第十二章
凌空一万两千英尺

到目前为止，穿越智利的旅途还不曾遇到什么严重的事故。而此刻，眼前这座大山却同时给他们带来了障碍和危险。和大自然的艰难搏斗要真正开始了。

出发之前，有个重要的问题需要解决：从哪条路翻过安第斯山脉，才能不偏离原定的路线？大家等着卡塔帕做出回答。

“我只知道，这片安第斯山脉只有两条路可走。”他回答道。

“一定是瓦尔迪维亚·曼多查以前发现的阿里卡那条吧？”巴加内尔说。

“完全正确。”

“在纳瓦多以南的那条路是不是叫维利亚里卡呀？”

“的确。”

“好吧，我的朋友，这两条路一条偏北，一条偏南，都不在三十七度线上呀。”

“那您还知道第三条路吗？”少校问。

“是的，”巴加内尔回答，“还有一条安图科小道，位于火山的斜坡上，南纬三十七度三十分，也就是说离我们所拟定的路线只差半个纬度。这条小道是查姆迪奥·德·科鲁兹探测出来的，高度只有一千托瓦兹[1]。”

“很好，”格里那凡爵士说，“不过，卡塔帕，您认识这条安图科小道吗？”

“是的，爵士，我以前也走过这条小道，之前没有提起它，是因为这条路实在太窄了，只能供羊群通过，是这座山东边的印第安牧羊人走的路。”

“好吧，我的朋友，”格里那凡爵士回答，“羊群可以通过的地方，我们就能通过。既然它能让我们走直线，我们就从安图科小道走吧。”

出发的信号已经发出，一行人便钻进了拉斯勒哈斯山谷，山谷两侧都是大片的结晶石灰岩。大家似乎都不觉得路在渐渐往上走。将近十一点，他们来到一个必须绕过去的小湖泊前。这个湖泊是天然的蓄水池，是附近山泉溪流的汇合点，景色如画；湖水静静流淌着，汇聚到这里，形成一片清澈的宁静。湖泊之上延绵着大片的“伊拉诺”，即长满青草的高地平原，是印第安人放牧的地方。

接着出现了一片沼泽，南北走向地平摊着，幸好骡子天性善于跨越沼泽地，一队人安然无恙走了过去。下午一点，建立在一座石峰上的巴勒那堡出现在众人面前，残缺不全的壁垒仿佛替岩石缀上王冠。骡子从堡垒边上绕了过去。山势已经变得陡峭，乱石嶙峋，骡子踩踏的石子滚动着，形成了一个碎石瀑布，哗啦啦地响。接近三点钟，又出现很多风景秀丽的堡垒废墟，都是一七七〇年土著人起义中毁掉的。

“很显然，”巴加内尔说，“大山还不足以阻隔人类，还必须建一些堡垒！”

从这里开始，路越来越艰险；山坡陡度明显加大，小道越来越窄，两旁深渊深不可测。

骡子小心翼翼地前行，鼻子贴着地，嗅着山路。大家排成一队依次走着。有时候，遇上一处突然的弯道，小母马转到了众人视线之外，大家便远远地听着它的铃铛声摸索着前行。还有时候，崎岖的山路变成了两条平行小径，卡塔帕可以和雇工说话，两条平行道之间隔着一条缝隙，宽不到两个托瓦兹，但是却有两百托瓦兹那么深，在他们之间形成一条无法逾越的鸿沟。

然而还是有一些草本植物顽强地在这里生存，和遍地的岩石做斗争，只是大家还是明显感觉到植物界已经被矿物界侵占了。通往安图科火山的路有一个特点，就是几条铁色的熔岩凝固后的痕迹，还有针状耸立的黄色结晶。岩石层层叠叠，完全没有遵循平衡规律地排列着。很显然，只要来一点外力，它们一定会改变现有的排列。考虑到没有尖锐的山峰，只有左边一些穹顶，还有一些小山丘摇摇欲坠，可见这块山区的最终形态还没有形成。

在这样的情况下，这里的路变得格外难认。安第斯山脉的骨架似乎一刻不停地在震动，总是在改变走向，刚刚标记好的地标转眼就变了位置。因此，卡塔帕经常陷入犹豫，常常停下来环顾四周，辨认岩石的形状。他试图寻找印第安人在那些易碎的石头上留下的痕迹。任何定位都显得无能为力。

格里那凡爵士紧紧跟在向导身后，他感觉到向导因为路难找而产生的窘迫愈发强烈；他不敢上前询问，心想骡夫应该像骡子一样有识途的本能，最好是信任他。或许他这么想也是对的。

