百草枯急性中毒途径有口服、吸入、皮肤接触等。由于百草枯侵入人体的途径、剂量、是否及时治疗等不同，其急性肝损伤的临床表现轻重不一。经口是百草枯主要的肝损伤途径。对于成人来说，口服百草枯量约20～40mg/kg（相当于20%百草枯原液7.5～15ml）时出现肝脏受损，早期（24～48小时）表现为肝细胞充血、水肿和点状坏死，后期为胆汁淤积，可持续2周以上。口服百草枯的量> 40mg/kg（相当于20%百草枯原液> 15ml）时，肝脏严重受损。重症患者出现肝区疼痛、肝大触痛、黄疸、肝功能异常，肝损伤常在1～7天内出现，严重者可致急性肝衰竭、肝坏死、萎缩。

Yang CJ等回顾性观察研究了187名自杀摄入百草枯患者，大多数中毒性肝损伤（67.8%）发生在百草枯中毒后的第1周，肝损伤的过程是轻微的、短暂的。急性暴发型中毒者在1周内死亡的原因多为多脏器功能衰竭和循环衰竭。