喷墨打印技术是通过喷头将墨滴喷射到打印介质上来形成图像的。当主机送来代表图像的代码，经过打印机输入接口电路的处理后送至打印机的主控电路，在控制程序的控制下，产生字符或图形的编码，驱动打印头打印一列的点阵图形，同时字横向运动，产生列间距或字间距，再打印下一列，逐列执行打印；一行打印完毕后，启动走纸机构进纸，产生行距，同时打印头回车换行，打印下一行；上述流程反复执行，直到打印完毕。

喷墨打印机的打印头是由成百上千个直径极其微小（约几微米）的墨水通道组成，这些通道的数目，也就是喷墨打印机的喷孔数目，它直接决定了喷墨打印机的打印精度。每个通道内部都附着能产生振动或热量的执行单元。当打印头的控制电路接收到驱动信号后，即驱动这些执行单元产生振动，将通道内的墨水挤压喷出；或产生高温，加热通道内的墨水，产生气泡，将墨水喷出喷孔；喷出的墨水到达打印纸，即产生图形。

喷墨打印介质分照片类和普通类。照片类介质表面有一层涂层，内含一些适合吸收和表现打印照片的专用墨水的物质。普通类也就是普通办公纸（复印纸）、卡片纸等无涂层的介质。

常选用的打印介质有彩喷照片相纸和彩喷胶片。彩色喷墨照片打印相纸，也称彩色喷墨纸或数码打印纸或彩喷纸。彩喷纸是在具备一定质量要求的纸的表面，经过特殊涂布处理，涂上一层具有吸墨性的多孔性颜料或在涂层中能形成多孔性结构的材料，从而在纸的表面上形成一层良好的水性油墨接受层，使之既能吸收水性油墨又能使墨滴不向周边扩散，从而使彩色喷墨机打印出的样品能完整地保持原稿的色彩和清晰度。

彩喷胶片一般多采用PET为底材，涂布透明吸墨涂层，产品视觉透明，打印画面有透明的特别效果。透光度高，色彩鲜艳，图像解析度高，打印后可以覆膜。常见有白基胶片（透明胶片）和蓝基胶片，与医用激光胶片不同的是，可以打印彩色。而且具有机械强度大，几何尺寸稳定，打印后不发生化学反应，保存时间长，环保无污染。

根据用途分为普通喷墨打印机和数码照片打印机（专业照片/胶片打印机）。根据打印幅面分别A4喷墨打印机、A3喷墨打印机和A2喷墨打印机，根据墨水形态分为固体喷墨打印机和液体喷墨打印机，其中最常用的为液体喷墨打印机，根据其喷墨方式分为连续喷墨式打印机和随机喷墨式打印机。