差不多有一个小时，卡塔帕就这么走走停停来回寻觅，但始终也在往地势更高的地方爬。终于，他不得不停了下来。这时候他们发现自己处于一个不太宽的山谷，是印第安人称之为“格博拉达”的狭窄山谷。出口处拦着一道斑岩质、像山峰那么高的墙。卡塔帕找了半天也没找到出路，只好爬下骡子，抱住双臂，等在原地。格里那凡爵士向他走去。

“您迷路了吗？”他问道。

“不，我的爵士。”卡塔帕回答。

“我们不在安图科小道了？”

“我们还在这条小道。”

“您确定吗？”

“我确定，您看，这是印第安人烤火时留下的痕迹，那是畜群走过时留下的痕迹。”

“这么说来，刚刚有人从这条路上走过！”

“是的，但是现在过不去了。最近的一次地震把这条路封死了……”

“堵得住骡子的路，”少校回答，“但不一定堵得住人啊。”

“啊！那就看你们怎么决定了，”卡塔帕回答，“我已经尽力了。如果诸位愿意折回去另觅出路，我和骡子悉听吩咐。”

“那不就得耽搁……”

“至少三天。”

格里那凡爵士默默地听着卡塔帕的话。卡塔帕是遵照契约行事的。他的骡子不能再继续向前了。但是当向导提出折返回去的建议时，格里那凡爵士转向他的同伴们，说：

“你们愿意试着闯过去吗？”

“我们愿意追随您。”汤姆·奥斯汀回答。

“甚至愿意走在您的前面，”巴加内尔补充说，“说到底，只要翻过这边的山坡，对面的下坡路就很好走了！而且到了那边，我们就能找到阿根廷向导带领我们穿越草原，还能找到快马载着我们穿过平原。不要犹豫了，向前走吧。”

“前进！”格里那凡爵士的同伴们异口同声地喊道。

“您不能再陪我们走了吗？”格里那凡爵士问卡塔帕。

“我是赶骡子的呀。”骡夫回答。

“那您就随意吧。”

“他不陪着也没事，”巴加内尔说，“只要到了山的那边，我们就能找回安图科小道，我保证把大家直接带下山去，绝不比这一带任何向导差。”

于是格里那凡爵士和卡塔帕结清了账款，把他和他的雇工及骡子全都打发走了。于是一行七人分摊着背起武器、工具和干粮。大家决定立刻往上爬，而且如果有必要，甚至可以走一段夜路。左边斜坡上有一条蜿蜒蛇行的陡峭小径，骡子的确是爬不了的。

虽然困难重重，但是经过两小时的疲惫和周折，格里那凡爵士和他的同伴们终于重新踏上了安图科小道。

应该说，他们此刻真正走进了安第斯山里，离那巨大的安第斯山脊不远了。但是，无论是大路还是小路，都看不出有明显的路径。最近的几次地震把这个地区搅得一团糟，只能从山腰上隆起的小山丘一点一点往上爬。巴加内尔因为找不到一条可走的道路，也有点窘迫，他估计要登顶安第斯山脉会非常艰辛，因为这一带的平均高度在一万一千英尺到一万两千六百英尺。幸运的是，天气很好，天空晴朗，气候宜人；但要是在冬天，从五月到十月之间，这样的攀登根本就不可想象；极寒很快就会把攀登者冻死，而且他们的装备根本不足以抵御当地特有的飓风，每年，无数尸体被这种飓风刮到安第斯山脉的深渊里。

一行人整整一夜都在赶路；遇到几乎无法攀登的地方，大家便用手腕的力量往上爬；遇到又宽又深的裂缝，大家便纵身跃过；大家胳膊挽着胳膊充当绳子，踩着彼此的肩膀当作梯子；这群勇敢的人就像是马戏团的杂技演员一般，表演空中杂技。这正是健壮的穆拉迪和敏捷的威尔森大展身手的时候。这两位正直的苏格兰人像是有分身术一般忙得不可开交；多少次，要不是他俩的热忱与勇气，整个团队就无法前进了。

格里那凡爵士总不忘看一看小罗伯特，生怕他因为年纪轻又好动，会出现什么闪失。巴加内尔则带着他那法兰西式的狂热一路勇往直前。至于少校，他总是恰如其分地行动着，不会多一分，也不会少一分，机械化地往上爬。他有没有感觉到自己已经连续爬了几个小时？没有人知道。或许他感觉自己是在往下走吧。

早晨五点，从气压表上看，旅行者们已经爬到了七千五百英尺的高处。这时他们上了二级平台，到了乔木带的尽头。有几只动物在那里跳来跳去，如果猎人遇上它们，一定高兴坏了；那些灵敏的动物对此也是心知肚明，因为它们一见着有人靠近就立刻逃跑了。这一片特有的动物是羊驼，它替代了羊、牛和马，生活在骡子上不去的高度。还有一种叫毛丝鼠，小型啮齿类动物，温顺又胆小，皮毛很厚很漂亮，看着有点像野兔，又有点像野鼠，后腿很长，又有点像袋鼠。这种毛丝鼠喜欢在树顶上跑来跑去，就像松鼠，十分可爱。

