激素是由内分泌腺或内分泌细胞分泌的、在细胞与细胞间传递化学信息的高效能生物活性物质。它通过调节各种组织细胞的代谢活动来影响人体的生理活动，是人体生命中的重要物质，根据其在体内的分布情况，分为循环激素，如胰岛素、肾上腺素等；组织激素，如前列腺素、激肽等；局部激素，如生长抑素、神经递质和神经调质等。

激素的分泌均极微量，为毫微克（十亿分之一克）水平，但其调节作用均极明显。激素不参加具体的代谢过程，只对特定的代谢和生理过程起调节作用，调节代谢及生理过程的进行速度和方向，从而使机体的活动更适应于内外环境的变化。