准确的肺癌分期可以提供可靠的预后信息及治疗方案，TNM分期系统，是由美国癌症分期联合委员会提出的，2014版NCCN指南已明确推荐作为SCLC的分期，尤其是经过IASLC修改的，即将发布的版本。但IASIC数据库报道的349例手术切除的SCLC的回顾性研究对应用TNM进行肺癌分期有了不同的看法，然而，很少有患者认为手术只是治疗的可选择的方法之一，而TNM分期系统历来依靠手术来进行确认。因此，长期以来由美国退伍军人肺癌协会提出的分类方法仍普遍使用 ^［32-34］。

基于SCLC具有生长迅速的生物学特点，大约60%的患者初诊时已出现包括肝脏、脑、肾上腺和骨等部位的广泛转移，因此进行完整评估对于初诊SCLC患者尤为重要。而SCLC的治疗同样遵循准确分期的治疗原则，在治疗前要求进行准确分期以指导治疗策略的制定。为了获得准确的分期，需要进行必要的检查，包括详细病史，体格检查，胸部、肝脏和肾上腺CT扫描，头部磁共振成像（MRI，首选）或CT扫描，并尽量行静脉增强CT检查，增强扫描检查在明确纵隔/肺门的肿块或淋巴结肿大、支气管有无狭窄或阻塞、肝脏和肾上腺早期转移病灶等方面具有优势。肺上沟癌患者增加脊椎和胸腔入口处MRI等检查。骨扫描［如果已接受正电子发射体层摄影（PET）检查可不做］，胸片（可不做）。头部增强MRI较CT在确定脑转移方面更为敏感，对疑为脑转移患者推荐行头部MRI检查。头部MRI优于头部CT，因为MRI对于头部转移灶的诊断更为敏感。外周血涂片异常者进行骨髓穿刺检查或活检。

由于SCLC的疾病发展迅速，如果不采取积极合理治疗，患者在短期内往往死于肿瘤进展，中位自然生存期5周左右，因此临床诊断为SCLC的患者，尽可能在1周内完成初步评估，以明确分期，制订合理的治疗计划，并尽早开始治疗。