“这虽说不是鸟类，”巴加内尔说道，“但它已经不是一只四脚动物了。”

但这些动物还不是山中最高地势的居民。在九千英尺的高处，靠近积雪的地方，还有一群群漂亮的反刍动物，一种是披着如丝绸般长毛的羊驼，还有一种没有角的山羊，看起来优雅又骄傲，它们毛质细腻，被博物学家们称为小羊驼。但是不要企图接近这种小动物，能看见它们已经很不错了；它们一见到人便会飞速逃跑，消失在一片白茫茫的雪域中。

山区完全沉浸在幻化的世界里。巨大而耀眼的冰块在一些峭壁上泛着蓝光，在四面八方耸立着，反射出最早的几缕天光。此时攀登是非常危险的。不仔细探测一番摸不准罅隙的所在。威尔森已经跑到队伍前头去探路了，他不停地用脚试探着冰面。后面的同伴们便严格按照他的脚印前行。大家不敢大声交谈，因为一点点响声空气就会受到震动，很可能就会把悬在头顶上七八百英尺高的大雪团震落下来。

他们已经走到灌木地带了，再往上走两百五十托瓦兹的路，灌木就被禾本植物和仙人掌所替代。在一万一千英尺高处时，连禾本植物和仙人掌也不见了。旅行者们只是在八点钟的时候休息了一次，简单吃了一点东西恢复体力，然后又以一种超人的勇气，面对着更大的危险，继续往上爬。他们越过冰凌，跨过深不见底的沟壑。好些地方路边都竖着木十字架，那是一次次遇难的见证。快到下午两点时，他们抵达一片广阔的高原，那里没有植被覆盖，是一片荒地，平铺于两座瘦骨嶙峋的山峰之间。空气很干燥，天空是炫目的蓝；在这个高度，雨水是极为罕见的，水蒸气只会变成雪和冰雹。四处都是斑岩和玄武岩的山峰，像尸骨刺穿裹尸布一般从冰天雪地里冒出来，有时候，在空气作用下分解的石英和片麻岩碎片，随着一阵沉闷的巨响分崩离析，在稀薄的空气中肉眼几乎不可分辨。

然而，小分队尽管勇敢坚韧，但是毕竟体力不支了。格里那凡爵士看到自己的伙伴们一个个都已经精疲力竭，开始后悔让大家在山中走了那么久。小罗伯特拼命在和疲倦做斗争，但他也迈不动步子了。三点钟的时候，格里那凡爵士停了下来。

“我们必须休息一下。”他看大家都不好意思提这个要求，便先开口。

“休息？”巴加内尔回答，“但这儿根本没有落脚点啊。”

“不论如何，必须得休息，尤其是小罗伯特。”

“我不用休息，爵士，”勇敢的孩子回答说，“我还能走……大家不要停下来……”

“让我们来背你吧，我的好小伙儿，”巴加内尔回答，“我们还得再往东边走一点，可能会在那里找到一个可以歇脚的茅棚什么的。我希望大家再坚持两小时。”

“那么，大家同意吗？”格里那凡爵士问道。

“同意。”众人异口同声地回答。

穆拉迪补充说：“我来背这个孩子。”

众人继续向东走去。他们又艰难地爬了两个小时。他们一直往上爬，一直爬到最高峰。

愈发稀薄的空气给人带来一种痛苦的压迫感，被称为“普纳”。血液因为平衡被打破而从牙龈和嘴唇里渗出来，可能也是因为大雪的关系，在这样的高度，大雪显然会破坏大气层。必须要频繁地吸气来弥补大气密度的稀疏，才能激发血液循环，但是这样频繁的呼吸也让人非常疲惫，何况还要抵抗太阳光照在雪地里形成的反光。不论这群勇者们如何意志坚定，那一刻还是到来了，哪怕是最坚强的人也感到支持不住，高山反应引起的晕眩不仅摧毁他们的体力，也削弱了他们的士气。这样的疲惫不是硬撑就能熬过去的。很快，他们越来越频繁地跌倒，然后只能用膝盖跪着往前挪动身子。

众人已经精疲力竭，这场漫长的攀登眼看就不能继续了，这片荒芜地区遍地白雪皑皑、极寒彻骨，暗夜渐渐升起，吞噬着荒芜的山峰，也不见有可以过夜的庇护所，格里那凡爵士不由得忧心忡忡起来。就在这时，少校叫住他，以一种平静的口吻说：

“一间小屋。”