前言

寓言故事（fable）是一種文學體裁，一般是短篇的散文體，也有詩歌體，其結構單純，語言簡練、樸素，且具有鮮明的哲理性。“寓”是寄託的意思，“寓言”（allegory）就是作者把要說明的某個道理寄託在一個虛構的故事中。故事的主人公可以是人，也可以是用擬人法（personification）表達的動植物。每個故事都有一個發人深省的道理（moral）。

西方寓言起源於古希臘的伊索（Aesop）（公元前620-560）。他寫的寓言後來成了寓言家們取之不盡的資料源泉。巴布里亞斯（Babrius）的希臘文詩歌體寓言和菲德拉斯（Phaedrus）的拉丁文詩歌體寓言（亦即寓言詩）均取材於伊索的作品。歐洲文藝復興時期(Renaissance），寓言作為一種文學體裁（literary genre），也較為廣泛地傳播開來，並不斷有新作問世。發展到十七世紀，形成了一個高峰，那就是法國著名寓言詩人拉封丹（La Fontaine）的寓言詩。他的作品多以諷刺虛榮者的愚昧為主題。

十九世紀隨着兒童文學的興起，寓言又一次得到發展，兒童文學作品中有不少寓言性質的故事。到了二十世紀中期，寓言在某些國家演變成“動物小說”，即以動物取代了小說中的人物。其中最成功的作品恐怕要數奧威爾（George Orwell）的《動物農莊》(Animal Farm）了。

東方最早的寓言作品，是公元前五世紀印度的梵文故事集《五卷書》。我國早在春秋戰國時代就有寓言故事，諸子百家的作品中，不少寓言故事已成為中國成語的來源，例如莊子的《坎井之蛙》、列子的《杞人憂天》、韓非子的《守株待兔》等等。

拉封丹曾說：“寓言可分作身體和靈魂兩個部分。所述說的故事好比身體，而所給予人們的教益是靈魂。”寓言故事的重點在於教訓和諷刺，主題都是借此喻彼、借遠喻近、借古喻今、借小喻大。幾乎每篇寓言故事都涉及做人道理以及社會道德問題。有些通過簡短的故事揭示做人道理，也有用揭露和諷刺的手段進行道德勸喻的。有些寓言只寫出故事，其教益（即寓意）則留給讀者去領會、去自行下結論，如俄國大文豪托爾斯泰（Tolstoi）的寓意；而有些寓言則在述說故事之前或之後，作者通過簡短的議論來點出寓意、揭示主題，如寓言鼻祖伊索（Aesop）所採用的是先講故事，後點出結論，並示以教益。

但無論手法如何，寓言均能發人深省，給人教誨。優秀的寓言作品像其他形式的文學創作一樣，能對全人類產生良好的影響，且世代傳誦，如《龜兔賽跑》和《狐狸與烏鴉》等，在全世界幾乎家喻戶曉。人們更把一些寓言故事歸納凝結成常用的成語或諺語，在社會上廣為流傳。例如，本書中《守財奴》的教訓就成為諺語：“The worth of money is not in its possession, but in its use”。又如《獅子和公牛》一篇中的智慧也成了諺語：“The quarrels of friends are the opportunities of foes” ，與中國的《鷸蚌相爭》故事同出一轍。

不少中國的古代寓言，相信讀者已耳熟能詳。我們希望讀者也能從本書的這些世界寓言選篇中，看到人生百態，認識外國文化，發掘真理智慧，並在欣賞有趣的故事之餘，能汲取做人的道理，領略精闢的比喻，甚至學到有關的成語諺語。

周國珍　陳德運