做過掌管獸畜的司職吏，雖然是卑賤的職務，然而孔子卻盡忠職守，管理公庫時，必使得料量公平，掌管獸畜時，必使得牛羊茁壯。但是沒有好久，他便辭了職，仍然斷續求他的學。
孔子的名譽，一天一天的加高，四方的學者，漸漸來從孔子為師，而孔子教訓弟子很高興，沒有絲毫的厭倦。一年，齊景公到了魯國，慕孔子的名，見了孔子，問以治國的要道，孔子說明霸王之業，都是由用賢才得來的，以感動齊景公。景公聽了，很是敬服。後來魯國有亂，孔子避亂到了齊國，又和齊景公談論一些治國的政事。景公稱讚不止，想把尼谿地方封給孔子。齊國的宰相晏嬰極力詆毀儒者研求禮樂的繁碎，人民畢生不能窮究其學，不合齊國的風俗，景公便不用了孔子，孔子仍回到魯國來。
魯定公命孔子為中都宰（今山東汶上縣）。孔子治理一年，把中都的政事，做了四方各邑的模範，便由中都宰陞做司空。不久又由司空陞為大司寇。齊國見魯國用了孔子，心裏恐懼，便派了使者來魯國修好，並約請魯定公在夾谷地方和齊景公相會。
魯定公去赴會，孔子又代理了宰相職務，跟着隨行。孔子請照古時諸侯出疆的禮，設左右司馬官，執行軍法的事務。定公許諾，設了左右司馬官，和齊景公在夾谷相會了。兩君相見，行過了會遇的禮，便登壇飲宴，又行過了酬獻的禮，齊國的有司趨進說道：“請奏四方之樂。”景公說：“好。於是齊國方面走出一隊各執羽旄旗幟弋矛刀劍等武器的人，鼓噪着登壇，正待起舞了。孔子忙趨進登壇，舉起衣袖大聲說道：“今天我們兩國的君為和好的會，怎麼令這種夷狄的樂來到此地呢？”景公聽了，很覺慚愧，便揮令退去了。過了一刻，齊國的有司又趨進說道：“請奏宮中之樂。”景公允許了，於是有一班倡優侏儒，為戲而前，雜踏登壇。孔子趨進厲聲說道：“拿了淫戲來迷惑諸侯的，罪當殺。便命司馬執法，司馬當即殺了一個倡優。這會也就草草而散。景公回國以後，心裏感動，知道自己的禮義不及魯國，對羣臣說道：“魯國的臣子是以君子之道，輔佐他們的君主；你們卻以夷狄之道教我，使我得罪於魯君，這怎麼辦呢？”羣臣都主張向魯國謝過。於是齊景公盡把從前所侵略魯國鄆、汶陽、龜陰的田，歸還魯國，以謝罪過。
孔子自夾谷之會回國以後，更得定公的信任，仍然代行宰相的職務，於是切實整理國政，魯大夫少正卯是素來慣攪亂國家政事的，孔子把少正卯殺了，從此魯國臣民，都一面感德，一面畏威，沒有一個不心悅誠服孔子的威德了。孔子為相，不到三個月，國內大治，人民都知禮義，男女行路的，各分路而行，路中遺失的東西，沒有人拾去。遠方外客到魯國來的，魯國人無處不表示親愛，所以遠客好像在自己家中一般，這都是孔子禮義之教所致。
齊國聽得魯國大治，更加恐懼。以為魯國強盛，齊魯相鄰，必然要先滅齊國，便想用計離間魯國的君臣，於是選了國中的美女八十人，穿着錦繡的衣裳，教會了歌舞，還備着文馬三十駟，送給魯君。果然魯君為女色所迷，三日不聽朝政。孔子沒得辦法，衹得棄了官職，往別國去，希望別國君主能夠用他，得行他的大道，從此便周遊列國。
