致谢

撰写本书需要专家团队，我有幸从第一天起就得到了支持。第一位要感谢的是美国空间望远镜研究所的新所长，雷·维拉德（Ray Villard）。一直以来，雷既是我的朋友、也是同事。他在空间望远镜研究总部的经历可以追溯到1986年——哈勃空间望远镜发射前4年。雷大半辈子都专心于“哈勃”研究，堪称是这座空间天文台的活字典，对它的历史、学术成就等方方面面如数家珍。我着手写书时，雷帮我解答了上百个问题，对我来说情深意重。他简直就是一个包罗星空的宝藏男孩，对本书的贡献值得大讲特讲。

另一位重量级人物就是我的出版商，萤火虫出版社的大老板莱昂内尔·科夫勒（Lionel Koffler）。过去30多年中，莱昂内尔与我合作了10本书。感谢他对图书品质的追求，只做好书，绝不退让。正因如此，色彩绝伦的天文图像才能跃然纸上。我在萤火虫出版的书已印刷过百万册，毋庸置疑，称得上是双赢合作。

还要感谢贾尼丝·麦克莱恩（Janice McLean），她在图形设计方面堪称天才，充满创造力，设计出的产品让人心生愉悦。编辑特蕾西·C.里德（Tracy C.Read）有着敏锐的洞察力，一如既往地为我提供许多建议，让本书日臻完善。

最后，我要向我的妻子苏珊（Susan）致以最深刻的谢意。她是我在萤火虫出版的10本书的文字编辑和助理，没有她就不可能有这本书。苏珊能让普通的文字焕发出新生——让我在字里行间放声歌唱。

对页：这个令人眼花缭乱的球状星团M9距离地球约25，000光年，它的球形结构中聚集了大量恒星。M9非常暗弱，肉眼不可见。1764年，法国天文学家夏尔·梅西叶（Charles Messier）首次发现这个星团。从他的小望远镜看去，M9只是一片暗淡的光斑。因此当时将其归类于星云。这幅由哈勃空间望远镜拍摄的M9图像是迄今最清晰的图像，从中能看出250，000颗独立恒星。