1.3 水蚤與紅蟲的歲月
童年居住於新界，能體驗到現今年輕一輩已接觸不到的田野事物，在1950年代初期，新界粉嶺還種有令人一見鍾情的胭脂紅番石榴；在水畦菜田間隨處可見用以養金魚的水蚤（俗稱水螆）、綿花蟲（俗稱紅蟲，又名大頭紅蟲）等。
1949年定居安樂村故居不久，隔鄰的空地來了一個別名“豆皮仔”的人物，開設了一個金魚場，他用彎形的屋頂瓦片，建砌成各式各樣的魚缸及魚池，飼養着不同品種的金魚。因為近水樓臺，我亦從他身上學懂了很多有關養魚的知識，特別是活魚糧方面。
圖二：水蚤有趨光性，圖示牠們隨太陽的折射光線而集結於魚缸的一角。
圖一：顯微鏡下水蚤的背面，可見黑色大複眼（上方）、左右橫向分叉而用以游動的第二對觸角，和左右各一片的甲殼瓣。
水蚤（Water Flea）（學名：Daphnia sp.）是節肢動物門甲殼綱水蚤科的成員，身體卵圓形，長約2毫米，左右側扁和具有2片甲殼瓣，複眼大，第二對觸角發達和帶有游泳剛毛（圖一、二）。水蚤以過濾方法進食單細胞藻類、細菌和小粒狀有機物，所以常見於充滿小綠藻的菜田水畦坑中。由於社會經濟發展，農工難求，新界農民於70年代開始普遍採用噴灌設備而淘汰水畦，加以不少農地改為露天貨倉或用作市鎮發展而令水蚤消失。
綿花蟲（Tubifix Worm）（學名：Tubifex tubifex），與陸地上的蚯蚓同屬環節動物門內的寡毛綱（Class Oligochaeta），特徵是身體有分節，頭部不明顯，鬃毛少，無鰓，雌雄同體（圖三、四）。牠們生長於河底泥面或有機質含量高的水池中，吸食沉澱物，因血液內含有高量血紅蛋白，可幫助其於受有機物嚴重污染的缺氧環境下生存，所以常見於排廢水道。綿花蟲在本港消失，主要是由於新界市區化及衛生環境改善。
圖三：綿花蟲，體長通常是2-3厘米。大則可長達8厘米，頭部位置特大（右上方），所以又名大頭紅蟲。
圖四：綿花蟲，可算是水中的小蚯蚓，喜互相纏結，聚合成一軟綿的厚塊。
50-60年代的零售活魚糧，以水蚤和綿花蟲為主。在粉嶺，水蚤的產地是聯和墟以東的菜田水畦（圖五）；綿花蟲則來自聯和墟鄰近粉嶺圍的水坑。有關我在孩童期間捕撈這兩種活魚糧的詳情，已在2011年出版的《尋蟲記──大城市小生物的探索之旅》描述過。當年這兩類小生物的生產地，現已變為粉嶺新市鎮的一部分（圖六）。
此外，“豆皮仔”的金魚活糧餐單中，在夏天還包括蚊子的幼蟲孑孓。記得當年他曾用網撈起一大堆孑孓，興高采烈地告訴我，那些孑孓是懷孕中的雌性金魚的上佳營養補品。當時我不以為意，聽了便算，沒想到隨後的日子，家裏的蚊患非常嚴重，夏天黃昏要溫習時，數以百計的蚊子在我身邊嗡嗡盤旋，不時叮咬，不勝煩擾，回想起來，罪魁禍首原來是“豆皮仔”。
