糖尿病患病率急剧增加的趋势，近几十年内难以缓解。世界卫生组织（WHO）预测的结果如下：1994年全球糖尿病患者人数为1. 20亿，1997年为1. 35亿，2000年为1. 75亿，2010年为2. 39亿，2025年将突破3亿。2000年国际糖尿病联盟（IDF）估计，全世界糖尿病患病率为2. 8%，预计到2030年，将达4. 4%，绝对数将从2000年的1. 71亿，上升为2030年的3. 66亿；而IDF 2011年最新估计数字显示，全球成人患病率已达8. 3%，患病人数已经提前近20年达到3. 66亿。总体上讲，全球糖尿病患病人数的增长速度，超过了预期的估计。

IDF估计，2030年全球20～79岁人口中4. 72亿（患病率为8. 4%）将有糖耐量受损（impaired glucose tolerance，IGT）。尽管40～59岁是患IGT的危险年龄段，但今后近1/3的IGT将在20～39岁出现。国内IGT人群患病率已经达到11%，超过了糖尿病的患病人数和全球IGT患病水平。IGT处在糖尿病的中间阶段，干预措施的实施会使发病减少38%以上；但是，在不加干预的情况下，IGT会以平均每年10%～15%的速度发展为糖尿病。因此，如果IGT发现不及时，控制措施又不得力，那么糖尿病快速增多的流行趋势还将继续。

在糖尿病患病高速增长的趋势下，与之相伴随的却是糖尿病发现不及时的问题。全世界有大约30%～60%的糖尿病没有得到诊断，我国糖尿病检出率不足一半。初次就诊的糖尿病患者约半数已经合并一个或多个并发症。糖尿病并发症干预试验结果显示，糖尿病发生后血糖控制十分困难，即使严格控制血糖水平，也不能有效减少并发症的发生。从卫生经济的角度考虑，糖尿病在不同阶段所需的费用大不相同，发生糖尿病和伴有并发症后的费用占整个病程的95%左右。因此，发现不及时的问题在很大程度上影响着糖尿病的流行，并发症的预防干预，以及社会经济和卫生服务水平的发展。

过去，糖尿病多发生于老年人群中，但目前，人们正目睹糖尿病在青壮年人群的快速增高趋势，糖尿病甚至在儿童、青少年中也有发生。全世界每天出现200多名儿童糖尿病患者，每年儿童糖尿病患者以3%的比例递增，糖尿病已成为仅次于哮喘的儿童第二大慢性疾病。儿童2型糖尿病患病率猛增，不少国家儿童2型糖尿病已占糖尿病儿童的50%～80%。在日本，20岁以下糖尿病患者中，70%～80%属2型，美国黑人青年糖尿病46%为2型。IDF估计，全世界45～64岁人群的糖尿病患病人数，将从2000年的8000万左右，上升为2030年的1. 7亿，超过老年人群40%左右。特别值得关注的是，中青年糖尿病患病增多的趋势在中低等经济收入的国家中反而更加明显，将从6000万左右，上升至1. 4亿。同时，20～44岁糖尿病患病人群，也将从3000万上升至接近6000万（图1-1）。因此，在新的历史时期，发展中国家中青年人口糖尿病人数的大量增加，是全球糖尿病增长趋势下很明显的一个特点。糖尿病年轻化使社会医疗负担更加沉重，防治任务更加紧迫。

随着我国经济的迅猛发展，在当前全球糖尿病形式恶化的大环境下，中国糖尿病的发生也呈现了飞速增长的势头。20世纪80年代，我国糖尿病患病率不足0. 7%，1996年上升到3. 2%，增长5倍，2002年上升至4. 4%。2008年全国流行病学调查结果显示，糖尿病患病率为9. 7%。两年后的另一项调查结果显示，18岁以上成人糖尿病患病率已经上升为11. 6%，绝对数达到了1. 14亿。中国已成为世界上糖尿病患者最多的国家。