标准系统并不是若干个互不相干的标准的简单集合，而是一个互相联系的有机整体。标准系统与其要素（组成该系统的各个标准）的关系类似整体与局部的关系或个体与总体的关系。

每一个具体的标准都有其特定的功能，也都可以在实施中产生特定的效应，这种效应叫做个体效应或局部效应。由若干个具有内在联系的标准个体组成的标准系统，也有其特定的功能，也可在实施中产生特定的效应，这种效应叫做总体效应或系统效应。

系统效应以个体效应为基础，个体效应是标准系统效应的基础。但是，系统效应绝不简单等于组成该系统的各个要素的孤立效应的总和。这是因为，当由若干个密切联系的标准组成标准系统时，这个系统就具有新的功能，其功能并不等于各个标准功能的简单相加。一个形成系统的诸要素的集合，必然表现出的一定行为或者具有的一定特性，而这些行为和特性，不是它的任何一个部分（要素）所能具有的。

标准系统的效应，不是直接从每个标准本身而是从组成该系统的互相协同的标准集合中得到的，并且这个效应超过了标准个体效应的总和。这就叫做系统效应原理。系统效应原理是指导标准化活动最基本的原理，它的思想应贯穿于标准化的全过程。其含义是：

1.标准系统是一个不可分割的整体，其效应一定要从完整的系统来看，而不是从孤立要素的简单叠加来看。作为有机整体的标准系统，其效应既与组成该系统的各个标准及它们的结构有关，又不是各个标准个体效应的简单总和，同时，每个标准的个体效应，也同它所从属的系统有关，受系统的影响和制约。

系统效应之所以不同于个体效应的总和，那是因为通过标准系统的结构合理的组合，标准个体之间已经不是互不相干的标准群体，而是形成了标准之间、标准与系统整体之间互相联系、互相作用、互相适应、互相补充的统一体。系统效应是标准系统内部标准之间相互作用产生的总效应，要比各个标准效应的简单总和大得多。

2.标准化活动是由人力、物力、财力、技术、信息等要素构成的社会活动　根据系统效应原理，这些要素的构成或组成方式不同，所产生的效果也很可能不同。倘若根据需要或特定的目标，通过对各要素的合理筹划和有机组合，形成系统，便可产生特殊的效应——系统效应。它能使有限的资源产生更大的能量，用较小的代价取得更大的效益，在较短的时间内求得更快的发展速度。