4　宋、元、明的銀錠和紙幣

在宋朝，因銅錢的發行制度十分紊亂，再加上金屬所鑄錢幣，在交易折算時，甚為不便，於是便有紙幣的出現，以代替大筆交收的銅錢。後來由於濫發以致幣值不斷下降，民間對紙幣的信心大失，銀錠（或稱銀鋌）便成為主要的交易媒介。

北宋時期的紙幣名「交子」，南宋時期的紙幣則稱「會子」。

上圖：南宋紙幣。後來亦因濫發，形同廢紙。

在南宋後期，會子已如廢紙，故連政府的徵稅，包括商稅、鹽茶稅、礦稅、田賦等，亦只收銀錠。

銀錠在元朝亦曾通行，統治者喜歡鑄造銀錠賞賜有功的臣民，又將銀錠稱為「元朝之寶」，甚至在上面刻上「元寶」字樣。銀錠又稱為「元寶」便是從這時開始的。

明朝中葉，朝政腐敗，「大明通行寶鈔」，又走回宋朝紙幣的崩潰老路。雖然政府申明禁止用銀錠來交易，但政府的稅收和軍餉的支付等，亦用銀錠。於是民間的白銀流通情況亦一如宋朝及元朝，即大筆數項用銀錠，小筆數額用銅錢作交易媒介。

宋朝銀錠。重二十五兩，上戳有「出門稅」（一種向商旅徵收的出入首都稅項），並有「朱雀門外」、「北張一郎」字樣，說明銀匠及其作坊的所在。

宋元間的銀錠。戳有「廣行十分記」，形狀較小。

明朝銀錠。較宋元朝的細小，戳印較少，且亦有很多無戳印者。

清代咸豐年間的戶部官票。