肺癌主要依据原发灶位置，病变范围和合并症情况进行综合治疗，根据肺内病变及肺外转移情况进行准确分期评价和预后判断是科学治疗的前提和关键。TNM分期系统是非小细胞肺癌最常用的分期标准，TNM分期系统最早于1946年由Denoix提出来 ^［1］，是以解剖学为基础的分期标准，按TNM分期系统，分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。

小细胞肺癌是一种具有独特临床、病理和生物学特征的肺上皮性恶性肿瘤 ^［2，3］，因此分期系统有其自身的特点，绝大多数在诊断时已是Ⅲ期，Ⅳ期，因此推测所有患者在诊断时存在微转移，按照肿瘤大小（T），有无区域淋巴结转移（N）以及有无远处转移（M）的TNM分期方法，难以全面体现SCLC的生物学特点，更难以合理指导临床治疗和判断预后，因此数年来TNM分期在SCLC主要用于需要外科切除者的分期，基于SCLC的生物学特点，应用的有美国退伍军人管理局肺癌研究组（veterans administration lung cancer study group，VALG）制订的两期分期法和国际肺癌研究协会（international association for the study of lung cancer，IASLC）（1989年）制订的两期分期法两种，前者应用广泛且使用时间较长（制订于1957年），但现今采用的VALG两分期定义与1957年VALG制订的标准不尽相同。1989年，IASLC组织了一个国际分期委员会（ISC），建立了一个国际数据库 ^［14］，入组小细胞肺癌13290例，采用了国际抗癌联盟（cancer of the International Union Against Cancer，UICC）第六版TNM分期标准进行TNM分期。