1.3　理性思考的用途

現代社會資訊發達，面對一大堆資料，我們可以下甚麼結論呢？不同的主張在社會上流傳，有人說中國人是醜陋的，又有人說中國人是美麗的，有人說算命是迷信，又有人算命是很靈驗的，究竟我們應該如何判斷呢？

在檢討一個主張是否可以接受時，我們可以做的思考包括：

1．澄清意義

例如說“中國人是醜陋的”，意思是說所有中國人都是醜陋的，抑或是有些中國人是醜陋的，抑或是多數中國人是醜陋的？如果指的是所有或大部分中國人是醜陋的，可以只是靠列舉古代或時下一些中國人醜陋的例子來證明嗎？如果說“中國人是醜陋的”，意思只不過是有些中國人是醜陋的，我們是否亦同樣可以說“中國人是美麗的”？在我們決定是否贊同“中國人是醜陋的”一語之前，我們先要弄清楚說話的含義。本書第2章的討論，有助於我們了解別人的說話是有內容的還是廢話，是清楚的還是含糊的，與及是否可以憑經驗事實判斷其真假。

2．指出謬誤

如果別人不單提出一個主張，並且提出理由支持其主張，我們可以看看他所提出的理由是否足以支持其主張。例如說：“子曰：‘學而時習之，不亦樂乎！’可見學習是很快樂的。”以上的說法表面上提出了一個理由，說明學習是快樂的，實則提出來的理由並不成理由。所謂理由是孔子曾經這樣說過，但孔子這樣說究竟有甚麼理由呢？可能他是有其理由的，但上面的一段說話並沒有提到。由孔子曾經說過學習是快樂的，而斷定學習是快樂的，結論不一定錯，但在推理上就已犯了錯誤，因此提出理由以說服別人的原意不能達到。此類提出不成理由的理由稱為謬誤，在第七章中有詳細討論。

3．提出反駁

假如有人說：“男人都是負心的”，指出“女人亦有不少是負心的”是否一項相關的批評呢？如果別人只是提出一個主張，並沒有附上任何理由支持，我們可以怎樣回應呢？如果對方所能肯定的只是某個個別的具體現象（例如說：“桌上有蘋果”），我們只要指出他不符事實便可以了。但假如他說的是普遍和抽象的主張，例如“勉強是沒有幸福的”，我們又有甚麼途徑發現其是否錯誤呢？在第3章中我們將討論到批評意見的方法。

4．尋求答案

理性思考不限於檢驗主張。有時候我們手頭上並沒有一個答案，可以讓我們進一步看看是否正確。有時候我們手頭上有的只是一個問題，我們需要的是尋找答案。尋找答案需要的可能是先猜想，後驗證。猜想若只憑靈感，便無一定的軌跡可循。如此，則屬於創造性思考的範圍。在本書第4章中我們要討論的是可以單憑推理解決的問題。假如我們手頭上的資料已足夠推導出問題的答案，我們可以運用推理，整理已知的資料，以求出我們想知而又未知的答案。

5．檢討論據

我們要以理性的方法說服別人或讓自己被說服，便不能沒有論據。但怎樣的論據才是充分的或好的呢？以論據支持主張，整體而言，稱為一個論證。論證有不同類型，有些是涉及邏輯連結詞的，例如：“如果我的丈夫做了虧心事，他會送禮物給我，現在他送禮物給我，可見他是做了虧心事。”有些是涉及百分率的，例如：“我訪問過系內的50位同學，發現其中只有六成同學有讀報習慣。由此可以推斷，大專學生中大約只有六成有讀報習慣。”亦有些是涉及概率的，例如：“一間核電廠有嚴重意外的機會是一萬分之一，所以如果有1,000間核電廠，有嚴重意外的機會亦只不過是十分之一。”在第5、6、8、9章我們將討論到不同類型的論證。在第10章中則論及對猜想的檢驗。