孔子由魯國出來，便到了衛國。衛國不用，將往陳國，經過匡城，孔子的面貌好像陽虎，從前陽虎得罪了匡人，匡人以為孔子是陽虎，便派了甲士把孔子圍住，很是緊急。跟隨孔子的弟子，個個嚇得發抖，孔子卻很鎮靜。衹有弟子子路在這危急中，還彈劍唱着歌，孔子依韻唱和，唱了三遍，匡人聽了，知道他不是陽虎，纔解圍出去，孔子仍舊回到衛國。居了月餘，又去了衛國，經過曹國，到了宋國。
孔子在宋國，和一些弟子在大樹下習禮。宋國司馬桓魋，平昔最厭惡孔子的，要謀殺孔子，命人將那大樹斫拔了。於是孔子離開宋國，弟子催着速行，孔子說：“天生德給我，桓魋怎能奈何我呢！便到了鄭國，孔子和一些弟子離散了。孔子獨立在鄭國的東郭門。弟子子貢正要尋找孔子，聽得鄭人說道：“東門有一人，他的顙額似堯，他的頸項像皋陶，他的肩背像子產，但是他的狀態，皇皇然好像一個喪家之狗。”子貢走到東門，果然見着孔子，將這鄭人的話據實告訴了。孔子笑說道：“他說我的禮貌像古人，恐怕未必；但是說我像一個喪家之狗，那真形容得很確當呢。”由此到了陳國，在陳國住了三年，仍回到衛國。這時晉國強大，趙簡子為政，孔子想到晉國去見簡子，走到半路，聽得晉國殺了寶鳴犢和舜華，這兩人都是晉國的賢丈夫，孔子就懷着兔死狐悲之念，不敢再到晉國，就折回衛國。又由衛國再到了陳國，在陳又住了一年，遷到蔡國。
楚昭王很慕孔子的名，聽得孔子在陳蔡之間，就派了使者來迎聘孔子。陳、蔡的大夫聽了這消息，都來商議道：“孔子是大賢人，久居陳蔡兩國，見了我們的行事，很不滿意。而今強大的楚國來迎聘孔子，若是孔子見用於楚，孔子必然要責罰我們，那我們一很危險的了。”於是兩國的大夫同發兵士把孔子圍困在郊野。孔子被圍很久，糧食斷絕，跟隨的人，個個餓得不能起床。孔子卻和沒事人一般，仍舊和弟子們講究學問，彈琴唱歌不輟。弟子中子路、子賢都是有大學問的，然而不免着急，現出忿怨的顏色；衹有顏淵和孔子一樣，很是安靜，孔子極為稱讚。後來派了子貢偷出圍困，到了楚國，告急求救。楚昭王興動大兵，纔將孔子迎到楚國來了，楚昭王想把土地七百里封給孔子。楚國的令尹子西對昭王說道：“王的外交使臣，沒一個能及子貢的；王的輔相，沒一個能及顏淵的；王的將帥，沒一個能及子路的；王的官吏，沒一個能及冉求的。若是孔子得據七百里的土地，得了一些賢弟子為輔佐，那豈是我們楚國的福麼？”於是昭王不封了孔子。孔子由楚國又回到衛國，再由衛國回到魯國。孔子在列國遊歷了十四年，畢竟沒有一國能夠用他。
孔子回魯以後，自知不能見用，便盡力著作，藉以傳之後世。於是把古代的《書經》、《詩經》親加刪定，又訂定禮樂的制度。還把當時列國所行的政事，都記載出來，行善的加以褒獎，作惡的寓着貶罰，這部書便叫做《春秋》。從此四方學者來師事孔子的，日益加多，孔子盡教以詩書禮樂。孔子的弟子共有三千人，能精通六藝的，有七十二人。
孔子活到七十三歲死了。自漢朝以來，專尊儒家，推尊孔子，自後為歷代所尊崇，凡國家的一切禮樂制度，都以孔子所定的為依歸。孔子雖然沒有見用於當時，他的教義卻能傳之於後世，稱之為大聖，至今山東曲阜縣還保存着巍然的墳墓——孔林。