金魚的活糧還有稍後期才現身，但在短時間內便脫穎而出的血蟲（Blood Worm）（俗名也叫紅蟲）（學名：Chironomus sp.）（圖七），牠是搖蚊（Lake Midge）（圖八）的幼蟲，屬雙翅目內搖蚊科（Chironomidae）的成員。血蟲體長約15毫米，在自然界一些水體內普遍生存（圖九）。約在1970年代，新界的觀賞魚因美國給予關稅優惠而出口蓬勃，又適逢養雞業興起，於是不少水稻田被轉用來大量生產血蟲，而培養血蟲的飼料就是農業廢物的雞糞。血蟲通常生長於水塘、湖泊或水流緩慢的溪澗底部之泥濘中，通常以水中的有機物碎屑和一些微細水藻為食糧。牠們長有“血鰓”（圖七），血液中亦含有大量血紅素以適應在缺氧的污水中生活。比起水蚤和綿花蟲，血蟲比較易於飼養、處理、運輸及儲藏，是較佳的活魚糧。
其實，水蚤、綿花蟲，和血蟲都是食物鏈中的基層，是很多水生動物的天然食糧，在淡水生態系統中佔一重要地位。
圖五：菜田的水畦坑，是水蚤最喜愛的生境地，現今農民因採用噴灌，以及市區發展，水畦菜田已近乎絕跡。
圖六：粉嶺聯和墟這一角，原本是生產水蚤的水畦菜地，現在已變成高樓大廈。
圖七：血蟲是搖蚊的幼蟲，尾部有小塊狀的血鰓，身體含有血紅素，能適應缺氧的污水環境。
圖八：細小的搖蚊，是血蟲的成蟲，雖然外表似蚊，但因沒有刺吸式口器，不會叮人。
圖九：買回家的血蟲，喜歡與綠藻纏繞在一起，以水藻為泥面，提供藏身之所。
圖十：活血蟲在水族店待售情況，2011年開始，活蟲已停止在香港供應。
1978年內地改革開放，加以觀賞魚出口不再受到關稅優惠的情況下，新界的養血蟲行業亦站不住腳，逐漸轉移到廣東省南部（如東莞地區），但血蟲仍繼續供應香港的水族業（圖十）。2009-2012年期間我在家中養金魚以娛孫兒們，還常常到旺角的“金魚街”（即通菜街）買血蟲餵飼牠們，直到2011年7月中左右，“金魚街”和銅鑼灣小巷的魚檔，已沒有活血蟲售賣。一些水族店安排了雪藏的血蟲取代，把血蟲放在一排排的小方格內，方便運輸、存放和使用。加以這些年來，人工出產的粒狀乾魚糧，因配方、儲藏、運輸等方面的優勢，已逐步取代天然魚糧的市場，於是香港活魚糧的供應，便不知不覺地近乎完全被取締了。
雖然本地原生的活魚糧品種因市鎮發展而匿跡，本港的水族業又沒有入口這些活魚糧，但“金魚街”仍然有少量出售一種入口的活魚糧品種，牠就是俗名叫海馬騮（Sea Monkeys）（圖十一、十二）的豐年蝦（Brine Shrimp）（學名：Artemia sp.）。據知，這些貴價的活魚糧主要是用來餵飼高檔品種的觀賞魚。記得我在1986年得到泰國漁業部安排前往南部參觀大規模豐年蝦的生產場（圖十三），場主告訴我，他把豐年蝦放進膠袋再打氧氣，第一時間送往機場，空運供應香港和日本等市場。不過泰國入口的豐年蝦貿易只維持數年而已，而現今少量豐年蝦的供應，相信來自香港鄰近的華南地區。
圖十一：俗名叫海馬騮的豐年蝦，從這角度看，果真似在水裏的趣怪小馬騮。浮在水面的圓粒就是牠們的卵子。
圖十二：兩對豐年蝦以背泳進行求偶，由上而下是雌雄、雌雄。深褐色附於雌蝦身體的是卵囊。
不同種類的活魚糧在香港的浮現、取代與消失，標誌着因社會環境轉變所引致的蟲蟲盛衰和滄桑，不妨把它記載下來，讓年輕人多一點參與大城市的集體回憶。
圖十三：多年前，泰國南部一個大規模豐年蝦生產場，工人正從儲備待賣的大網內，撈取豐年蝦準備出口。